PRÉFACE. XXI

prix. Du reste, la spéculation n'était pas à dédaigner par ceux qui avaient de l'argent à prêter*, et la féodalité elle-même ne laissait échapper aucune occasion d'en profiter. La raison en est simple : les engagements, en faisant passer dans la possession du prêteur des terres, des châteaux, des provinces, agrandissaientses domaines et ajoutaient à sa puissance. C'était quelquefois une frontière ou une forteresse de défense qu'il acquérait; on résolvait par un contrat d'emprunt sur gage immobilier des difficultés dont des guerres sanglantes auraient pu seules amener l'issue. D'un autre côté, la restitution de l'argent prêté se faisait ordinairement attendre très longtemps; une génération se passait souvent avant que le débiteur ne pût, en se libérant, retirer sa chose engagée. Pendant ce délai, le prêteur avait le temps d'utiliser la chose de la manière la plus avantageuse , soit pour lutter contre ses adversaires, soit pour se rendre redoutable et asseoir son autorité. C'est ainsi que l'empereur d'Allemagne, Frédéric, reçut en engagement de Thierry, cinquante-sixième évêque de Metz(l),

(1) Vers 1170.

wii phki u:i:.

pour la somme àe 200 marcs d'argent , hutcs les terres que l'évcché avait dans le pays de Liège (1) ; accroissement de territoire qui était un aussi bon coup de politique qu'une bonne opération de finance. De son côté, Févêque Thierry, qui éprouvait de très graves difficultés de la part de ses sujets du pays de Liège, n'était pas fâché de les faire passerpour quelque temps sous la v e rge de l'empereur pour les façonner à la discipline et à l'obéissance , et du même coup il recevait de l'empereur la somme d'argent qui était nécessaire à son fisc épuisé. Ces terres formaient cependant la plus belle partie de l'évêché de Metz, et je ne crois pas qu'elles aient été rachetées. Du reste, l'épiscopat de Thierry, affligé de désastres et de séditions (2) , fut témoin de beaucoup d'autres engagements de terres , villes , maisons , seigneuries , qui démembrèrent le domaine épiscopal (3) Il paraît même

(1) Hist. des évêqaes de Metz, par Meurisse, p. 419, 420 : « Pro 200 marcis, imperatori Frederico implgno- » ravit. »

(*>) Galraet, t. 2, p. 188.

(3) Meurisse, toc. cit.