PRÉFACE. XXXI

constante et si générale d'engagements immobiliers, qui procurent au possesseur et la perception des fruits, et une foule d'avantages qui valent bien autant et plus que l'intérêt de l'argent ?

La raison en est que ces engagements n'étaient pas des antichrèses proprement dites. L'antichrèse ne procure au détenteur aucun droit réel ; elle ne démembre pas la propriété ; elle n'est qu'un droit mobilier conféré au créancier (1). Les engagements étaient, quoi qu'en ait dit d'Aguesseau , quelque chose de différent. Autrement ils n'auraient pas résisté à la proscription canonique. Ils tenaient beaucoup moins de l'antichrèse que de la vente à réméré ; affectant la chose d'un droit réel (2), ils se rapprochaient, sous ce point de vue, par des liens très étroits , de l'aliénation à faculté de rachat. C'est pourquoi , dans le langage des actes du temps ? et même dans le langage du monde (3), le retrait de l'engagement s'ap-

(1) Infrà, loc. cit., n°8 513, 524, 526.

(2) Ce droit réel était susceptible d'être saisi et décrété.

Brillon, v° Engagement, n° 2.

(3) V. ci-dessus le roman de Garin, au lieu précité.

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pelle rachat. C'est pourquoi encore on mettait les engagements sur la même ligne que

les ventes à réméré. On sérail même tente de confondre rengagement et le réméré , si les textes des coutumes et des ordonnances ne paraissaient pas les distinguer, au moins de nom. La nuance assez faible qui les séparait consiste en ce que, dans l'engagement, ce n'était pas une toute-propriété résoluble que le contrat conférait au créancier, mais seulement un droit réel d'où découlaient la possession , la jouissance , les profits utiles , les actions contre les tiers , le tout sous un titre précaire et avec condition de retrait perpétuel en remboursant les deniers prêtés. Telle est l'idée que m'a laissée l'étude réitérée et approfondie de beaucoup de titres d'engagements qui se reportent aux naïves pratiques de la féodalité. A ce point de vue, l'engagement est un contrat sui generis qu'il ne faut pas confondre avec l'anticlirèse. C'est une imitation de la fiducie romaine , un adoucissement du réméré. Les Romains avaient inventé la fiducie par amour de la forme ; le moyen âge a consacré rengagement par crainte de l'usure. Deux causes fort différentes ont amené un résultat à peu