DE RACINE À VOLTAIRE
LA GRAXGE-CHANCEL— CRÉBILLON— PREMIERES PENSÉES DE RÉFORME: HOUDART DE LA MOTTE
I. Les précédentes tentatives, en général, conservaient encore à la tragédie son caractère d'expression du cœur humain ; une psychologie nouvelle s'y ébauchait.
En voici d'autres qui cherchent à produire le pathétique par l'intrigue et les événements.
IL D'abord les tragédies à reconnaissances.
[Exemples: La Chapelle, Téléphonie, 1682 (sujet de Mêrope); abbé Genest, Pénélope, 1684.]
III. La Grange-Chancel : connu surtout par ses Philippiques contre le Régent.
[Nos. 5847 et 5848]
Il donne 7 tragédies de 1694 à 1713 (et deux en sa vieillesse, qui sont sans aucune importance).
Ses Préfaces, écrites tardivement (entre 1730 et 1750) le montrent ennemi des nouveautés, des Anglais, de ses jeunes rivaux et successeurs, idolâtre de toutes les règles, et se posant en disciple qui a reçu les leçons de Racine, dont il s'essaie, comme les autres, à copier le style.
Mais il fait de la tragédie un mélodrame romanesque.
(a) Complication des intrigues; emploi des oracles, des déguisements et des méprises.
La Grange-Chancel a le goût des romans dont il mêle les données et les procédés aux sources historiques. Il paraît aussi emprunter à X opéra les artifices surnaturels, qui amènent ou changent rapidement les situations.
(b) Il choisit volontiers, pour leur effet pathétique, les sujets impossibles à réduire à la tragédie psychologique, et devant lesquels la raison classique a reculé.
[Alceste; Méléagre.]
Nouveauté de l'effet de la mort, présentée non comme le fait qui dénoue, mais comme l'objet attendrissant dont on remplit les yeux et le cœur du spectateur.
[Avant Alceste et Méléagre, il y a la Mort de Phocion de Campistron.]
(c) Comme Campistron, La Grange-Chancel peint plutôt des états d'âme qu'il ne dessine des caractères.
[Oreste dans Oreste et Pylade: Le dégoût de la vie.]
L'inquiétude romantique sur les conditions de la destinée humaine apparaît çà et là.
(d) La pièce-type est Ino et Mêlicerte: l'analyse montrerait la constitution mélodramatique de cette tragédie, dans les figures et les situations.
