PREFACE. XXVII

» Très fort est-il riche et menanti ; » Car racheter pourroit bien son pâtis (1). » Il racheta bourgs , châteaux , seigneuries. » Grands dettes ot li écuyer gentil (2). »

Ce qui doit être remarqué , c'est que ce n'était pas ordinairement avec les juifs et les Lombards que se traitaient ces emprunts. De tels engagements auraient été embarrassants pour ces prêteurs cosmopolites, qui, toujours menacés d'expulsion et de confiscation, préféraient la richesse mobilière aux dangers des possessions territoriales. C'étaient les villes qui faisaient ces prêts (3) ; c'étaient quelques seigneurs avares, plus habiles que les autres à thésauriser ou à exploiter leurs sujets ; c'étaient surtout les couvents, dont la richesse, alimentée par les dons et les aumônes , était moins exposée aux calamités contemporaines ; c'étaient enfin les rois, prêteurs dangereux, qui met-

(1) Son héritage.

(2) Voy. le roman de Garin dans Galmet, Preuves de l'histoire de Lorraine, t. 4, p. cclix.

(3) La Tille de Metz prit en gnge de l'évêcpie Thierry la monnaie de l'cvêché (fleurisse, p. 420).

XXVIII IT.liFACE.

taient le pied dans un fief à titre d'engagisles, et trouvaient ensuite de bonnes raisons pour l'y conserver à titre de propriétaires. Je vois, par exemple, Hugues XIII de Lusignan, comte de la Marche et d'Angouleme , engager ces deux comtes à Philippe-le-Bel pour une grosse somme d'argent (1). A la mort de Lusignan , son frère et ses sœurs voulurent, à défaut d'enfants, se mettre en possession. MaisPhilippe-le-Bel avait pris ses précautions, et ses légistes d'ailleurs étaient là pour veiller à ses droits et , en cas de besoin, à ses usurpations. La prétention des héritiers du dernier feudataire fut donc condamnée, et le roi de France resta maître des deux terres engagées. Il est certain que le domaine royal s'est beaucoup augmenté par ces engagements. L'emprunteur, se trouvant dans l'impossibilité de se libérer, léguait à ses héritiers une charge qu'ils ne pouvaient pas remplir plus que lui-même. Les générations se succédaient et finissaient par s'éteindre ; le domaine , toujours présent , ne

(1) Chronic. Nangii continuât., p. 56.

Sismondi, t. 9, p. 142 et 143.