I. Méthode de M. Savalle
La présence des matières extractives pouvant fausser les résultats de ces essais, il est nécessaire de toujours opérer sur l’alcool distillé.
Ce procédé qui, dans la pensée de son auteur, devait servir de base aux transactions commerciales sur les alcools est censé indiquer par un seul essai la proportion d’impuretés renfermées dans le produit analysé.
Le mode opératoire est le suivant :
On mesure 10“ de l’alcool à essayer que l’on verse dans un ballon parfaitement propre, on ajoute 10“ du réactif Savalle, réactif soi-disant spécial, qui n’est autre que de l’acide sulfurique pur, et on chauffe le mélange à la flamme d’une lampe à alcool jusqu’à commencement d’ébullition; aussitôt le premier bouillon jeté, on verse le contenu du ballon dans une bouteille dont les faces parallèles présentent un écartement de 2°, 5 et on laisse refroidir. On examine ensuite la coloration obtenue par comparaison avec une série de lames de verre coloré dans la masse qui, par leur superposition, forment une gamme chromatique allant de 1° à 45°.
Suivant l’auteur, le degré serait établi empiriquement et correspondrait aune teneur en impuretés de 1/10.000°. Ainsi un alcool marquant 10° au diaphanomètre Savalle aurait une teneur en impuretés correspondant à l^ par litre. L’auteur ne spécifie pas de quelles impuretés il est question et ne précise pas la méthode employée pour l’établissement de ses types colorés.
Cet essai est abandonné aujourd’hui dans le commerce des alcools. Comme nous allons le démontrer, la proportionnalité entre la coloration et la teneur en impuretés n’existe pas, et cette coloration est fonction non seulement de la proportion d’impuretés, mais encore du degré alcoolique; cependant ce procédé a pour lui une sensibilité très grande et est susceptible de donner des indications utiles, si l’on sait interpréter les résultats obtenus et qu’on ait soin de se placer dans des conditions d’essai toujours identiques. Les résultats obtenus dans l’essai Savalle dépendent en premier lieu du mode de chauffage, les impuretés très volatiles pouvant s’évaporer avant que la température soit suffisamment élevée pour permettre l’action carbonisante de l’acide sulfurique ; il importe donc de verser l’acide dans le ballon en le faisant couler le long des parois du col, puis de mélanger brusquement et d’arrêter le chauffage au premier bouillon.
La coloration et son intensité varient avec la nature et la proportion des corps en présence. Dans le tableau suivant, dressé par M. Molber, on trouvera exprimées en degrés Savalle les colorations obtenues en soumettant à l’essai des solutions au 1/1.000° des différentes impuretés qui peuvent se rencontrer dans les alcools du commerce.
Dans tous ces essais l’alcool avait le titre uniforme de 50°.
