CHAPITRE VI
Division de L’éducation générale.
Toute éducation spéciale suppose l’éducation générale et n’est bonne et légitime que par elle; sans elle ce n’est que l’art de dresser les eniants à telle ou telle profession, ou à tel ou tel état dans la société. La difficulté consiste à appliquer convenablement cette éducation générale selon les différentes conditions et les différents genres d’écoles. Pour cela il est nécessaire de montrer de quels éléments elle se compose; il résultera de celte analyse que dans une juste proportion elle peut se donner à tous les enfants et en particulier aux élèves des écoles populaires.
JNous avons dit que le but de l’éducation en géuéral , ou le but général et nécessaire de toute éducation, doit être de développer les facultés et les dispositions distinctives de la nature raisonnable de l’homme, et de préparer ainsi les élèves à se perfectionner par eux-mêmes au milieu des accidents de la vie, et à remplir un jour leurs devoirs d’hommes et de citoyens dans la condition où il plaira à la Providence de les placer. Or, quelles sont ces dispositions fondamentales de notre nature?
La nature supérieure de l’homme qu’il s’agit de développer, se manifeste par quatre besoins principaux, qui supposent autant de dispositions fon-
damentalcs, autant d’instincts ou d’impulsions naturelles f et donnent lieu a autant de manières de sentir et d’agir, ou de sentiments et de tendances. L’homme aspire naturellement au bien, au vrai, au beau, à Y infini : de là le sentiment moral, l’amour du vrai ou du savoir, le sentiment du beau et le sentiment religieux , qui , en se développant, deviennent conscience morale, intelligence du système universel, goût ou conscience du beau et religion. Voilà ce qui constitue l’homme raisonnable, l’homme proprement dit, sa nature vraie,, par laquelle surtout il se distingue des simples animaux et s’élève au-dessus d’eux. C’est en développant convenablement ces dispositions d’un ordre supérieur, en donnant à l’homme une conscience forte et vive de ce qu’il peut et doit être, que l’éducation le mettra en état de dominer sa nature animale et de la faire servir aux fins de sou existence. Pour être complète, l’éducation sera donc à la fois morale , intellectuelle , esthétique, religieuse ; et puisque l’homme n’est rien que par la société et qu’il est naturellement social, l’éducation sera en même temps sociale et nationale. Cette éducation, que dans un sens plus général on peut appeler morale, suppose l’éducation physique , le corps étant l’organe de lame, et l’éducation logique, qui a pour objet de former le jugement, condition et instrument de tout développement moral et intellectuel. Elle comprend de plus Y instruction et la discipline. Y! instruction est la condition générale de toute éducation , toute éducation supposant l’intel-
ligeuee de son objet, et la discipline est l’ensemble des moyens nécessaires pour rendre extérieurement possibles et l’éducation et l’instruction.
. Ainsi l’éducation physique et l’éducation logique, l’instruction et la discipline n’étant que la condition et les moyens de l’éducation, doivent être subordonnées à celle-ci et en recevoir leur loi. Notre principe a donc l’avantage de comprendre et de dominer tout, ce qu’on entend ordinairement par éducation, en même temps qu’il assigne à tout sa place, son domaine et son but, qu’il harmonise tout et dirige tout vers une même fin.
On peut donc dire que toute l’œuvre pédagogique, ayant pour objet l’éducation complète des entants, se divise d’abord en éducation instrumentale et éducation réelle. La première comprend l’éducation physique et l’éducation logique. La seconde, l’éducation proprement dite, se divise en autant d’éducations partielles qu’il y a dans l’âme humaine de dispositions fondamentales : l’éducation morale ayant pour objet de donner à l’élève la conscience et l’habitude du bien , du juste, de l’honnête; l’éducation intellectuelle, ayant pour objet de lui donner la conscience de ce qu’il est dans l’odre universel , de nourrir en lui l’amour du vrai et d’élever son âme par le spectacle des merveilles du monde; l’éducation esthétique, si l’on veut bien l’appeler ainsi, qui a pour objet de nourrir et de diriger le sentiment de la convenance, du beau et du sublime ; l’éducation religieuse, qui doit développer le sentiment de l’infini, nourrir
la crainte de Dieu et la foi en la Providence; enfin , l’éducation sociale et nationale, qui doit former le citoyen futur, et développer la sociabilité et le sentiment national.
A chacune de ces parties de l’éducation correspondra un genre d’instruction et d’exercices analogues : il y aura une instruction morale, une instruction tout intellectuelle, une instruction esthétique, une instruction religieuse, une instruction sociale et nationale. Ces divers genres d’instruction supposent cette instruction tout élémentaire qui forme le programme des écoles primaires, et sont ensuite complétés par cette autre instruction toute spéciale qui est nécessaire à chacun dans l’intérêt de sa vocation ou de sa destination particulière.
Ainsi l’éducation et l’instruction doivent être d’abord purement humaines, puis nationales , enfin spéciales et professionnelles.
Mais en divisant et graduant ainsi l’éducation selon les dispositions fondamentales et les besoins de l’homme et du citoyen, n’oublions pas que l’œuvre pédagogique doit être une, que tout y doit concourir à un même but; que toutes les dispositions doivent être développées simultanément et en vue les unes des autres; qu’il faut les cultiver toutes harmoniquement et avec un égal soin. Par là même on conservera à chacune son rang et son impqrtanee. Parce que le sentiment religieux, par exemple, est le plus élevé des sentiments, il n’est pas nécessaire de le cultiver aux dépens de tous les
autres; il suffira de le cultiver convenablement, en même temps que les autres , pour lui conserver toute sa supériorité. Il y a plus : chaque sentiment deviendra d’autant plus sûrement ce qu’il doit être, que tous les autres auront été cultivés concurremment avec lui. Ainsi le sentiment moral s’affermira par la. culture du sentiment religieux et du sentiment du beau, le sentiment religieux se fortifiera par l’éducation morale et esthétique, le sentiment du beau s’enrichira des inspirations de la conscience morale et religieuse, et tous ensemble ces sentiments profiteront des richesses de l’intelligence et de la justesse du jugement. Ajoutons que plus l’homme aura été développé comme tel, mieux il comprendra ses devoirs comme citoyen , en quelque condition qu’il se trouve placé dans la société civile.
Nous allons voir maintenant comment ces principes peuvent s’appliquer dans les écoles primaires populaires.
