PRÉFACE. XVII

taines et de Beaumanoir. En revanche, les engagements immobiliers étaient fréquents et arrachaient au débiteur la possession de sa terre chérie, ainsi qu'il arriva à Joinville partant pour la Terre sainte (1). Plus on s'enfonce dans les siècles de barbarie et de méfiance, plus on s'éloigne de l'hypothèque. Notre âge est trop avancé dans l'intelligence des véritables notions économiques appliquées au droit pour ne pas donner la préférence à l'hypothèque sur les combinaisons gênantes de l'antichrèse. L'antichrèse demande au sentiment de la propriété un trop grand sacrifice de lui-même; elle a tous les inconvénients de la vente joints à une fâcheuse incertitude sur le sort de la chose ; puis, elle n'est pas bonne pour l'agriculture ; elle ne lui procure ni capitaux fécondants , ni encouragements, Il n'est pas rare non plus de découvrir en elle quelque repli secret qui cache l'usure ou d'acerbes conditions/Toutefois, je le répète, les engagements immobiliers avec dépossession du débiteur ont eu leur moment de faveur. Le moyen âge, privé de commerce et hérissé de défiances, les mul-

(1) Infrà} p. xxv.

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tiplia par cet esprit de eau trie queVico ati bien signalé (!)•. Gomme ce point de l'histoire du droit présente (\v* faits instructif», je dois m'y arrêter quelques instants. Il se rattache aux vicissitudes les plus intéressantes du droit de propriété.

La féodalité avait consolidé dans les mains des princes et des seigneurs d'immenses propriétés territoriales. D'un autre côté, la piété des fidèles avait enrichi les établissements religieux par de nombreux domaines. A l'heure qu'il est, en présence de l'heureuse division de la propriété dont nous sommes témoins, on a peine à croire à la vaste étendue des terres qui étaient attachées au fisc des monarques, des ducs, des seigneurs, des évéques, des monastères. C'était des lieues de pays, ou même des contrées tout entières qu'il fallait parcourir, pour apercevoir les limites de ces latifundia (2), où quelquefois 20,000 serfs dépendaient d'un seul maître (3). Là, se trouvaient des forêts pro-

(1) P. 380, trad. de madame de Belgiojoso. \

(2) V. la préface de mon comm. du Louage, p. Ixviij.

(3) Témoin Âlcuin, qui avait vingt mille esclaves dans ses terres. Sismondi, t. 2, p. 276.

La préface de mon comm. du Louage^ p. lxxij.