PRÉFACE. XV

confiance, c'est dans la marchandise sur laquelle elle spécule qu'elle doit placer la base de son crédit. La marchandise ne cesse pas alors de remplir sa destination; elle est la sûreté naturelle offerte aux tiers , et soit qu'elle procure de l'argent par vente, soit qu'elle en procure par un emprunt qu'elle garantit, elle ne sort pas de son office et de son rôle. Mais quand la foi publique recule tout à la fois devant la parole et l'actif commerçable du négociant ; quand elle ne consent à prêter que sur la garantie de choses non commerçables et propres aux rapports civils ; quand il faut que la propriété territoriale vienne en aide au crédit défaillant du négoce, c'est un signal de détresse et une perturbation. Aussi les négociants recommandables et accrédités tiennent-ils à honneur de conserver la liberté de leurs immeubles. C'est dans la marchandise qui constitue leur actif qu'ils assoient la confiance offerte aux tiers et la sûreté de leurs/transactions. Leurs propriétés foncières restent en dehors des faits commerciaux auxquels ils se livrent ; ils ne les attirent pas dans le mouvement de leurs spéculations; ils les en éloignent, au contraire, parce qu'un commerce n'est bon

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qu'autant rju'il se suffit à lui-même par ses propres ressources.

Le gage immobilier n'est donc pas l'élément ordinaire du crédit commercial. C'est pourquoi le commerce n'a jamais imprime son originalité sur les contrats d'hypothèque et d'antichrèse. L'hypothèque et l'antichrèse ne doivent rien au droit commercial; au contraire, le gage mobilier lui est redevable de vastes développements et d'applications pleines de nouveauté.

Mais quand je place l'hypothèque et Pantichrèse sur la même ligne, je n'entends pas dire que ces deux contrats offrent au crédit civil des ressources égales en puissance. L'hypothèque l'emporte de beaucoup sur l'antichrèse. L'antichrèse, qui enlève au débiteur la possession de son immeuble, est l'enfance du crédit; l'hypothèque, qui le lui conserve, en est le développement ingénieux. Rome ignorait l'hypothèque lorsque déjà depuis bien des siècles les débiteurs qui voulaient emprunter sur gage immobilier étaient obligés de se dessaisir du champ paternel par la fiducie , sorte de vente à réméré , précurseur de l'antichrèse. On s'occupait peu de l'hypothèque du temps de Pierre Desfon-