AMIRAUTÉ

ce qu il importe de remarquer, qu'il y en a de plus anciennes, où Fexistence d'une juridiction de Tarairauté est attestée. On verra aussi que ces auteurs n'en ont pas connu d'autres, rendues sous les règnes de Charles YIII et de Louis XII, qui complé- . tèrent l'institution .

Les côtes maritimes de la France avaient été , longtemps avant l'établissement de la troisième race, le théâtre d'une navigation très-active. Les incursions des Normands et l'anarchie purent l'entraver, *tion l'anéantir. Mais pendant les x**, xi* et xu* siècles, le littoral du royaume ayant été soumis à des grands vassaux, dans les domaines desquels les rois n'exerçaient pas de juridiction , on chercherait vainement des ordonnances royales sur cet objet, rendues à cette époque. Les seigneurs, à qui appartenaient ces provinces ou ces villes littorale^, durent naturellement prendre des mesures relatives à la sûreté des côtes et des lieux d'embarquement et de débarquement. Ils durent établir pour les expéditions des navires des règles, qui permissent de lie pas confondre les armateurs légitimes avec les pirates ; qui maintinssent la subordination des matelots envers leurs chefs ; d'aprçs lesquelles on pût décider la validité des prises Élites sur les ennemis, procurer des secours aux naufragés, et déterminer les rapports de la navigation privée avec TÉtat. On peut supposer avec vraisemblance que ce soin avait été confié par eux à des agents, tels que ceux que, sous la seconde race,

les capitulaires appelaient custodes 'maritimi^ gardiens des ports, puis amiraux. Il n'est pas possible de constater comment, à cette époque, étaient jugëes les contestations privées y auxquelles le commerce maritime devait nécessairement donner lieu. Je présenterai quelques conjectures à ce sujet dans le chapitre suivant.

Mais dès le xiii® siècle les rois devinrent maîtres d'une partie assez considérable du littoral. En 1 202 la condamnation de Jean sans Terre permit à Philippe Augyste de recouvrer la Normandie et l'Aquitaine. A la fin du xii* siècle le Languedoc fut réuni à la couronne, et la France commença à devenir une puissance maritime. Les rois conservèrent nécessairement les agents, que les seigneurs avaient chargés des mesures d'ordre et de police ; mais quelles qu'eussent été et continué d'être pendaAt longtemps les juridictions locales investies du droit de juger les contestations privées relatives à la navigation, on ne dut pas tarder à s'apercevoir que ces contestations étaient Fréquemment mélangées de questions relatives à la police de la navigation et à divers objets attribués aux officiers, dont j'ai parlé plus haut. On se décida à leur en confier le jugement ; et c'est ainsi que se forma la juridiction dite de \ amirauté. .

Le manque absolu de documents contemporains et le silence des auteurs, qui ont écrit sur Tordre judiciaire, ne permettent pas de rien affirmer sur l'époque précise ou même approximative de cette