COCA

Le coca est la feuille séchée d’-espèces du genre Coca, de la famille des Linacées-Erythroxylées, Ces espèces sont des arbustes qui croissent spontanément et se cultivent au Pérou, au Chili, au Brésil et au Paraguay. Les feuilles sont alternes, rapprochées, courtement pétiolées, stipulées, ovales, atténuées vers la base, aiguës ou émarginées au sommet, entières, caduques, membraneuses, d’un vert clair à la partie supérieure et plus pâles à la partie inférieure, glabres, avec la nervure centrale proéminente à la partie inférieure (dimensions de 5 à 7cm sur 2 à 3). La feuille offre une disposition spéciale de nervures surtout apparente quand elle est sèche et que nous décrirons plus loin.

Préparation. — Les feuilles sont récoltées de deux à quatre fois par an quand elles sont bien développées. On les cueille aussi entières que possible, on les fait sécher lentement en les étalant au soleil sur des planches ou des couvertures de laine.

On obtient ainsi une masse sèche formée en grande partie de feuilles entières, avec des fragments de feuilles, des morceaux plus ou moins considérables de jeunes branches et quelques graines.

La feuille sèche est très bien caractérisée par la disposition de sa face inférieure, qui se rencontre sur presque toutes les feuilles. De chaque côté de la nervure médiane saillante on remarque une zone brunâtre et terne qui se dégage sur le fond plus clair du vert de la feuille. Cette zone, qui dans sa plus grande largeur occupe le quart de la largeur de la feuille, est limitée par deux lignes courbes fines et saillantes qui viennent rejoindre la nervure centrale à ses deux extrémités.

De la nervure centrale partent, presque perpendiculairement, des nervures secondaires très fines, qui restent sensiblement parallèles jusqu’aux deux tiers de la moitié de la feuille et ensuite se bifurquent de manière à former un réseau fin et saillant.

L infusion des feuilles est d’un beau jaune clair; son odeur est agréable mais faible, la saveur en est âpre et un peu amère.

COCA. — V. GÉNIN 493

Caractères microscopiques. — L’épiderme supérieur des feuilles est formé de petites cellules de section presque carrée, avec une mince cuticule. Vu de face, cet épiderme est formé de cellules polygonales, assez irrégulières. Sous cet épiderme se trouve une assise de cellules palissadées, assez peu allongées. Le reste du parenchyme est formé par des cellules irrégulières, avec nombreuses lacunes. Elles sont parcourues par des faisceaux de vaisseaux formés de petits groupes séparés les uns des autres par des cellules ponctuées à parois assez épaisses, ■contenant des cristaux d’oxalale de calcium. Les cellules du parenchyme contiennent du tanin, de la chlorophylle, des gouttes d’huile et aussi quelques cristaux. Au voisinage de l’épiderme inférieur, les cellules parenchymateuses deviennent rameuses. En coupe, l’épiderme inférieur présente d’élégantes saillies. Vu de face, il est formé de cellules polygonales à parois légèrement sinueuses et présentant un double contour, constitué par la projection des saillies précédentes. Il y a de nombreux stomates petits (20 à 30 p.), avec deux cellules compagnes.

Cocaïne. — Le principe actif du coca est la cocaïne, alcaloïde complexe qui se rattache à la série pyridique. Voici un procédé d’extraction et de dosage dû à M. V. Truphème :

On traite par l’étlier les feuilles de coca finement hachées dans un appareil à épuisement continu. On évapore à siccité la solution éthérée, qui est d’un vert noirâtre. On obtient ainsi un produit vert foncé qui fond à 75°. On le traite par de l’eau distillée bouillante. Le résidu constitue la cire de coca impure. La solution aqueuse est mélangée avec de la magnésie et évaporée à siccité. Le résidu sec est finement pulvérisé et traité par l’alcool amylique qui, après deux cristallisations, donne des cristaux de cocaïne pure.

On a trouvé dans les feuilles de coca des quantités de cocaïne variant de 0,043 à 0,387 p. 100. Ces différences sont dues à ce que les feuilles fermentées ne contiennent qu’une très petite quantité de cocaïne.

Outre la cocaïne, les feuilles de coca contiennent deux autres alcaloïdes : la benzoylecgonine et 1 ’hygrine. L’hygrine est peu connue ; c’est un liquide qui distille sans altération à une température élevée.

La constitution de la cocaïne et celle de la benzoylecgonine sont mieux connues. La cocaïne C17H21Az04 perd facilement par simple ébullition en solution aqueuse un radical CH» en donnant de la benzoylecgonine.

Cn H21 Az O4 + H2 O = C16 H19 Az O4 + HC1I2 OH.

Cocaïne. Benzoylecgonine. Alcool mélhylique.

La benzoylecgonine, traitée elle-même par les acides concentrés ou l’eau de baryte, donne de l'acide benzoïque et une nouvelle base, l’ecgonine.

C16 H19 Az O4 + H2 O = C*H16Az03 + C6H5C02H.

On a d’ailleurs réussi à faire la synthèse partielle de la cocaïne en traitant l’ecgonine par un mélange d’iodure de méthyle et d’anhydride benzoïque.

Des recherches faites sur l’ecgonine il résulte que cet alcaloïde est un dérivé

d’une pyridine tétrahydrogénée (dans laquelle l’hydrogène, lié à l’azûte, serait

remplacé par un groupe méthyle) et possède une chaîne latérale.

— CHOH - CH* - CO*H.

La benzoylecgonine posséderait la chaîne latérale suivante :