PREFACE. XXIII

qu'il alla jusqu'à engager à la ville de Metz la monnaie et le droit de battre monnaie, qui appartenaient à l'évêehé(l). Rien n'est plus curieux à lire que l'histoire des ëvêques de Metz, pour ceux qui veulent se faire une idée du mouvement de la propriété dont je m'occupe ici. On y voit une alternative continuelle d'engagements et de retraits, suivant la fortune plus ou moins prospère de chaque évêque. Quand un règne est favorisé par d'heureuses circonstances, l' évêque met tous ses soins à faire rentrer les terres de son domaine et à payer ses dettes ou celles de ses prédécesseurs. Tel fut Bertram, dont l'épiscopat est resté célèbre dans les annales de Metz par ses bonnes lois et sa bonne administration (2) . Mais si les guerres, les révoltes, les famines, rendent un règne désastreux, alors recommencent les engagements ; alors le domaine est de nouveau démembré, et la terre, servant de nantissement à des emprunts réitérés, passe dans la main

(1) Vers 1180.

(3) Id.} p. 432.

XXIV PRKFACE.

(les prêteurs (1). Cccjuejc dis tics eveques de Metz peut également s'appliquer aux eveques de ïoul et de Verdun, et à presque tous les seigneurs qui exercèrent , à cette époque, la puissance régalienne.

Ces prêteurs, du reste, n'étaient pas toujours faciles à reconnaître le droit de l'emprunteur, quand celui-ci se présentait, son argent à la main, pour opérer le retrait de sa chose. L'histoire des princes ecclésiastiques dont nous venons de parler témoigne à chaque instant des résistances que rencontraient leurs droits. Lorsque, par exemple, Bertram exigea le retrait de la terre d'Arancy, qui était entre les mains du comte de Lambourg, celui-ci opposa un refus opiniâtre, et il fallut faire intervenir, pour le vaincre, les forces et l'autorité de l'empereur d'Allemagne. On conçoit cette tendance des engagistes. Possesseurs de beaux fiefs, de belles terres et de châteaux importants, il leur en coûtait de

(1) P. 486, 489, 495, etc. etc.

V., par exemple , Condé-sur-Moselle engagé pour 77,000 livres tournois, etc., etc., et d'autres engagements faits par Henri Dauphin, autre évêque de Metz, pour 1,200,000 florins pour faire des levées.