PREFACE. XV

leurs épouses sous leur dépendance. Ecoutons, par exemple, cette tirade de d'Àrgentré, savant homme, vif et sagace jurisconsulte, mais esp< de Caton de Bretagne, qui veut traiter une femme chrétienne, comme on traitait la femme païenne dans les temps barbares de l'antiquité romaine ou druidique :

« Sunt enimin hoc animante effrénés motus, » ef fera ta iracundia, impetus coucitati, magna » consilii inopia, etimbecillitas judicii, superbia » indomita. Sexus ipse ad commercia et frequen- » tandos hominum cœtus uihabilis, et multis in- » sidiis obnoxius, quod Imperator, dicta 1. Merî- » tus, C, de procurât., advertit... Melior gentium » sensus, et transmissa antiquissimi moris exem- » pla ab vetustissimis Gallis, qui uxores fortu- » nasque caruin in potestate habuisse, à Cœsare » traduntur (I ). »

« Il y a dans cet animal des mouvements effrénés, une colère aveugle, une impétuosité qui bouillonne, une grande pauvreté de bon sens, une extrême faiblesse de jugement, un orgueil indomptable. Ce sexe, inhabile à fréquenter les réunions d'hommes, et à se mêler, en général, au

" (t ; Sur Bretagne, Des mariages^ art. 410, glose 2, n° 2.

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posé à t< d i.hu. ;,■ in i qu< il la loi

Gaulois, qui, tenaient en pui Mina - R mmes i l< m

tunes (l)î »

. lie n'esl pas h

du commentateur de la coutume de Brel

coutume qui disait d; rédaction : « Toutes malices peui -ni être plu-

lôl es femmes qi ommes (2). »

Coquille, aussi, parie souvent de I les

femmes (3), et no leur méi malveillants et iniqu s \) l >. < jud

auteur, comme on est convenu de l'op] manque totalement de jugemeut

Mais c'était la mode, au 16 -i< « 1 -, parmi les jurisconsultes, de médire des femmes, cette mode était un fruit des études classi [ues, un

ivenir de la civilisation antique, où 1 a

(1) De bcllo (jallico, t>, 19. Les maris avaient droit de ?i

de mort sur leurs femmes.

[2 Art. 80.

' Infrà, n°5 1531 et 1561.

[4 Infrà, n- 2122.

PIŒFACE. XVII

affectaient de tenir assez peu de compte du sexe, et où les lois s'efforçaient sans cesse de restreindre sa liberté et sa capacité. Lisez, en effet, les auteurs latins dans lesquels nous faisons notre éducation, et qui nous apprennent, du reste, tant de choses excellentes; vous verrez, je l'avoue, çà et là Téloge dé quelques femmes célèbres : de Cornélie, mère des Gracques; d'Aurélia, mère de César; d'Atia, mère d'Auguste, femmes d'élite qui présidèrent à l'éducation de leurs fils, et en firent des hommes supérieurs (I). Mais, en général, ils se plaignent des femmes de leur temps, de ces mères qui, même avant de mettre leurs fils au monde, semblent leur inoculer, dans le sein maternel, les vices propfes à la ville de Rome, l'amour des frivolités, le goût des spectacles, la passion pour les histrions (histrionalis favor) (2); de ces épouses aux mœurs déréglées, qui ruinent leurs maris, absorbent pour leur toilette des revenus entiers, et méprisent les traditions vertueuses des mères Sabines et Romaines (5). Voilà à quelles sources nos jurisconsultes

(1) Tacite. De claris oral., 28.

(2) Id.

(3) Columelle, XII, prtface.

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à toutes l'entêtement que M comme apan aux femmes de la 1 1 i

quand elles auraient . au lien de la doneeur qui leur est naturelle, l'emportement déni li-

tre les gratifie, q'est-il pas s rai qs'eU tainemènl en partage la diligence de la m de famille, la tendre sollicitude qui veille mit les enfants (2), l'économie (3 , Le <1» ment, l'affection, vertus essentielles qui mettent; <lans le mariage, l'utilité, la justice^ I lu» tt In m*.

stancc (4)? Cicéron, plus juste que beaucoup de ses compatriotes, a Démarqué que, si I Imim plus propre aux travaux extérieurs, la iemme

(1) Liv. 2, cbap. 32.

(2 Mater, cujus prœcipua laus erU tueri domum »

liberis.

Tacite, De claris orat., 28.

(3) Infrà, n° 1506.

4 ) M» ntaigne, 5, 5.