APOGEE ET DECLIN DE LA POPULARITE DE DC BARTAS

De tous les poètes du xvi" siècle, Du Bartas esl, sans contredit, celui qu'on a successivement le plus loué et le plus critiqué. Nous examinerons d'abord l'opinion qu'eut de lui son siècle, qui trouvait « Cet esprit sublime, ce poète dig-ne de l'immortalité » (i) ; qui disait, à propos de l'œuvre qui nous occupera le plus : <( De la Première Sepmaine on peut dire avec vérité que jamais livre ne fut receu, ny leu en France avec plus d'applaudissement et d'admiration » (2). Nous suivrons ensuite les fluctuations de l'opinion à l'ég^ard du poète, jusqu'au moment où Saint-Marc Girardin, faisant un tableau de la poésie au xvi« siècle, croit pouvoir le passer sous silence (3) ; jusqu'au moment enfin où l'on est autorisé à dire : « 11 est absolument décrié chez nous » (4).

1. Scevole de Sainte Marthe : Eloi/es <les hommes ii/iisfres, traduit du latin par G. Colletet, Paris, 1644. Liv. I\', p. 4i3.