PRÉFACE. XXXV

corrupteurs et des corrompus. Ce n'est pas que de temps en temps l'Etat ne prît sa revanche ; dans les intervalles où la probité rentrait dans les conseils du gouvernement, elle livrait la guerre à la fraude, elle dévoilait les turpitudes et faisait rendre gorge aux possesseurs injustes. Mais bientôt revenaient les besoins, et avec eux toutes les importunités (c'était le mot usité), mais, disons mieux, tous les abus qui affligent l'administration dans les moments de détresse. Ce que nous montrions tout à l'heure en petit dans la souveraineté d'un principule, chez Pévêque de Metz, c'est l'histoire des États les plus puissants et delà France elle-même. Nous y voyons une fluctuation continuelle d'engagements et de retraits , le tout accompagné de plaintes , de récriminations, d'enquêtes, de protestations et de procès. Le principe de l'inaliénabilité du domaine, consacré en France et dans d'autres Etats voisins , tels que la Lorraine et le Barrois, imitateurs de la France, fut imaginé pour mettre les princes à l'abri des obsessions, et pour sauver le patrimoine public compromis par de coupables complaisances* Ce principe était populaire (1). Les états gé-

(1) Mon écrit sur le Barrois mouvant , p. 178.