CHAPITRE III

De la construction des maisons d’école et du mobilier.

De la construction des maisons d'école.

Nous avons du regret à le dire : malgré le zèle des autorités supérieures à provoquer partout la construction de bonnes maisons d’école, il reste infiniment à faire sous ce rapport, et ce qu’on a lait laisse beaucoup à désirer. Et pourtant le sort des écoles dépend en grande partie de la disposition des locaux où elles sont placées, et il est difficile qu’une école soit très-bonne, si elle n’est pas convenablement logée. Il n’y a pas seulement beaucoup de communes rurales qui sont encore privées de maisons d’école un peu convenables, mais la plupart des villes mêmes sont loin d’être en règle

à cet égard. Nous connaissons des cités riches et populeuses, où les écoles sont, en général, plus mal logées que dans beaucoup de villages.

Mais laissons-là des plaintes stériles sur le passé et formons des vœux pour l’avenir. Disons comment nous voudrions que les maisons d’école fussent construites dans les villes et à la campagne; disons-le au risque de ne faire qu’une excursion dans le pays d’Utopie. Loin de nous toutefois de vouloir empiéter sur les attributions des hommes de l’art et de nous mêler d’architecture. Nous laissons aux architectes le soin de construire des maisons solides et belles : nous nous permettrons seulement de leur rappeler ce qu’ils paraissent oublier quelquefois, qu’avant tout un édifice quelconque doit répondre à sa destination , et que le premier caractère qu’il doit présenter, après la solidité, c’est la convenance. t

Est- il encore nécessaire de dire que, pour être convenable, toute maison d’école de ville ou de campagne, doit être saine d’abord et éloiguée de tout voisinage insalubre, incommode, bruyant, désagréable aux yeux; qu’elle doit être d’un accès facile et ouverte de toutes parts à l’air, à la lumière, au soleil; qu’il doit y avoir de la place de reste, eu égard au nombre des élèves et aux besoins de leur division en plusieurs classes? Dirons -nous qu’il faut apporter un soin particulier à la construction des lieux d’aisance, dans le triple intérêt de la propreté, de la santé et de la moralité des élèves ?

A la campagne, lorsqu’il aura été satisfait à ces

conditions communes à toutes les maisons d’école, il est à désirer qu’il y soit joint une cour spacieuse pour les jeux et les exercices gymnastiques des enfants, et un jardin, non pas seulement pour l’usage des maîtres, mais encore pour l’instruction des élèves ; qu’autant que possible le même édifice qui renferme les écoles ne serve pas à d’autres lins, comme par exemple de corps de garde, voire même de prison provisoire; que les salles d’école soient toujours placées au rez-de-chaussée et le logement de l’instituteur au premier étage; que, s’il y a une école de garçons et une école de filles, il y ait deux sorties et s’il est possible deux cours; que, dans toute construction nouvelle, on ne se borne pas à pourvoir à ce qu’exige strictement le présent, mais que l’on songe un peu aux besoins et aux progrès de l’avenir ; que dès à présent on dispose toujours une salle pour les petits enfants; que l’on évite les escaliers rapides et étroits, et que l’on pourvoie au chauffage de telle sorte que le poêle soit toujours allumé du dehors, qu’il soit eu faïence plutôt qu’eu fer, ou du moins, s’il est en lèr, qu’il soit entouré d’un grillage, et que la chaleur soit distribuée le plus également possible dans toutes les parties de la salle. A ces conditions, nous dispensons volontiers les architectes de faire du monumental, et l’on se contentera d’une certaine élégance extérieure.

Dans les villes les maisons d’école pourront être construites avec plus de grandeur. Le soin qu’on apportera à leur construction, sous le rapport de

l’ail, prouvera au peuple qu’il est compté pour quelque chose, et témoignera de l’importance que l’administration attache à l’instruction populaire. l)u reste, chaque maison d’école de ville devrait être entourée de plusieurs cours, l’une pour les petits enfants, l’autre pour les garçons, une troisième pour les filles; car nous supposons qu’on' réunisse dans un même local la salle d’asile et les écoles pour les deux sexes. Voici comment nous concevrions une pareille maison , si nous avions à la construire. Au fond d’une cour spacieuse s’élèverait un corps de logis avec deux ailes sur les * deux côtés. Chaque aile serait occupée au rez-dechaussée par une salle d’asile, l’une pour les garçons, l’autre pour les petites filles. Le fond, également au rez-de-chaussée, divisé en deux grandes salles ayant chacune son entrée particulière, serait destiné à la classe des commençants. Au premier, il y aurait quatre salles au moins, pour les deux classes moyennes et pour les deux classes supérieures des garçons et des jeunes filles. Les logements des directrices des salles d’asile seraient au rez-de-chaussée, ceux du directeur et des maîtres principaux au second étage du bâtiment. Un édifice construit ainsi pourrait commodément recevoir un millier d’enlànts, placés sous une même direction, et suffire à une population de six à huit mille âmes. Il y serait naturellement attaché un concierge chargé de veiller à l’entrée et à la sortie des élèves, de pourvoir à la propreté des cours et des salles , et de chauffer ces dernières en hiver.

Il va sans dire que , si ou nous laissait faire, nous planterions quelques arbres dans la cour, pour donner un peu d’ombrage aux jeux de nos élèves , car notre maison d’école serait tournée vers l’orient et le soleil l’éclairerait de ses plus doux rayons.

Mais, nous le savons de reste, de pareilles maisons d’école, parfaitement appropriées au dedans à leur usage et dignes au dehors de leur destination, ne seront longtemps encore qu’un pieux désir. Nous en connaissons pourtant qui en approchent, et il faut espérer que cet exemple sera imité ; espérons du moins que partout on ne tardera pas à offrir à l’instruction primaire des salles vastes et ■* commodes, saines et agréables : c’est, comme nous l’avons dit, une des conditions principales de son succès.

Du mobilier des écoles.

Nous entendons par mobilier des écoles tout le matériel nécessaire à la bonne tenue de ces écoles et à l’enseignement. Il comprend par conséquent , outre les bancs, les tables, la chaire du maître et les tableaux noirs, les tableaux de lecture, les cartes et les livres pour l’usage commun des élèves, tout ce qu’il faut, en un mot, pour rendre l’instruction matériellement possible et facile. Il va sans dire qu’après un bon maître et un local convenable, ce qui importe le plus au succès de l’enseignement, c’est le mobilier. Tel qu’il est en général,

il laisse encore beaucoup à désirer, même pour le strict nécessaire, pour l’indispensable, pour ce qu’on pourrait appeler le minimum du matériel, lequel devrait être aussi obligatoire pour les communes que l’entretien du local et de l’école même.

L’article 1 2 de la loi organique porte qu’il sera fourni à tout instituteur communal un local convenablement disposé, tant pour lui servir d’habitation que pour recevoir les élèves. 11 est évident que si la loi n’a pas parlé du mobilier , c’est qu’elle l’a compris dans cette parfaite convenance de la disposition du local dont elle fait un devoir aux communes , et à leur défaut aux départements et à l’Etat. On peut considérer comme faisant partie du mobilier nécessaire, outre les bancs et les tables construits sur le nouveau modèle, une chaire pour le maître, placée sur une estrade et en face des bancs , deux tableaux noirs , fixés au mur des deux côtés de la chaire, et destinés, l’un aux démonstrations et aux explications de tous les instants, l’autre aux communications qui ont besoin de rester plus longtemps en évidence; une armoire, fermée à clef, pour servir de dépôt aux livres et à toutes les choses qui sont mises à la disposition des élèves, et servant à l’enseignement; un poêle de fonte, ou mieux de faïence, allumé du dehors, entouré d’une barrière, et, s’il est possible, placé du côté opposé à celui qui est occupé par la chaire; des tableaux de lecture tapissant les murs à droite et à gauche de cette chaire; des ardoises, les unes portatives, les autres incrustées dans les tables des coinmen-

çants; de la craie, des crayous, des encriers fixés dans les tables des deux divisions supérieures; des modèles d’écriture collés sur du carton; un boulier pour le premier enseignement du calcul, enfin un mètre avec un appareil quelconque nécessaire pour rendre sensible le système des poids et mesures.

Voilà ce qui ne devrait manquer dans aucune école, quelque élémentaire qu’elle soit. Mais à mesure que l’enseignement s’étend avec les ressources et les prétentions des communes, les besoins du matériel augmentent. Une mappemonde, un globe, des cartes de l’Europe, de la France, du département, ne devraient manquer dans l’école d’aucune localité qui a les moyens de se les procurer. 11 ne suffit pas de se donner une école primaire dite supérieure; il faut encore la pourvoir du matériel nécessaire et proportionné à l’importance de l’enseignement auquel elle est destinée. Des instruments de mathématiques et un petit cabinet de physique ne sauraient y manquer. INous verrons ailleurs qu’il y a des instruments de physique que même les écoles primaires ordinaires pourraient se procurer à peu de frais. INous voudrions enfin que toute commune qui en a les moyens, procurât au maître quelques ouvrages utiles, et qu’il ne peut guère se procurer lui-même , et formât peu à peu une petite bibliothèque d’école, qui, tout en servant aux élèves, deviendrait le noyau d’une bibliothèque communale et populaire.