INTRODUCTION

Nous avons fait précéder cette partie de notre travail de quelques considérations sur le principe et le but de l’éducation en général, parce que nous regardons les écoles populaires comme devant servir autant à l’éducation proprement dite du peuple qu’à son instruction, et que, selon nous, ce qu’il y a de plus important dans l’œuvre pédagogique peut et doit aussi bien s’appliquer à ces écoles qu’à toutes les autres. Le peuple a même plus besoin d’éducation que d’instruction, de bonnes habitudes que de connaissances, et les connaissances qu’on peut lui donner ne lui sont vraiment utiles qu’autant qu’elles servent à son éducation même et qu’on lui apprend à en faire un bon usage.

Nous savons bien que cette éducation est déjà commencée pour les enfants, en bien et en mal, avant qu’ils viennent s’asseoir sur les bancs de l’école primaire, et qu’après leur admission encore ils demeurent exposés à beaucoup d’influences étrangères

et souvent hostiles. Mais c’est là une raison de plus pour demander que 1 ecole soit surtout un établissement d’éducation , et l’expérience prouve qu’elle peut le devenir avec succès.

Si les enfants apportent à l’école de mauvais penchants, des habitudes vicieuses, si au dehors iis sont livrés à des influences pernicieuses, il faut combattre ces penchants, changer ces habitudes, et opposer à ces influences celle de la raison , de la religion et de la morale, de l’instruction et d’exemples meilleurs. Si, ce qui n’est pas rare, les enfants arrivent à l’école primaire avec de bonnes dispositions et avec toute leur innocence, s’ils ont eu le bonheur de passer par une salle d’asile bien dirigée, si leurs parents ne leur donnent que de bons exemples et de bonnes directions, l’éducation méthodique de l’école en sera plus facile : dans tous les cas elle est possible; elle est toujours un devoir, une nécessité.

Le succès de cette éducation dépendra de la boune organisation des écoles, de l’habileté et du zèle de ceux qui les surveillent et les dirigent. Elles ne seront bonnes, elles ne rempliront bien leur mission qu’autant qu’elles offriront à leurs élèves, avec une instruction suffisante, une éducation convenable , une éducation qui en fasse tout à la fois des hommes et des citoyens, qui les prépare à remplir, en toute condition, les devoirs que ce double titre leur impose.

Afin de montrer ce que peut et, doit être, dans les écoles primaires populaires, cette éducation gé-

nérale dont nous avons tracé le plan et dans l’intérêt de laquelle surtout nous en invoquons l’amélioration, nous traiterons successivement, dans cette seconde partie de notre Essai, de V organisation des écoles primaires et de la construction des maisons d’école, ainsi que du mobilier ; de V éducation et de Y instruction dans ces mêmes écoles, de la méthode et de la discipline, de Y administration et de la surveillance de ces écoles. Nous terminerons par l’examen de ces deux questions : Faut-il rendre la fréquentation de l’école primaire obligatoire, et Y instruction primaire doit-elle être gratuite?