II. - DIRECTION DE L'ACTIVITÉ MORALE

La direction de l'aclivilé morale, chez les enfants, a un double but : maintenir dans la tendance générale vers le bien leurs inclinations et leurs passions, considérées en tant que ressorts ou mobiles d'action ; faire vouloir par la volonté le bien qu'on lui a montré comme possible et désirable. Ce dernier point a été suffisamment exposé au chapitre VI du III® livre ; il ne reste à parler ici que des inclinations et des passions-'.

Les. inclinations sont des mouvements naturels qui doivent nous porter vers ce qui est conforme à notre destinée morale ; les passions sont des impulsions de l'âme qui, « touchée du plaisir ou de la douleur ressentis ou imaginés dans un objet, le poursuit ou s'en éloigne ' ». Loin donc d'être en eux-mêmes des obstacles à l'éducation, ces mouvements spontanés en sont lune des conditions : c'est parce que l'âme peut tendre au bien, qu'on peut l'exciter à s'y porter avec énergie, con.stance, enthousiasme même. Mais l'éducateur religieux sait ([ucl trouble la déchéance originelle et les fautes personnelles introduisent dans ces forces natives, et combien la faiblesse, l'inexpérience et rirréflexion des enfants, jointes à de funestes influences extérieures, peuvent pervertir leurs meilleures dispositions. Son rôle consistera donc à empêcher les inclinations de se transformer en pciichanls déréglés, et les passions en habitudes vicieuses.

Des inclinations fortes, des passions ardentes, révèlent une nature pleine de ressources : les hommes illustres, les héros et les saints ont tous mis des passions énergiques au service dune cause juste, noble, élevée. Ils se sont « passionnés » pour la science, pour Ihonneur de la patrie, pour le soulagement des misères matérielles ou morales, pour l'idéal divin; ils ont mis toutes les forces de leur être au service de cette

■' Par passion, nous entendons le mouvement qui porte l'âme vers un objel. abstraction faite du dérèglement qui peut faire dévier ce mouvement et Je rendre dangereux.

1 Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu el de soi-même.