ÉTAT NATUREL

L’acide formique est assez répandu dans la nature, il est facile de constater sa présence dans les fourmis, principalement dans les fourmis rouges qui rougissent le papier de tournesol, surtout lorsqu’on les excite.

D’autres insectes et les chenilles processionnaires irritent la peau par la piqûre de leurs poils qui excrètent le même acide (Froriep).

On le rencontre dans le corps humain ; Campbell a constaté sa présence dans le sang et l’urine; Scheerer, dans la sécrétion du foie et le liquide musculaire; Schotin, dans la sueur de l’homme; enfin Lucius l’a trouvé en petite quantité dans une déjection animale, le guano.

L’acide formique existe encore, à l’étal libre, dans le règne végétal. Aschoff et Pauls l’ont rencontré dans les feuilles fraîches du pin et du sapin; Redtenbacher en grande quantité dans les branches de pin maritime entassées et pourries; comme les fourmis établissent leur demeure dans les vieux pins, il se peut

qu’elles leur empruntent l’acide qu’elles sécrètent, mais il resteraità démontrer qu’éloignées des végétaux qui en contiennent, elles n’en sécrètent point.

La térébenthine, extraite du pin, doit son acidité à l’acide formique, ainsi que Wiggers et Weppen l’ont démontré, et Laurent a vu de l’essence de térébenthine, conservée dans des vases de plomb, donner des cristaux de formiate de plomb.

Dôbereiner a trouvé l’acide formique dans la joubarbe ( Sempervivum tectorum ), et Gorup-Bezanez, dans le fruit de la saponaire ( Sapindus saponarià), dans le tamarin, ainsi que dans les orties ( Urtica urens et dioica ), qui lui doivent leurs propriétés irritantes.

Enfin, M. Béchamp a démontré sa présence dans les fruits du Gincko biloba, où il se trouve associé à ses homologues, jusqu’à l’acide caproïque inclusivement.

L’acide formique existe encore dans les eaux minérales de Pringhofen, près de Straubing (Pettenkoffer), de Brückenau (Scheerer), de Weisbach (Frésénius), et de Marienbad (Lehmann).Dans les eaux de Brückenau, où il est associé à ses homologues les acides acétique, propionique et butyrique, il constitue les 85/100“ de la masse totale de ces acides.

Ludwig et Mauthner ont encore rencontré l’acide formique dans les eaux de Carlsbad.