IV. — GRÈCE

Il est aujourd’hui démontré (40) que les poèmes attribués à HOoMÈRE, à HÉSIODE et aux autres chantres de l’âge héroïque ne fournissent aucune indication certaine et irrécusable sur les événements qui ont précédé le vir* siècle avant notre ère. Mais les temps antérieurs, vides de faits authentiques, avaient été remplis par la puissante et féconde imagination des Grecs d’une foule de personnages, hommes ou dieux, dont la vie merveilleuse fut l’objet de légendes qui demeurent impérissables. Il est probable que ces légendes faites par les prêtres, par les poètes, par le peuple lui-même, recouvrent un fond historique ; mais il est impossible de le dégager.

Pour rechercher quelles étaient les notions des Grecs sur la justice criminelle et plus spécialement sur les actions pénale et privée, il faut tenir compte de l’époque préhistorique et des poèmes légendaires

(39) ThoNISsEN, op. cit., t. II, p. 87 et 88.

(40) V. Tuonissen, Etude sur le droit criminel de la Grèce légendaire, dans ses Mélanges d'histoire, de droit et d'économie politique, 1873, p. 329 ets. — M. GroTe, daus la préface de son Histoire de la Grèce, fait commencer l'histoire réelle des Grecs à la première Olympiade, c'est-à-dire en 776 av. J.-C.

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de la Grèce ; c’est là, en effet, qu’on trouve les tableaux de la vie et des coutumes des Hellènes a début des temps historiques.

« On y trouve, dit M. THonissen (41), des indices « nombreux, des renseignements précis, des tradi- « tions et des exemples dont la critique la plus aus- « tère ne saurait méconnaître l’importance..... « Donnant à leur héros une beauté divine, une force « surhumaine, les poètes leur attribuaient des ex- « ploits et des triomphes dépassant les proportions « de la vie réelle; mais les héros prodigieux restaient « des Grecs et conservaient dans les relations de la « vie sociale toutes les habitudes et tous les pré- « jugés de leurs contemporains... »

De même que chez les peuples primitifs de l'Orient, le pouvoir et la justice sont des émanations de Jupiter, le maître tout-puissant de l’Olympe, le créateur de l’ordre universel. Toutes les fonctions que comportait la société des temps héroïques étaient concentrées aux mains des rois. Comme les rois de l’Inde, qui punissaient les malfaiteurs au nom de BRAHMA, les rois grecs des poèmes légendaires rendaient la justice en vertu d’unedélégation divine; il est probable que le roi pouvait déléguer la justice à ceux qui avaient sa confiance (42).

Les Hellènes de l’âge homérique n'avaient pas de Code où les délits et les peines fussent déterminés avec précision. C’est un singulier contraste avec les Hébreux, qui depuis plusieurs siècles avaient les admirables décrets de Moïse.

(41) THonissen, même article, p, 330.

(42) C'est l'opinion de M. THonxseN pour qui les Anciens (ytporres) tenaient leur pouvoir du roi.

En Grèce, on faisait entre les délits une distincticn qu’on retrouvera à Rome. Quand le fait portait directement atteinte à l’ordre public et lésait l'Etat dans ses intérêts collectifs (43), le peuple lui-même se ruait sur le coupable et le lapidait ou le contraignait à fuir au-delà des frontières (44); la répression c'était la vengeance publique. C’est ainsi qu'Hector, dans lIliade, dit à Pâris : « Les Troyens sont trop « craintifs ; ils auraient déjà dû te donner un vête- « ment de pierre pour te punir des maux que tu leur « causes. » (45) Le perturbateur du repos publie était mis hors la loi (46) et la patrie cessait de le protéger ; les Thémostèles étaient spécialement investis d’un droit de surveillance et de dénonciation. « On n’avait pas même entrevu la doctrine supé- « rieure qui, attribuant au pouvoir la mission de « punir les délits, met à la disposition de l'Etat des « moyens de contrainte et de répression interdits « aux simples citoyens. Les réclusions et les morts « violentes dont nous parle HomÈèRE sont le résultat « de vengeances royales ou de haines populaires et « non le produit régulier, légal, d’une sentence ju- « diciaire., En les transformant en peines usilées « parmi les Grecs de cette époque lointaine, on agi- « rait comme les jurisconsultes de l’avenir qui, « lisant les lamentables exploits de la Terreur, « voudraient convertir en peines francaises du xvirr*

(43) IL y avait deux peines pour les crimes dirigés contre l’État : la lapidatien et l'exil. l

(44) Ex : le sacrilège, la trahison, la concussion, l'espionnage,

(45) V. Houère, Iliade, II, v. 57.

(16) I était afsgeroros, aveorios, a@yrap : Sans loi, sans famille, sans

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« siècle les mitraillades de Lyon et les noyades de « Nantes. » (47)

La communauté nationale nese préoccupait que des attentats qui la visaient directement et ne chàtiait pas les auteurs d'actes attentatoires aux seuls droits privés des citoyens. L'individu lésé avait le droit de vengeance ; chacun l’exerçait suivant ses passions et 1l est bien certain qu’il y eut dans les premiers temps en Grèce, comme chez tous les autres peuples, de sanglants abus et de cruelles exagérations.

Il est probable que les Hellènes de l’âge héroïque connaissaient et appliquaient le principe du #alion (AT bis). J'ai dit déjà qu’il réalisait un progrès sensible sur les premières coutumes de la barbarie, puisqu'il s’opposait à l’action brutale et désordonnée de la vengeance ; elle ne pouvait plus, sans devenir criminelle, dépasser les proportions de l’injure, Le seul fait incontestable c’est que, pour les délits contre les personnes, tout le système de répression consistait daus un droit de vengeance individuelle.

Peu à peu — et c’est là une marche naturelle qui a dù être suivie par tous les peuples — on renonça au droit de vengeance. Dans cette nouvelle période, l’offenseur pouvait vivre tranquille, moyennant le

(47) V. ThonissEN, article précité, p. 367.

(47 bis) Voir un article fort intéressant de M. R. DARESTE sur le Droit criminel athénien, publié dans le Journal des savants, 1878, p. 635-639. À Rome, dit M. Daresre, « le dernier souvenir du talion « et du pacte pour le sang versé se rencontre dans un texte des douze & tables. La tradition primitive s'est maintenue plus longtemps dans « Athènes, ce qui prouve peut-être qu'elle s’y est modifiée plus tôt « et, par suite, moins complètement, » (p. 626).