CHAPITRE II
De l' organisation de l’instruction populaire selon la population des communes.
Division des communes sous ce rapport.
L’instruction primaire, en tant qu’elle est le principal instrument de l’éducation du peuple, exige donc, pour être complète, trois genres d’écoles qui se supposent et se complètent réciproquement, à savoir :
1 .° Les salles d’asile ou les écoles pour les enfants de 2 ou 3 à 6 ou 7 ans; 2.° les écoles primaires proprement dites; 3.° les écoles d’adultes, qui en sont le complément et le couronnement. Il est à désirer que les sexes soient séparés dans l’école primaire, et à plus forte raison dans les écoles d’adultes. 11 y aura par conséquent, autant que possible, des écoles de garçons et des écoles de filles. De plus, partout où les ressources communales le permettront, chaque école primaire de garçons ou de filles sera partagée eu deux classes au moins, tenues séparément et comprenant, la première les enfants de 6 à 9 ou 10 ans, la seconde ceux de 10 à 1 3 ou 14 ans. Partout encore, sous la même condition, et lorsque le chiffre de la population n’impose pas à une commune le devoir légal d’avoir une école supérieure, il y aura pour les jeunes filles les plus
avancées une classe d’ouvrages de femmes, et pour les garçons une classe d’élite, dans laquelle sera enseignée une partie du programme des écoles supérieures. On tâchera de retenir respectivement dans ces deux classes le plus longtemps possible, même après qu’ils auront été admis à faire leur première communion, les jeunes filles et les adolescents, si mieux on n’aime organiser pour eux des écoles d’adultes, tenues aux heures et aux jours les plus convenables. Les écoles supérieures enfin , là où elles peuvent être sérieusement établies, et où la loi en fait une obligation, termineront l’œuvre de l’instruction primaire.
Tel est le système général et complet qu’il faut tâcher de réaliser, autant que faire se peut, jusque dans les moindres villages. Nous allons classer les communes en catégories selon leurs richesses et leur population , et voir ce que chacune pourrait faire selon sa position et ses moyens.
On peut d’abord les diviser en deux grandes classes, la première comprenant toutes celles dont la population est au-dessous de 6000 âmes, et la seconde celles qui comptent 6000 habitants et au delà, plus les chefs-lieux de département, quel que soit le chiffre de leur population; en un mot toutes les villes qui, d’après la loi, doivent avoir une école primaire supérieure. Et comme, d’après le dernier recensement , le nombre de ces villes n’atteint pas le chiffre de 300, la première classe comprend l’immense majorité des communes de France. Les communes de cette classe peuvent ensuite se
diviser encore en deux catégories, comprenant la première celles dont la population est au-dessous de mille aines, et la seconde celles dont la population est au-dessus de ce chiffre.
L’établissement d’un système complet d’instruction primaire, tel que nous le concevons, supposant une population de mille âmes au moins et une dépense à la charge de la commune de 800 à 1000 francs à peu près , nous allons nous occuper d’abord de son organisation dans les communes qui ont moins de mille habitants, et voir ce qu’elle y peut être raisonnablement.
Organisation de l'instruction primaire dans les
communes qui ont moins de 5oo habitants.
11 y a eu France un grand nombre de communes qui ont moins de 500 habitants. Sur 543 communes que compte le Bas-l\hin, par exemple, il y en a près de 80 dont la population ne dépasse pas 300 âmes. Or dans ces petites localités même, qui ne comptent pas au delà de 50 enfants de 0 à 14 ans, le système devra être complet, moins la séparation absolue des sexes et la division de l’école proprement dite en deux classes tout à fait dis- ' tinctes et tenues séparément. Un seul maître peut aisément suffire à l’éducation de 40 à 50 enfants de 6 à 14 ans, et rien ne l’empêchera de donner une leçon à part aux adultes. Quant aux petits
enfants, ils pourraient être confiés à la garde de sa femme, ou à son défaut oii trouverait, en cherchant bien, quelque veuve ou quelque mère de famille, distinguée par son grand sens et sa bonté, qui s’en chargerait contre une légère indemnité; car ce n’est pas de savoir qu’il s’agit ici, mais de bonnes qualités morales. Toute personne, si peu savante qu’elle soit d’ailleurs, pourvu qu’elle ait les qualités nécessaires pour élever ses enfants à elle, est propre à cette fonction, lorsqu’il ne s’agit que d’un fort petit nombre d’élèves. Une telle personne, une fois trouvée, recevrait au surplus les directions et les conseils du chef spirituel de la commune.
Quant aux communes de celte catégorie, trop pauvres pour entretenir une école à leurs frais et que le département est obligé de secourir aux termes de la loi, on devrait toujours, lorsqu’elles sont très-rapprochées d’autres villages, pouvoir les forcer à se réunir à d’autres communes pour l’entretien d’une même école, comme le permet l’article 9 de la loi organique. En général, si les petites communes entendaient'bien leurs intérêts, elles se prêteraient à de semblables réunions partout où les distances le permettraient, et l’exécution de la nouvelle loi sur les chemins vicinaux offrira toute facilité à cet égard. Que de fois, en visitant les chétives écoles de deux ou trois petits villages, situés à un kilomètre de distance, nous avons été frappé du vaniteux aveuglement avec lequel ils s’obstinent à entretenir plusieurs mauvaises écoles mal logées,
tandis qu’en se réunissant ils pourraient à moins de frais ou avec les mêmes sacrifices, avoir une bonne école, placée dans un local convenable et dirigée par un maître habile! C’est ainsi que nous connaissons entre autres, dans le Bas-Rhin, trois communes placées sur une même ligne longue de deux kilomètres au plus, et unies entre elles par un très-bon chemin , qui ensemble comptent mille habitants et entretiennent trois écoles presque également mauvaises et presque également mal logées. Eh bien , que ces trois communes se réunissent pour construire au point central une maison d’école commune, pour n’avoir ensemble qu’une seule grande école bien divisée et bien dirigée, et avec les mêmes dépenses des résultats bien autrement satisfaisants seront obtenus. Quant aux enfants trop jeunes pour se transporter par tous les temps d’un endroit à l’autre, il serait facile de prendre des mesures à cet égard : il suffirait de donner un peu plus d’extension aux salles d’asile, et d’y garder dans les mauvais jours de l’hiver tous les enfants au-dessous d’un certain âge.
De celte même organisation dans les communes qui ont de 5oo à 1000 habitants.
Ces communes sont en très-grand nombre; il y en a plus de 200 dans le département du Bas-Rhin. Elles comptent de 1 00 à 200 enfants de 5 à 14 ans.
Toutes ces communes devraient avoir des écoles de petits enfants, qui seraient dirigées par des sœurs, lorsque la population est catholique, par les femmes des instituteurs ou par d’autres personnes, lorsqu’elle professe un autre culte, ou lorsqu’elle est mixte. Dans les communes peu riches et dans celles dout la population se rapproche plus du chiffre de 500 que de celui de 1000, on pourrait placer les petits enfants et les jeunes filles sous une même direction , sauf à faire donner à ces dernières quelques leçons par l’instituteur. Il ne resterait alors sous la direction exclusive de celui-ci que 50 à 00 garçons, qui , divisés en trois classes , chacune de 1 5 à 20 élèves, pourraient être facilement occupés simultanément. Sur les six heures consacrées par jour à une pareille école, chaque division recevrait «leux heures de leçons directes, tandis que les deux autres divisions seraient occupées à s’exercer et à répéter leurs leçons, soit chacune pour soi, soit collectivement et par groupes sous la direction de moniteurs. 11 y a d’ailleurs des matières pour lesquelles le maître peut s’adresser simultanément à deux divisions à la fois.
A défaut d’institutrice , les enfants des deux sexes, au nombre de 75 à 125, peuvent être réunis dans une même salle, mais convenablement séparés et classés selon leur âge en trois divisions. Dans celte hypothèse, il conviendrait de ne les réunir tous ensemble que pendant deux heures par joui : ce temps serait consacré à des exercices communs et à la répétition. Pendant deux autres heures seraient
réunies ensemble la première el la seconde division, et pendant deux autres encore, la seconde el la troisième, de telle sorte que chaque fois chaque division recevrait une heure de leçons directes et une heure de répétition et d’exercice. De cette manière, la seconde division serait en classe pendant six heures par jour et recevrait deux heures d’enseignement proprement dit et approprié à ses besoins particuliers; et chacune des deux autres divisions, celle des plus avancés et celle des commençants, passerait quatre heures en classe et recevrait également deux heures d’enseignement particulier. Si après cela, pendant les mois d’hiver, le maître voulait encore donner aux plus avancés une heure de leçon extraordinaire, il couronnerait dignement son œuvre. Eu général , à la campagne , il faut une autre organisation depuis octobre jusqu’en avril , et une autre pendant le reste de l’année. Celle que l’on vient de décrire serait modifiée pour les mois de printemps et d’été en ce sens, que la division la plus avancée ne se rendrait régulièrement à l’école, mais seule alors, que de grand malin, de 5 à 7 ou de 6 à 8 heures, et que les deux autres seraient réunies ensemble pendant quatre heures.
Déjà il y a des écoles rurales organisées ainsi , et elles en recueillent les plus heureux fruits. Dès le commencement de ce siècle, il y avait dans une commune d’Alsace, de 600 à 700 habitants, un instituteur qui, de son propre mouvement, avait organisé son école à peu près de la manière que
nous venons d’indiquer. L’auteur de cet écrit y à reçu lui-même sa première instruction, et ce qu’il va en dire ici, inspiré par la reconnaissance autant que par le désir d’être utile, n'est que l’expression lidèle de ses souvenirs, Depuis longtemps la terre couvre la dépouille mortelle de Jacques Toussaint, mais sa mémoire vit dans le cœur de ses élèves, qui ne passent jamais devant sa tombe sans éprouver la plus vive émotion et sans s’incliner avec respect. Son école se composait de 120 élèves environ. Cet instituteur, descendant d’une de ces nombreuses familles protestantes qui s’étaient réfugiées en Alsace , n’avait reçu dans sa jeunesse d’autre instruction que celle qui se donnait alors dans les écoles ordinaires. 11 avait appris le métier de menuisier et se trouvait comme compagnon au Ban-de-la-Roche, où un digne émule du pasteur Oberlin, frappé de sa capacité et de sa vocation pour l’enseignement, lui donna quelques leçons et d’excellents conseils J et le plaça à la tête d’une école, où sous sa direction il s’initia à la profession d’instituteur. De là il fut appelé à celle dont nous allons indiquer l’organisation. — De grand matin, de 5 à 7 heures en été, de 6 à 8 en hiver,
11 instruisait les élèves de la première division , de
12 à 14 ans. Après eux venaient les deux autres classes réunies, qui recevaient quatre heures de leçons par jour. A cinq heures du soir se tenait ce qu’on appelait l’école française, ce qui était alors une innovation, le français n’étant encore enseigné en Alsace que par exception. Après l’école
française, à laquelle assistaieul bon nombre d’adultes, il y avait en outre, en hiver, de 7 à 9 heures, une école de calcul pour les jeunes gens. C’est ainsi que cet homme infatigable donnait jusqu’à dix heures de leçons par jour en hiver, et toute l’année huit heures au moins. Ce n’était pas tout. 11 y avait de plus une dizaine d’enfants de 10 à 14 ans qui, pour s’instruire davantage, passaient la journée entière dans la maison d’école, sous la surveillance de l’instituteur et de sa femme, qui le secondait parfaitement dans ses travaux. Peu à peu il se forma chez lui une sorte de pensionnat et comme une petite école normale, d’où sortirent plusieurs instituteurs distingués et dont quelques-uns existent encore. Toussaint était de plus organiste et greffier de la mairie, et remplissait tous ses devoirs avec la plus grande fidélité. Ajoutons que cet homme si occupé était en proie à une maladie douloureuse provenant non de ses travaux, mais d’un défaut organique, qui tous les jours, à la même heure, le faisait beaucoup souffrir. Il prouva ce qu’on peut faire avec peu de moyens matériels et même avec peu de science, pourvu qu’on ait du zèle avec quelque habileté et pardessus tout l’amour de son état. La carrière de Toussaint fut courte; il mourut en 1811, à peine âgé de 40 ans; mais son œuvre lui a survécu dans ceux qui furent ses élèves, dans la génération qu’il a formée.
Il nous reste à parler des communes dont la population est plus près du chiffre de 1000 que
de celui de 500 habitants , et qui comptent par conséquent de 125 à 160 enfants eu âge de fréquenter l’école primaire. La règle , adoptée en plusieurs contrées, veut que partout où il y a plus de 100 élèves, le maître principal soit secondé par un aide. Cette règle est sage et repose sur cette observation, qu’à moins d’employer la méthode de l’enseignement mutuel, un seul maître ne peut suffire à l’éducation et à l’instruction d’un nombre considérable d’enfants. Nous discuterons ailleurs la valeur de cette méthode, et nous supposons ici qu’il est convenu qu’elle ne peut être employée utilement que dans les divisions inférieures, et que là-même il n’est pas bon qu’elle le soit exclusivement.
Nous posons donc en principe que, pour bien tenir une école qui compte au delà de 125 élèves, il faut au moins le concours de deux personnes, soit un instituteur titulaire avec un aide, soit un instituteur et une institutrice. Les deux systèmes présentent des avantages et des inconvénients différents, mais qui se balancent à peu près. Dans les deux cas , il faut deux salles d’école. Si l’on se décide pour un instituteur avec un aide, les élèves seront divisés selon leur âge et leur force en deux classes, dont chacune formera deux divisions, et les deux salles seront disposées de telle sorte que l’instituteur puisse toujours surveiller son collaborateur. 11 pourra donner lui-même quelques leçons à la division inférieure, tandis que l’aide sera chargé de la surveillance de la division supérieure. Rien
d’ailleurs n’empêchera il le maître de séparer les deux sexes de cetle division, au moins pour une partie des leçons, de manière que les enfants des deux sexes ne seraient réunis que pendant deux heures par jour.
Dans l'autre système, si au lieu d’un aide on emploie une institutrice, ce qui n’entraîne pas beaucoup plus de dépenses, les élèves, classés selon leur sexe, ne pourraient plus l’être aussi bien selon leur âge et leur force; mais leur éducation y gagnerait. D’ailleurs, ici encore, on pourra organiser chaque école de manière à ce que les plus avancés reçoivent au moins une ou deux heures par jour un enseignement à part. On peut appliquer ici l’organisation que nous avons conseillée pour les écoles de 75 à 125 élèves laissés au soin d’un seul maître. Une autre raison, qui doit faire donner la préférence à ce second système, c’est qu’avec une institutrice, secondée au besoin par le maître pour de certaines matières, il serait plus facile d’établir une salle d’asile dans ces communes, qui en auraient toutes grand besoin. L’institutrice, assistée d’une aide, pourrait être chargée à la fois de la direction de l’école des petits enfants et de l’école des filles. Si enfin la' commune avait assez de moyens pour donner de plus un aide à l’instituteur-, celui-ci pourrait être tenu d’ouvrir une école pour les adultes. Il y aurait ainsi pour 150 à 200 enfants quatre personnes, dont le traitement fixe, à la charge de la caisse communale, s’élèverait à mille francs au plus : la rétribution scolaire suppléerait au reste.
De V organisation de l’instruction primaire dans les
communes tpii ont de 1 ooo à 6000 habitants.
L’organisation complète de l’éducation populaire devient d’autant plus facile et plus obligatoire que les communes ont plus de ressources et sont plus peuplées. Lorsqu’il y a dans une commune de 200 à 300 enfants de 6 à 14 ans, ce qui a lieu lorsque la population est de 1200 à 1800 âmes, elle peut les distribuer eu trois écoles : il y aura d’abord une école tout élémentaire pour les commençants des deux sexes, puis une école de garçons et une école de filles.
Lorsque le nombre des enfants dépasse 400, il devient nécessaire de dédoubler encore la classe des commençants, de sorte qu’il y ait dès lors deux écoles pour les filles et deux pour les garçons, sans compter les salles d’asile.
Lorsque le nombre des élèves atteint et dépasse le chiffre de 600, ce qui suppose une population de 3600 à 4000 habitants, il y aura trois écoles de garçons et trois écoles de filles, selon les trois degrés de force des commençants, des moyens et des plus avancés.
Enfin, lorsque le nombre des enfants est de 800 à 1000 , ce qui suppose une population de 4800 à 6000 âmes, l’école primaire communale devrait
être divisée eu huit classes, quatre pour les garçons, quatre pour les filles ;da première pour les enfants de 6 à 8 ans, la seconde pour ceux de 8 à 10, la troisième pour ceux de 10 à 12, la quatrième enfin pour ceux de 12 à 14 ans.
En résumé , autant il y a quelque part de centaines d’enfants, autant il faudrait de personnes chargées de leur instruction et de leur éducation. Pour une école de moins de cent élèves, un seul maître, avec une personne pour garder les petits enfants; pour une école de 100 à 200 élèves, un maître avec un aide et division de l’école en deux classes selon leur âge, ou bien un instituteur et une institutrice, et division de l’école selon les sexes; pour 200 à 300 élèves, trois personnes dirigeant trois classes séparées, la classe mixte des commençants, une école de garçons et une école de filles ; pour 300 à 400 élèves , quatre personnes et quatre classes, deux pour les garçons, deux pour les filles; pour une population d’environ 600 enfants, six personnes avec six classes, trois pour chaque sexe; huit personnes enfin avec quatre class^ de garçons et quatre de filles, lorsque le nombre des élèves est. de plus de 800.
Une question qui s’élève ici est celle de savoir s’il convient de placer toutes les écoles communales sous la direction d’un seul chef, ou s’il vaut mieux rendre égale la position de tous les maîtres, le comité local se réservant à lui-même ou déléguant à un de ses membres la direction générale. 11 y a des avantages et des inconvénients des deux
paris. 11 semble au premier abord que ce qu’il y a de mieux à faire ce soit de nommer un instituteur directeur des écoles communales, lequel, tout en faisant sa classe, surveille et dirige l’ensemble. Ce système n’est bon qu’à deux conditions, à savoir qu’on ait bien choisi le directeur , et que le traitement et les attributions de ses collaborateurs soient bien déterminés par le comité, afin de laisser le moins possible à l’arbitraire du chef. (I est bon qu’il y ait entre les maîtres une certaine subordination , qu’ils soient soumis à un directeur qui leur soit supérieur par son grade, ses connaissances et son caractère; mais il ne faut pas qu’ils soient entièrement sous sa dépendance. Il est arrivé que des instituteurs en chef, ayant plusieurs aides sous leurs ordres absolus, les ont choisis non parmi les plus capables, mais parmi les plus soumis et les moins exigeants. La tenue d’une classe inférieure demande autant de caractère et de talent que celle d’une division plus élevée, et c’est une grande faute que d’abandonner les commençants à un sujet médiocre : c’est en grande partie des commencements que dépend le ^îccès de l’enseignement supérieur. Il ne faut donc pas régler le traitement sur le rang seul des classes, mais encore sur le zèle éprouvé et les services rendus. Que l’on accorde de fondation un traitement un peu plus fort aux maîtres des classes supérieures, mais que l’on se réserve d’augmenter celui des autres à mesure qu’ils auront fait preuve de zèle et de talent, et surtout qu’ils auront plus
longtemps persévéré. Dans tous les cas que, tout en laissant au chef la direction et la surveillance de l’ensemble, on ne fasse point dépendre ses collaborateurs de ses caprices; qu’ils soient indépendants de lui autant que le permettent le bon ordre et le besoin de l’unité.
Le système qui admet l’égalité de traitement et l’indépendance relative de tous les maîtres employés à une même école communale, a l’avantage de laisser à chacun sa dignité, de les soustraire à un contrôle de tous les instants, à une surveillance souvent tracassière et vétilleuse; il détruit tout sujet de discorde et de jalousie entre des hommes qui ont besoin de la plus grande union pour réussir dans une oeuvre commune; mais avec ce système il est plus difficile de maintenir entre toutes les parties de l’enseignement cette unité d’esprit et de méthode qui n’est pas moins nécessaire que l’union fraternelle qui doit régner entre des collaborateurs. Pour obtenir et conserver cette unité, il faut un concours de mesures et de circonstances plus difficile que le choix d’un bon directeur. 11 faut d’abord de la part des maîtres qu’ils cherchent à s’entendre, non-seulement sur les procédés de l’enseignement , mais encore sur les principes d’éducation et de discipline. 11 faut ensuite de la part du comité local qu’un règlement fait avec connaissance de cause prescrive à chacun sa tâche et son programme, qu’un de ses membres soit chargé de surveiller l’observation de ce règlement, et que ce membre, chargé ainsi de la direction générale des écoles,
soit digne de cette mission autant par sa capacité que par son zèle; il faut, enfin, tous les six mois, par des examens publics, faits en présence du comité et des notables de la commune, constater les progrès des élèves et la stricte exécution du règlement.
Une autre question encore doit trouver ici sa solution. Lorsque la population des communes approche de 6000 âmes et qu’elles ont assez de ressources pour faire quelque chose au delà du nécessaire jet de ce que leur demande la loi, n’est-il pas à désirer qu’elles érigent des écoles primaires supérieures? Avant.de répondre à cette question, signalons un abus. 11 est arrivé en plusieurs contrées que, soit pour flatter l’orgueil communal, soit pour plaire à un petit nombre de familles, des conseils municipaux de villes peu considérables, auxquelles la loi n’imposait pas l’obligation d’entretenir une école supérieure, en ont néanmoins voté l’érection, et cela souvent aux dépens de l’instruction primaire élémentaire, de telle façon que l’on voyait à côté d’écoles élémentaires insuffisantes une école supérieure également insuffisante. C’est ainsi que nous avons rencontré sur notre route une commune .de 4000 âmes environ qui avait trois écoles élémentaires et une école supérieure. Les trois premières comptaient chacune plus de 200 élèves de tous les âges, taudis que la prétendue école supérieure n’en renfermait qu’une trentaine environ, dont dix au plus étaient en état de suivre l’enseignement qu’on y donnait. Les 600
eniànts des trois écoles élémentaires avaient ensemble trois maîtres, et les trente de l’école dite supérieure en avaient deux, dont le traitement était à peu près le même que celui des trois autres pris ensemble. Ainsi trente enfants de la même commune lui coûtaient autant que les six cents des écoles ordinaires. Encore si les écoles élémentaires avaient été bonnes, et si l’école supérieure avait été digne de son nom ; mais elles étaient toutes également mauvaises, les premières par suite de leur organisation, et la seconde parce que celles-là n’étaient pas bonnes. N’était-il pas infiniment plus avantageux et plus juste de dédoubler les écoles élémentaires et d’en renforcer les éludes, que de les sacrifier à la vaine gloire d’avoir une école primaire supérieure de nom seulement et non de fait? Une aisance honnête ne valait-elle pas beaucoup mieux qu’un luxe vaniteux marié à l’indigence? C’est ce qu’ont parfaitement compris les communes qui , au lieu d’une école supérieure, qu’elles n’auraient pu doter qu’imparfaitement et qui n’aurait profité qu’à un petit nom^y-e, ont préféré établir au-dessus de l’école ordinaire des classes supérieures accessibles à tous, et ont appliqué leur superflu à former des salles d’asile et à perfectionner l’enseignement élémentaire.
Maintenant il sera facile de répondre à la question que nous avons posée. Les communes auxquelles la loi n’impose pas l’obligation d’avoir une école supérieure, ne doivent songer à en ériger une qu’après avoir pourvu le plus largement possible
aux besoins de l’instruction élémentaire, y compris les salles d’asile et les écoles pour les ouvriers et les adultes. Après cela seulement il leur est moralement permis de former une école supérieure, s’il leur reste assez de moyens pour la doter convenablement, et si mieux elles n’aiment, ce qui nous paraît préférable , se borner à donner à l’enseignement ordinaire tous les développements dont il est susceptible. A celte condition seulement, qu’il n’y a plus rien à faire pour améliorer les écoles élémentaires, secondées d’ailleurs par des salles d’asile et des écoles d’adultes, mais à celte condition seulement l’établissement d’une école supérieure sera toujours très -utile et dans l’intérêt de toute la commune, alors même qu’elle ne peut profiter qu’à un petit nombre d’élèves, parce que les lumières et les capacités de l’élite de ses membres tournent toujours en définitive au profit de la communauté tout entière.
De P organisation de Vinstruciion primaire dans les villes qui ont plus de 6000 âmes.
Nous avons vu qu’une ville de 6000 âmes, qui compte par conséquent environ 1000 enfants en âge de suivre l’enseignement primaire, peut et doit les réunir tous en une grande école communale, divisée en quatre classes de - garçons et quatre classes de filles, comptant chacune de .100 à 125
^élèves. Mais que fera-t-ou lorsque le nombre clés enfants dépassera de beaucoup ce chiffre? Y a-t-il lieu de former de nouvelles classes, par une nouvelle subdivision? Nous ne le pensons pas. Nous ne voyons pas en effet comment on pourrait encore subdiviser utilement la classe qui comprend les enfants de 8 à 10 ans, ou celle qui comprend ceux de 10 à 12 ans. Les matières de renseignement primaire n’admettent pas en général un plus grand nombre de classes. Tout ce qu’on peut faire, alors que chacune compte plus de 100 élèves, c’est de subdiviser celle des commençants, ainsi que celle des plus avancés. Eu divisant celle-là, on met à part les élèves de première année et à part encore ceux de Ja seconde, en retenant avec ces derniers les enfants les plus faibles de la troisième année. De même, en faisant deux divisions de la classe des élèves de 12 à 14 ans, on peut former une classe d’élite pour les plus forts, et avancer de quelque temps la promotion des plus instruits de la troisième classe.
Selon ce système il y aurait donc six classes de garçons et autant de filles : la première , comprenant les commençants de la première année, ou les enfants de 6 à 7 ans; — la seconde, comprenant les élèves de la seconde année avec les plus faibles de la troisième, soit les enfants de 7 à 8 ou 9 ans; — la troisième, ou l’ancienne seconde, pour les enfants de 8 à 10 ans; — la quatrième, ou l’ancienne troisième, pour les enfants de 10 à 12 ans; — la cinquième, comprenant dans la règle
les enfants de 12 à 13 ans, avec une partie de ceux de 1 1 à 12 et une partie de ceux de 13 à 14 ans; — la sixième, enfin, où sont admis les élèves les plus avancés, classe d’élite, où l’enseignement comprendra une partie du programme des écoles supérieures.
Ce système permet de recevoir dans la même école communale 1200 enfants au moins, et peut suffire aux villes dont la population est de 8 à 10 mille âmes. 11 est vrai qu’une population de 1 0,000 âmes suppose au delà de 1500 enfants; mais outre qu’une telle ville a pour l’ordinaire un collège, et que la loi lui impose l’obligation d’avoir une école primaire supérieure; que d’ailleurs une partie des jeunes fdles ne fréquente pas l’école publique, on sait de reste que beaucoup d’enfants n’y sont envoyés que fort tard et ne font pas toutes les classes. Ces circonstances réduisent d’un cinquième au moins le chiffre des enfants présents à l’école. Il y a ensuite dans la plupart des villes un assez grand nombre de jeunes ouvriers qui ne peuvent pas suivre l’école aux heures ordinaires. De là résulte pour elles la nécessité d’instituer un enseignement à part pour ces enfants. Quant aux jeunes ouvriers, l’administration y pourvoira en vertu de la loi du 24 mars 1841. Quant aux retardataires, la question est de savoir comment on les classera avec les élèves ordinaires. Si on les place avec les commençants, il en résultera cet inconvénient grave que des enfants de 6 à 8 ans sont mis en contact avec des enfants beaucoup plus âgés, quelquefois déjà
iufeclés du poison du vice et ayant par conséquent besoiu d’une tout autre- éducation. Si au contraire on les place avec des enfants de leur âge, mais plus instruits, l’inslruction de ceux-ci en souffrira, et eux-mêmes profiteront peu. Il suit de là que, dans l’intérêt de tous, il faut classer à part ces enfants retardataires. C’est le seul moyen de pourvoir convenablement tout à la fois à leur éducation et à leur instruction.
Ceci nous amène à parler des écoles des pauvres , qui existent en plusieurs grandes villes, et à soulever la question de savoir si elles sont admissibles comme telles. Est-il convenable qu’à côté des écoles primaires payantes, il y ait des écoles gratuites pour les pauvres ? Nous n’hésitons pas à répondre négativement à celle question. En thèse générale, il n’y a pour l’enseignement primaire que des écoles d’une même dénomination, payantes ou gratuites, ou bien renfermant des élèves payants les uns, gratuits les autres; mais il ne doit pas y avoir dans la même ville deux sortes d’écoles élémentaires publiques , recevant les unes les enfants des parents plus ou moins aisés, et les autres les enfants du pauvre. La pauvreté n’est pas une condition exigeant une éducation spéciale, et les pauvres ne forment pas une classe à part de la société. La pauvreté est un accident et ne constitue pas un état. A côté des écoles régulières où doivent être admis indistinctement tous les enfants, les uns contre une légère indemnité, les autres gratuitement, il peut y avoir des écoles pour les enfants
négligés ou retardataires, ou qui pour une cause quelconque auraient besoin de recevoir une instruction et une éducation particulières.
Il y a des villes où, toute l’instruction étant gratuite, tous les enfants, riches ou pauvres, bien préparés* ou négligés, sont réunis dans les mêmes écoles et classés selon leur degré de force, de telle sorte que des enfants de tous les âges et de toutes les conditions se trouvent placés sur les mêmes bancs. Ce système n’est pas bon; il faut y renoucer, sans déroger pour cela à la règle générale que nous venons de poser : il faut , comme ou vient de le dire , former des classes à part pour les enfants négligés ou pour les commençants trop âgés pour être placés sans inconvénient avec des enfants dè 6 à 7 ans.
Il y a d’autres villes où la population des écoles élémentaires est comme divisée eu deux camps : d'uu côté se trouvent les enfants des parents eu état de payer la rétribution; de l’autre, les enfants pauvres et reçus gratuitement. Non-seulement ou élève ainsi entre les enfants d’un même peuple un mur de séparation que nos mœurs et nos institutions n’admettent pas; mais on établit entre eux une inégalité que la justice ne saurait approuver. Aux premiers, les salles les plus vastes, les mieux disposées et les mieux meublées , les meilleurs maîtres, les meilleurs soins; aux autres, le plus strict nécessaire et souvent des maîtres peu capables : c’est une aumône qu’on semble leur faire et qu’on leur fait de mauvaise grâce. Pratiqué ainsi , ce système est doublement blâmable. Nous savons
qu’il y a des cités qui entendent et exercent la charité d’une autre manière, et qui entretiennent des écoles gratuites tout aussi bonnes que les écoles payantes : honneur à elles! Mais nous n’en voudrions pas moins les engager à modifier leur système. Qu’avec les salles d’asile, les écoles du soir et du dimanche, elles continuent à entretenir des écoles gratuites, mais seulement comme écoles préparatoires et exceptionnelles, et que toutes les fois qu’un enfant aura fait preuve de bonne conduite et de capacité, en récompense de son zèle, il soit placé, toujours comme élève gratuit ou boursier de la ville, dans l’école primaire communale. Qu’en un mot, à côté des écoles primaires payantes, il n’y ait d’autres écoles exceptionnelles que celles qui seraient nécessaires alors même que toutes seraient gratuites. Nous ne condamnons pas ici les écoles gratuites comme telles , — celte question nous reviendra plus tard, — nous les condamnons comme écoles des pauvres placées à côté des écoles payantes, et en tant surtout qu’elles ne seraient pas l’objet des mêmes soins que celles-ci.
En résumé, ainsi qu’il faut un maître au moins pour chaque centaine d’élèves, il faut quatre classes au moins avec quatre maîtres pour cinq cents enfants t}es deux sexes , deux pour les garçons , deux pour les fdles; huit classes au moins, quatre pour chaque sexe, pour chaque millier d’élçves, douze pour 1500 enfants, si tous sont réunis dans un même local, ou trois écoles de quatre classes, comme pour trois fois cinq cents élèves, ou encore.
une école de huit classes et une de quatre, comme pour mille el pour cinq cents élèves, s’il y a plusieurs maisons d’école, et ainsi de suite. Les salles d’asile, les écoles d’exception pour les retardataires, les enfants négligés, idiots, ou mal élevés, pour les jeunes ouvriers , el les écoles pour les adultes compléteront partout le système.
Supposons une ville de 20,000 âmes, ayant à pourvoir à l’instruction de 3000 enfants environ , quelle sera la meilleure organisation quelle puisse donner à ses écoles? Une telle ville peut être considérée, sous ce rapport, comme ayant à classer six fois cinq cents enfants en six grandes écoles, divisées chacune eu deux classes de garçons et deux classes de filles, ou en douze écoles, dont six pour les garçons et six pour les filles; ou, ce qui vaudrait mieux, on établira sur trois points différents trois écoles pour mille élèves chacune , et divisées chacune en quatre ou cinq classes de garçons et en autant de classes pour les jeunes filles.
Pour une ville dont la population dépasse dix mille âmes et qui compte plus de 1200 écoliers, la centralisation des écoles primaires en un même local est sans but et ne peut plus que nuire. Toute ville considérable devrait être divisée en districts ou cantons scolaires, et cette division devrait partout se régler, autant que possible, sur les paroisses. Les écoles du peuple se sont élevées à l’ombre des églises, et elles ne peuvent que gagner à y demeurer; mais il ne faut pas que cette protection dégénère en domination; elle peut d’ailleurs
suivre les écoles partout, et il n’est pas nécessaire pour la juste influence que la religion doit conserver sur l’instruction populaire, que l’école soit adossée contre les murs de l’église. Il suffira pour cela que le clergé déploie partout un grand zèle pour l’éducation du peuple. S’il y avait une graude ville qui jusqu’ici possédât douze à quinze écoles dites paroissiales, placées pour la plupart dans des maisons étroites, mal disposées, réunissant sur les mêmes bancs des enfants de tous les âges, livrées en général à une vieille routine, primées lé plus souvent par les écoles privées, et n’ayant d’ailleurs aucun lien entre elles, ne vaudrait-il pas infiniment mieux que l’autorité municipale en réduisît le nombre de manière à ce que chaque école comptât au moins de 400 à 500 élèves, classés selon leur sexe, leur âge et leurs besoins? En établissant ce système nouveau, en construisant dans les principaux quartiers de la ville de véritables maisons d’école, et au centre celle qui doit être affeclee à l’école supérieure, on ne se réglerait pas sur le nombre d’enfants actuellement présents dans les écoles publiques, mais bien sur le nombre que donne le chiffre de la population entière, divisé par six, déduction faite du petit nombre d’élèves qui suivent le collège. Ainsi, par exemple, une ville de cinquante mille âmes doit se mettre en mesure de donner l’instruction primaire à 8000 enfants au moins. Elle aura donc à organiser au moins huit écoles de 1000 eufants ou seize écoles de 500 élèves. Il se pourra qu’au commencement ces cadres
ne soient que très- imparfaitement remplis; que chaque classe, au lieu de compter cent élèves et plus, n’en compte d’abord que la moitié ou le quart. Mais bientôt, sans nul doute, si ces écoles, bien organisées pour le personnel autant que pour le matériel, sont bien tenues, nulle école privée ne pourra lutter avec elles; et à mesure que de meilleures habitudes remplaceront les habitudes actuelles, ce qui ne saurait manquer d’arriver par le progrès même de l’éducation populaire, ces vastes salles que vous aurez ouvertes à l’enfance, se rempliront de plus en plus, et une nouvelle génération aura à peine succédé à la génération présente, que tous les enfants du peuple s’empresseront de profiter du bienfait immense que vous leur aurez préparé.
Une des conditions de ce succès, c’est que toutes les écoles d’une même ville soient placées sous une mêqpe direction centrale, non-seulement pour leur imprimer une marche uniforme, mais surtout pour maintenir entre elles des rapports de bonne intelligence et d’harmonie, et pour faire en sorte qu’au lieu de se nuire par une jalouse rivalité, elles se soutiennent et se secondent mutuellement. Un des grands inconvénients de l’état d’isolement où on laisse généralement les écoles d’une même ville, c’est que nul élève n’est astreint à suivre constamment le même établissement. U y a des écoles de ville où sur deux cents enfants il n’y en a pas vingt qui y commencent et y finissent leur éducation , et qui ne changent plusieurs fois d’école.
L’éducation et l’instruction ont également à souffrir de celte faculté illimitée de quitter un établissement pour un autre. 11 faudrait qu’un enfant ne pût être reçu que dans l’école du canton ou de la paroisse qu’il habite, et qu’il ne pût changer d’école qu’en changeant de quartier, sans toutefois que, dans ce dernier cas, il fût obligé de quitter lecole où il a été d’abord inscrit. Les avantages de ce règlement l’emportent de beaucoup sur les inconvénients qui peuvent en résulter. Mais l’observation d’un pareil règlement suppose une direction centrale, de laquelle relèveraient les directeurs particuliers des diverses écoles. Le directeur général en serait le modérateur perpétuel ; il réunirait en conférences régulières les instituteurs et serait en même temps leur organe auprès des autorités municipales et universitaires.
Les grandes villes s’embellissent et s’assainissent de jour en jour.; elles alignent leurs rues, relèvent leurs quais, agrandissent leurs places publiques; elles construisent des académies , des théâtres et des bourses, et partout des prisons plus saines remplacent les cachots infects du moyen âge : on fait ainsi partout largement la part de la santé publique, du plaisir, de la richesse, de la science et de l’humanité. Au milieu de ce mouvement d’amélioration, il nous semble qu’on ne lait pas encore assez pour l’éducation populaire, de laquelle cependant dépend tout le reste, et qui devrait être le fondement du nouvel édiiiee qui s’élève. Améliorez les écoles primaires, rendez-les aussi bonnes
que possible et pour cela logez - les , non dans des palais somptueux, mais dans des bâtiments convenables, et vous aurez à la fois mieux pourvu à la santé et à la sûreté publiques, ajouté à la richesse et à la grandeur de la nation , et satisfait au plus noble devoir de l’humanité, en même temps que vous rendrez la science plus utile et plus commune, les mœurs plus pures et plus douces, le commerce et l’industrie plus florissants, le gouvernement et l’administration de la justice plus faciles . 1
Des écoles mixtes sous le rapport religieux.
Jusqu’ici, en traitant de l’organisation des écoles primaires, nous avons fait abstraction de la diversité des religions que peuvent professer les habitants d’une même commune, comme cela a lieu dans un grand nombre de localités de l’Alsace, de la Lorraine, du Midi de la France. C’est pour cette raison que la loi donne au ministre de l’instruction publique la faculté d’autoriser, à titre d’écoles communales, des écoles plus particulièrement affectées à l’un des cultes reconnus par l’Etat. Celte disposition de la loi n’a fait que consacrer ce qui existait déjà dans beaucoup de communes mixtes, où les subventions municipales sont depuis long-
1 Voir à la fin la note VIH , sur les écoles de Met* et de Mulhouse.
temps partagées entre des écoles de différents cultes. Dans les communes populeuses, ce partage n’a d’autre inconvénient que de maintenir entre les habitants professant des religions différentes , une séparation qu’il serait désirable jde voir tomber de plus en plus : du reste l’éducation et l’instruction n’en souffrent pas, et il suffit, en organisant, les écoles, de procéder comme on ferait pour plusieurs communes ou populations distinctes. Mais comment faire dans les petites communes qui sont ainsi partagées entre deux cultes? Il y a en Alsace des villages de 500 habitants, qui entretiennent deux écoles communales, dont l’une, appartenant à la minorité, ne compte souvent que 15 à 20 élèves. Il en résulte que les deux écoles laissent infiniment à désirer. Supprimera-t-on l’école de la minorité, et, dans ce cas, l’avantage de n’avoir qu’une école mieux dotée et pjlus convenablement organisée peut-il être mis en balance avec l’inconvénient de confier l’instruction d’un certain nombre d’enfants à un instituteur d’une autre religion, ou, ce qui revient au même, y aura-t-il des écoles mixtes dans un pays qui compte l’égalité religieuse parmi ses droits les plus précieux et où la loi ellemême place l’instruction religieuse en tète des matières de l’enseignement? On conçoit la réunion sur les mêmes bancs d’élèves de différents cultes dans les écoles spéciales, dans les collèges même, parce que là les convictions religieuses sont déjà formées, ou qu’il est pourvu à l’enseignement de la religion en dehors de l’enseignement ordinaire;
no
et là-même il faut, pour certaines matières, tle la part des professeurs, une rare impartialité et une délicatesse extrême, pour ne pas blesser les sentiments d’une partie des élèves, et pour ne pas irriter des divisions que leur réunion dans une même école a pour but d’effacer. Mais dans les écoles populaires où l’instruction religieuse n’est pas seulement la partie la plus importante de l’enseignement, où l’esprit religieux doit tout pénétrer et servir de fondement à la morale, où une prière commune doit commencer et terminer la leçon , ce mélange offre de bien plus grandes difficultés. Il y a, il est vrai , des écoles mixtes auxquelles préside la plus sévère impartialité, où l’on ne trouve à l’extérieur aucune trace de préférence confessionnelle, où sont assis paisiblement les uns à côté des autres des élèves de tous les cultes , vivant ensenlble d’une même vie , respirant ensemble les mêmes sentiments et' recueillant de la même bouche les mêmes vérités et les mêmes préceptes de morale et de religion, non de la religion sous telle forme particulière, mais de la religion universelle, de celle que professent tous les hommes religieux et qui sert de base commune à tous les cultes. Mais outre qu’il y a peu d’écoles mixte» ainsi dirigées, et que leur direction suppose des qualités trèsrares, à quel prix ces résultats sont-ils obtenus? N’est-ce pas au prix de tout ce qui fait l’essence de l’éducation religieuse, qui est elle-même la condition de l’instruction religieuse?
En supprimant au commencement et à la fin
de l’école la prière confessionnelle , pour y substituer une prière commune et sans caractère distinctif, on trouble les habitudes religieuses des enfants; en supprimant toute prière, on se prive d’un moyen important d’éducation religieuse, et en faisant faire à chaque fraction de l’école sa prière à part, ou, tout en leur faisant réciter la même prière, si l’on fait mettre à genoux les uns, tandis que les autres sont debout, on risque de nourrir dans l’esprit des enfants cette même intolérance que l’on prétend combattre, ou bien on sème dans leurs cœurs les germes du scepticisme et de l’indifférence. Dans une pareille école le maître qui professe la religion de la majorité, est constamment dans un état de gêne, et n’ose jamais s’énoncer avec une entière liberté, avec abandon, de peur d’oublier son rôle d’indifférence confessionnelle. Il sera sans cesse exposé à manquer à ce devoir de sa position, et il ne pourra guère le remplir qu’aux dépens de l’action qu’il devrait exercer sur ses élèves.
En attendant donc que, par un progrès général de la vie religieuse, obtenu par d’autres voies, les communions diverses se rapprochent et se réconcilient, nous pensons qu’il ne faut admettre d’écoles primaires «11x168 que là où elles sont absolument nécessaires, c’est-à-dire dans les communes trop peu peuplées ou trop peu riches pour entretenir plusieurs écoles, et lorsque les dissidents ne forment qu’une très-petite minorité. Mais dans ce cas il est indispensable que l’autorité supérieure
veille à ce que les besoins religieux de celte minorité catholique, protestante ou israélite, ne soient point sacrifiés; et toutes les fois que les ressources de la commune le permettront, il faudra adjoindre au maître principal un aide qui professe la religiou de la minorité.
Des écoles populaires spéciales; écoles d'agriculture et écoles professionnelles.
Les écoles primaires, lorsqu’on leur donne tout le développement convenable, selon les besoins divers et les ressources des localités diverses, suffisent-elles, ou faut-il y ajouter des écoles spéciales pour terminer l’éducation du futur agriculteur ou du futur artisan? On a parlé de la nécessité d’ériger des écoles agricoles dans les campagnes et des écoles professionnelles dans les villes, indépendantes des écoles ordinaires et supérieures. Qu’il y ait dans chaque département, si cela est possible, un institut agricole pareil à celui que M. de Fellenberg a établi à Hofwyl en Suisse , ou à celui fondé à Roville par M. de Dombasle; qu’il y ait dans les grandes villes des écoles industrielles et professionnelles, comme il en existe à Metz et à Strasbourg, rien de mieux; mais il est évident que ces écoles ne sauraient recevoir l’universalité des élèves des écoles primaires, et qu’elles ne sont pas destinées à former de simples agriculteurs et de simples ar-
tisans, mais des fermiers et des chefs d’ateliers et des conducteurs de travaux.
La meilleure école d’agriculture pour le simple laboureur et le simple vigneron, c’est l’exemple et le propre travail dans les champs et dans les vignes; et pour que ce premier des arts ne demeure pas stationnaire et que les progrès qu’il peut faire profilent à tous, il y a bien des moyens à employer outre les écoles spéciales d’agriculture. Pour vaincre la routine et faire adopter aux habitants des campagnes de nouveaux procédés de culture et d’exploitation, ce n’est pas trop du concours des sociétés d’agriculture et des comices agricoles, des primes d’encouragement proposées par les autorités, des exemples donnés par des propriétaires éclairés et assez riches pour se livrer à de nouvelles expériences. A tout cela se joindra utilement l’exemple donné par les élèves des écoles d’agriculture disséminés dans le pays. Il suffirait qu’un ou deux jeunes gens de chaque village eussent reçu une pareille instruction , pour répandre ensuite partout les fruits de leur éducation et tous les progrès de l’art agricole. Mais la condition de tout progrès à cet égard encore, c’est une plus grande instruction générale, répandue dans les campagnes, délivrées aujourd’hui du joug des seigneurs féodaux , mais privées aussi de l’empire bienfaisant que souvent ils exerçaient sur elles. Cette instruction générale peut seule disposer ces milliers de petits propriétaires, qui se partagent le sol, à accueillir des innovations utiles et que commande
le progrès de la science agricole. Il y a. de plus un enseignement direct à cet égard et qui peut se pratiquer dans toutes les écoles de la campagne. Nous y reviendrons quand nous traiterons de l’instruction dans les écoles populaires. Nous verrons alors jusqu’à quel point l’instituteur de village peut encore se rendre utile sous ce rapport.
Notre conclusion sera la même quant aux écoles dites professionnelles ou industrielles. C’est à tort que quelques-uns ont prétendu les opposer aux écoles primaires supérieures ou les substituer à celles-ci. Ces deux espèces d'écoles ont. des destinations différentes et peuvent fort bien subsister les unes à côté des autres. Les écoles professionnelles, loin de rendre inutiles les écoles supérieures ou de devoir leur être préférées, les supposent et doivent s’appuyer sur elles.
Les écoles primaires supérieures sont destinées à donner un plus grand développement à l’instruction primaire, mais elles n’ont rien de commun et doivent n’avoir rien de commun avec l’enseignement secondaire; et si quelque part elles ressemblent à des collèges, moins le grec et le latin, c’est qu’on a méconnu le but de leur institution et le vœu de la loi. Elles s’adressent au peuple et sont faites pour le peuple comme les écoles élémentaires. U y a parmi les classes laborieuses, depuis le simple journalier de village jusqu’au régisseur d’un grand domaine, et depuis le manœuvre et le simple ouvrier jusqu’au chef d’atelier et au directeur des travaux dans une manufacture, des
positions plus ou moins élevées et exigeant, avec des connaissances plus étendues, une éducation plus soignée et plus développée. C’est là ce qui a motivé l'établissement des écoles primaires supérieures, ouvertes indistinctement à tous ceux qui sont, appelés à ces positions, taudis que les écoles professionnelles et industrielles doivent spécialement satisfaire aux besoins de ceux qui se destinent aux arts et métiers. Ces dernières écoles peuvent réunir à leur enseignement spécial les matières du programme des écoles supérieures; mais il vaut mieux leur laisser, ainsi qu’à celles-ci, leur caractère propre. Il ne saurait y avoir partout des écoles professionnelles en ce sens qu’on puisse y enseigner les métiers eux-mêmes ou les nouveaux procédés qui s’inventent et se perfectionnent tous les jours. Ces écoles ne peuvent avoir d’autre but que d’enseigner les éléments des sciences nécessaires à tous les arts utiles, les principes et les procédés qui leur sont communs, de faire connaître les instruments et les matières premières de toute industrie, et d’initier les élèves à la pratique, d’y exercer leurs yeux et leurs mains : ce sont eu un mot des écoles de technologie théorique et pratique, qu’il serait sans doute désirable de voir s’établir dans toutes les grândés villes, mais qui, loin de rendre superflues les écoles primaires supérieures, ne deviendraient réellement très-utiles que par celles-ci. Du sein de ces écoles de technologie se répandraient partout autour d’elles les perfectionnements dont les métiers et les arts sont susceptibles; mais pour
les faire accueillir partout et pour les faire tourner aussitôt au profit de la société, il importe encore d’améliorer l’instruction élémentaire elle -même, du progrès de laquelle dépend celui de l’instruction primaire supérieure, ainsi que celui de l’instruction industrielle. Pour mieux assurer le succès de cette dernière, il y a lieu d’ailleurs de faire entrer dans le programme même de l’enseignement élémentaire quelques simples notions de technologie et les éléments du dessin linéaire.
