PRÉFACE IX

séparer en des ouvrages distincts les directions propres à chacun d'eux. D'ailleurs le personnel étant commun aux uns et aux autres, tous les maîtres ont à profiter des conseils même qui ne trouveraient peut-être pas une application immédiate dans leur situation présente.

Pour conserver à ces Eléments leur caractère familial, uous n'avons guère cité les auteurs, même les plus réputés, qui ont écrit sur la pédagogie et en particulier sur l'éducation. Nous avons surtout rappelé les enseignements de notre saint Fondateur, en qui, selon les paroles de la sainte Église, « les maîtres honorent un guide sacré ' ». Nul ne saurait mieux nous enseigner l'art de conduire à Dieu nos élèves : « 11 réunit les enfants près des sources pures de la vertu et de la science, et les amena à Jésus, soumis par l'amour. Comme la rosée "rafraîchit le gazon, son enseignement désaltérait leurs tendres âmes, et, pour eux, il sema de fleurs l'étroit sentier du salut -. » Puisqu'il a reçu du Ciel, pour nous les transmettre, les trésoi"s de la sagesse, c'est à lui surtout qu'il faut les demander.

Dans ces Eléments de Pédagogie pratique^ nous avons cité le plus souvent possible les ouvrages de saint Jean- Baptiste de la Salle, en conservant, avec un respect filial, le texte des plus anciennes éditions que nous possédions. Nous avons également emprunté de nombreuses citations à divers manuscrits de la Conduite des Ecoles, que renferment les archives de notre Maison-' Mère. Dès le milieu du ilix-huitième siècle, nos véné-

1 Office de saint Jea7i-Baplhle de la Salle, Hymne des Vêpres. - Ibid., Hymne des Laudes.

rables Anciens comprirent la nécessité oii ils étaient de concilier leur pieux respect pour les traditions de Tlnstitut, en matière d'éducation, avec des exigences nouvelles dont la pratique de l'école leur révélait la force et la justesse : de là, plusieurs rédactions différentes de la Condinte. Mais, sous leur plume, ce sont bien moins des innovations que le développement des pensées exprimées par le Fondateur avec une sobre et forte concision. On lira avec plaisir les extraits de ces pédagogues anonymes, nos devanciers dans lapostolat, dont nous sommes réduits aujourd'hui à conjecturer le nom et l'époque par l'examen attentif des plus minutieuses particularités de leur texte. Ce sont des papiers de famille, où l'on sent se perpétuer l'esprit surnaturel dont saint Jean-Baptiste de la Salle avait si fortement marqué ses créations. On trouvera, à la suite de cette Préface, l'énumération de ces divers documents.

En insérant dans les Éléments de Pédagogie pratique des citations de nos plus anciens ouvrages et des manuscrits de nos archives, nous n'avons certes pas voulu faire œuvre d'érudition ; mais nous avons estimé qu'il convenait d'appuyer nos théories éducatives sur l'autorité décisive de notre bienheureux Père, et sur la pensée de ses disciples qui ont établi les traditions dont nous vivons.

Il nous semble utile d'ajouter encore quelques remarques sur la rédaction de cet ouvrage, et spécialement de la P" Partie, V Éducation :

Au lieu de réserver une très large place à l'étude des théories, et d'écrire ainsi une psychologie appliquée à l'éducation, nous n'avons exposé que les principes