PRÉFACE. XXIX

trouvant plus personne pour faire valoir des droits perdus ou oubliés, passait de l'état de possesseur précaire à l'état de propriétaire incommutable. Ne nous étonnons pas , du reste, de cette difficulté des emprunteurs pour se libérer. Quand on songe que , malgré tous les trésors que la découverte de l'Amérique avait fait affluer en Espagne, ce pays ne put jamais payer à Louis XIV la dot de 500 écus d'or qui avait été constituée à la reine Marie-Thérèse d'Autriche par son contrat de mariage de 1639, et cela quoique le paiement de cette dot fût la condition de la renonciation de la reine à la succession d'Espagne (1), n'est-il pas facile de comprendre qu'à une époque où le numéraire était beaucoup plus rare qu'au xvne siècle 7 où l'anarchie causait beaucoup plus de ravages , où l'administration de toutes choses était bien plus dénuée de prévoyance que ne l'était l'administration espagnole sous les successeurs de Charles-Quint, les emprun-

(1) M. Mignet, Succession d'Espagne, t. 1, p. 42, 8?, M. Sismondi, t. 26, p. 265, 266.

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teurs, quelque puissants qu'ils fussent , étaient obligés de reculer devant la libération et le retrait de leurs terres engagées ?

Mais comment ces prêts se conciliaientils avec les sévères prohibitions de l'usure prononcées par le droit canonique P II est certain que l'antichrèse avait été jugée usuraire par les canons ; car le créancier qui reçoit la chose dans ses mains et qui en recueille les fruits est dans une situation identiquement semblable à celle du prêteur qui se fait payer des intérêts ; la perception des fruits n'équivaut-elle pas à la perception des intérêts? Or, l'intérêt de l'argent était, aux yeux des lois canoniques , une monstruosité et une atteinte impardonnable portée à la charité. L'antichrèse , autrement appelée mort-gage, était donc une pratique condamnée (1). L'Eglise ne recevait le gage immobilier qu'autant que les fruits de la chose étaient employés à éteindre le capital (2). Comment se fait-il donc que nous trouvions dans l'histoire une pratique si

(1) Durand de Maillane, v° Aniichrèse,

(2) Voyez , infrà , mes observations sur l'antichrèse , à l'art. 2085, nos 501,502,003.