Wîirton, o/t. fil., IV, p. ^^^^-J
To make him Maister of thy Genuin tong
Salust to thee and Silvester thy frend
Comes niy high Poem peaceable and chaste
Your hallow'd labours humblie to attend
That wrackfull Time shall not bave power to waste » (1).
On trouverait difficilement l'expression d'une admiration plus sincère que chez William Browne :
« It was enacted hère in after days
What wights should bave their temples crown'd with bays ;
Learn'd Ariosto, holy Petrarch's quill,
AndTasso should ascend the Muses' hill,
Divinest Bartas, whose enriched soûl
Proclaim'd his Maker's worth, should so enroU
His happy name in brass, that Time nor Fate
That swallowall, should ever ruinate :
Delightful Saluste, whose all-blessed lays
The shepherds make their hymns on holy-days;
And truly say thou in one week hast penn'd
What time may ever study, ne'er amend. » (2).
Thomas Lodge dans son Résumé (3), met Du Bartas au premier rang- des écrivains, soit anciens, soit modernes : « I protest that Bartas is as much delightfull as any Greeke, Latine or Frencli author that we can light upon, who ever hath bestowed his style and study to speake of God and his ^^ orkes. Moreover I avow
1. Michael Drayton, Moijses in a Map of his Miracles, Londres, i6o4, B. M. (G. 39. c. 35), p. 3.
2. The Poems of William Broicue of Jar/.s/ocA'jEdited by Gordon Goodwin. 2 vols, in-12. London (and New-York), 1894 (The Muses Library), Vol. I, p. 223. Brittania's Pastorals.
3. Exemplaire à la Bib. Mazarine. Avis au lecteur. Voir la bibliographie des œuvres de Du Bartas à la fin de cette étude.
liim in llie first rank of writers either ancient or moderne that ever intermixed profit wilh pleasure and whose everlasting- Genius discourselh ilselfe to ail posterity ».
Le g-énie du poète fait le désespoir de ses imitateurs. Anne Bradslreet écrit:
« But when my wandering eyes and envious heart Great Bartas' sugared Unes do but read o'er Fool ! I do grudge the Muses did not part "Twixt liini and me their over-fluent store. A Bartas can do what a Bartas will But simple I, according to my skill » (i).
Uuant à Marston (iBgS) il ne conçoit pas qu'on soit assez téméraire pour s'attaquer à la muse sacrée de Du Bartas :
« Some Sillabub, whilst he doth sweetly sing 'Gainst Peter's tears and Mary's moving moan And like a lîerce enragèd boar doth foam At sacred sonnets. 0 daring hardiment ! At Bartas' sweet Semaines rails impudent » (2).
Pour Swan (3), Du Bartas n'est rien moins que « that nighting-ale of France ».
Citons maintenant quelques élog-es qui, bien qu'adressés à Sylvester, n'en rejaillissent pas moins sur
1. AUibone. Dictionari/ of Euf/lish Literalure. Arùcle-Brads- Ireet.
2. Marston. Œuvres. The English Dramatists. Ed. A. H. Bullen. Vol. III, p. 281. Londres, 1885-1887. B. M. (2802 d.).
3. Swan (John). Spéculum Mundi, or a Glasse representing the Face of the World. Cambridge, i635, B. M. (482. a. i3), p. 49,
Du Barlas, puisqu'ils sont décernés à Sylvester iraducteur, et non à Sylvester poète original. Si le talent de Du Bartas y est parfois quelque peu méconnu, cela lient à ce que le critique cherche avant tout à faire ressortir les mérites de Sylvester ; mais l'on aurait tort d'en conclure à un jugement défavorable à l'égard du poète français.
Voici un exemple de ces appréciations :
« And Silvester, who from the French more weak, Made Bartas of liis six days labour speak In natural English : who, had he there stay'd Ile had done well ; and never had bewray'd His own invention to hâve been so poor Who still wrote less, in striving to write more » (1).
I. Tlif Wor/.s of Ben Jo/ison, éd. GiffordiW.), Londoû,Bickers and Son, 1875. 9 vols. in-S". Vol. 8, p. 281, Ces vers sont attri bues à Drayton.'
Cette dernière opinion, en désaccord avec la nôtre, se retrouve également formulée dans un ouvrage du .\vii° siècle, par William WinslanleylJ//^ Lires of the mosf Famous English Poets : nhove 200 of them from the time of K. William the Conqueror to the Reign of his Présent Majesty king James II, 1687, p. 108-9, ^- ^^- 276, d. II). « Joshua Sylvester, a very eminent Translater of his lime », écrit-il, « especially of the Divine Du Barlas, whose si.x days Workof Création gained him an immorlal famé, having had many g-reat adniirers even to thèse days. . . ail which translations were generally well received, but for his •own Works which were bound up with them they received nol so g;eneral an appréciation as you may perceive by thèse verses,
Wc know thou dost well
As a Translater.
But where things require
A genius and a Fire
Not kindled before by othcrs pains
As often thou hast w.inted brains.
Disons, en passant, que plusieurs des poésies de Sylvester
Voici encore, à titre purement documentaire, divers documents où nous voyons citer le nom du poète.
Un manuscrit de l'an 1600, conservé à la bibliothèque du British Muséum (ad. Ms. i48?.4-5) réunit dans la même liste les noms qui suivent :
« Monday, Lilly, Britton, Daniel, Draiton
Chapman and Jonson, Withers, auncient Tusser W'*! the divine Soule-pleasing Sylvester. And noble Spencer ».
Six ans plus tard, Robert Fletcher, dans son Nine English Worthies mentionne Sylvester à côté de Daniel et de Drayton :
« The worthie Poets, Daniell by name,
Sylvester, Drayton can build sumptuous Bowers
And many moe bedew'd with heavenly showers » (1).
Citons encore quelques jug^ements formulés sur le poète de son vivant : John Dunbar dit, entre autres :
dont il est ici question sont dignes de sa traduction, et méritent d'être comparées à bon nombre de poésies de ses contemporains. Nous ne pouvons nous arrêter à les étudier, puisque nous ne nous occupons de leur auteur que comme traducteur de Du Bartas. Mais nous renvoyons le lecteur à l'édition de i64i à la fin de laquelle il trouvera quelques-unes de ces poésies originales. Nous signalons en particulier les suivants :
P. 63o. N" i4. A maske sonnet to Queen Anne.
P. 63i. N** 16. They say that shadowes of deceased ghosts. — N'' i5. Look crueller.... (Ouehjue peu exagéré, mais non dépourvu de passion vraie).
P. 033. N'* 20. ïhrice toss thèse oaken ashes in the air.
P. 65i. A caution to courtly damsels.
I. The Mne Enylis/i Wort/iies or Famous and irort/ii/ l'rinreu of Enffland hping ail of one name heqinnitiii with Henri I and Ashton 6
« Si SUU9 haud Anglis Daniel, Mars desit et Anglis Nec Martialis deest suus Davisius Quin dubiam certat Daniel! linquere laurum Sylvester : at Davisi habes nullum aemulum » (1).
En i638, Peacham parle de Sylvester en même temps que de Spenser et de Drajlon (2).
Jonson est peut-être le premier critique en Angleterre qui ait porté sur Du Bartas un jugement franchement défavorable. Voici ce jugement, tel qu'il nous est rapporté par Drummond : « He thought not Bartas a Poet, but a Verser, because he wrote not fiction » (3).
Ce fut Dryden qui porta le coup le plus sérieux à la renommée de Sylvester et de Du Bartas : « I remember, when I was a boy », écrit-il (l\) « I thought inimitable Spencer a mean poet in comparison of Sylvester's Dubartius; and was rapt into extacy when I read thèse lines :
« Now, when the winter's keener breath began To crystalize the Baltic océan ; To glaze the lakes, to bridle up the floods, And periwig with snow the bald-pate woods » (0).
concludinç) with Prince Henry eldest Sonne to our Soverayne Lord the King. Robert Fletcher. London, 1G06. B.M. (T, io45o).
