MATÉ

Le maté, ou thé du Paraguay, est la feuille torréfiée d’une espèce de houx, Ile) c paraguaiensis, arbuste ou petit arbre du genre ilex de la famille des Ilicinées. On rencontre ce houx dans les régions tempérées de l’Amérique du Sud, principalement dans le Paraguay. Ses feuilles sont alternes, oblongues, pédonculées (longueur de 7 à 10cm), lisses, glabres, coriaces, irrégulièrement dentées. Les nervures latérales forment des réseaux.

Préparation. — On coupe les branches garnies de feuilles et on les passe rapidement à travers la flamme d’un feu vif. On les étend ensuite sur une grossière charpente peu élevée au-dessus du sol. La torréfaction s’achève en allumant sous eette charpente un feu fumeux. Au bout de deux à trois jours, on enlève le feu, on nettoie le sol avec soin et on y fait tomber les feuilles torréfiées. Ces feuilles sont grossièrement concassées et ensuite broyées avec des meules en pierre ou des pilons en bois. La poudre ainsi obtenue est abandonnée pendant quelques mois sous des toiles et enfin enfermée dans des peaux cousues. Dans d’autres contrées, ces manipulations primitives sont perfectionnées et l’on traite les feuilles à peu près comme celles du thé en les torréfiant dans une poêle en fer. On les pulvérise ensüite au moulin.

' Le produit obtenu est une poudre grossière, d’un vert brunâtre. On y remarque des fragments assez gros de feuilles et de rameaux. L’infusion, d’un jaune brun, a un fort goût de brûlé mêlé à un goût légèrement amer.

Composition chimique. — On rencontre principalement dans le maté de la caféine, des matières grasses et résineuses, des matières albuminoïdes, un peu de sucre et un tanin. Les quantités de caféine trouvées dans le maté varient de 0,3 à 1,85 p. 100. Les cendres varient de 3,9 à 5,5 p. 100. La caféine se dose par un des procédés décrits pour le café et le thé. (Voir pages 479 et 490.)

Caractères microscopiques. — L’épiderme supérieur des feuilles est formé de cellules assez petites (50 p.), à parois minces, légèrement sinueuses, avec une cuticule rayée de lignes ondulées. Les cellules épidermiques inférieures sont à peu près semblables ; la cuticule est beaucoup moins rayée.

Les stomates sont extrêmement nombreux; en certains endroits, ils se

m ENCYCLOPÉDIE CHIMIQUE. — C. GIRARD ET A. DCPRÉ

touchent presque. Ces stomates sont presque circulaires, assez petits (30 p). Dans l’épiderme inférieur, on trouve aussi des glandes sous-épidermiques à contenu rouge brun. Sous les épidermes, se trouve une assise unique de cellules palissadées. Le parenchyme intermédiaire est formé de cellules très anguleuses avec de nombreuses lacunes. On y remarque aussi des cellules contenant des druses d’oxalate de calcium. Toutes les cellules contiennent du tanin et delà chlorophylle. De nombreux faisceaux vasculaires parcourent le parenchyme.