PREFACE. LXVII

Le célibat était devenu, à Rome, une position sociale trop souvent préférée aux soucis de la famille (1); Auguste combattit cet égarement des mœurs, en fortifiant la dignité et les avantages du mariage (2). L'adultère avait dépassé tous les excès; Auguste lui lit la guerre, en portant des peines sévères contre les infracteurs de la foi conjugale, et en cherchant à resserrer un lien trop relâché. Le divorce était un mal profond et invétéré; Auguste voulut le corriger dans ses effets, en rendant plus faciles les secondes unions. A ces points de vue, il lui parut raisonnable et nécessaire d'enlever au mari le droit de vendre le fonds dotal sans le consentement de sa femme. En associant les époux à cet acte de haute administration domestique, il les rendait moins étrangers l'un à l'autre, il confondait mieux leurs intérêts; il les obligeait, en quelque sorte, à se ménager davantage pour mieux s'entendre (5).

(1) V., ci-dessus, ce que nous avons dit d'après Pétrone. Junge Plaute, Miles gloriosus, acte 3, scène 1, et

Heineccius sur les lois Julia et Pappia Poppœa, lib. 1, cap. 2, n° 12.

(2) Heineccius, loc. cit., cap. 5.

(3) Infrà, n° 5202.

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D'an autre côté, le mai i a'étail j »I m - naître i< laisser n femme sans ressource à la dissolution du mariage par le divorce ou par ion pred< i la femme pouvait espérer de retrouva ci l'Etal de voir se former une seconde union.

Auguste alla plus loin : il voulut que le bien dotal ne pût être hypothéqué pendant le maria parle mari, même avec 1<' consentement de bs femme (I). Auguste avait dcj.i défendu aux femmes do cautionner leurs maria (2 . I)< tels contrats avaient de grands inconvénients ; ils rendaient les femmes orgueilleuses, insupportables; ils mettaient la captation, puis la désunion dans le ménage. Auguste ne fit que tirer les conséquences de cette mesure de précaution , en défendant a la femme d'hypothéquer son bien dotal : car l'hypothèque de ce bien, consentie par l'épouse, équivaut è un cautionnement prêté à son mari (5). Or, ce recours donné par le plus faible au plus fort , cette protection concédée au mari par sa femme, c'est là un renversement des idées romaines. On sait ,

(1) Infrà, n° 3577.

(2) Ulp., 1. 1 et 2, D., ad senatasconsultum Yelleianum. Infrà, n° 5579.

(5) Infrà, loc. cit.