CHAPITRE III

Des moyens matériels d’ améliorer la condition des instituteurs , et des encouragements qu’il convient de leur offrir pour soutenir leur zèle.

De la nécessité dé améliorer la condition des instituteurs.

Si la pauvreté est toujours un mal , elle l’est surtout pour l’instituteur, en ce qu’elle l’empêche de bien faire son devoir et de jouir de la considération nécessaire. Ses fonctions lui seront doublement pénibles, si le souci du lendemain lui ôte la force de remplir sa tâche de tous les jours.

Nous ne demandons pas l’opulence pour l’insliluleur; nous demandons, non qu'il soit riche, mais au-dessus de l’indigence, qu’il puisse vivre dans une hounôle aisance, sans être obligé de se livrer à des travaux étrangers à sa profession, qu’il soit mis en état de continuer à faire quelques études, d’avoir une famille, et de pouvoir se reposer avec honneur dans sa vieillesse, si le Ciel lui accorde de longs jours, ou de mourir tranquille sur le sort des siens , s’il leur est enlevé au milieu de sa carrière.

Or il s’eu faut que telle soit aujourd’hui partout la condition de l’instituteur. La loi de 1833 a sans dou^e amélioré son sort , et il y aurait ingratitude à le méconnaître; on peut même dire qu’en général les maîtres d’école sont mieux traités en France que dans la plupart des autres contrées. Eu Allemagne il en est encore bon nombre qui n’atteignent pas le minimum de 400 francs de traitement, et en Prusse même, la moyenne, tout compris, est pour un instituteur de ville de 800 francs, pour un maître de campagne de 300 francs environ , et remarquons qu’eu Prusse la vie est beaucoup plus chère qu’en France 1 . Il n’est pas nécessaire de supputer en détail les dépenses de tous les jours pour se convaincre qu’avec un si faible revenu, il est impossible de conduire un ménage, si économe que l’on soit, et qu’une famille d’ouvriers laborieuse a beaucoup plus de chances de prospérer que la famille d’un instituteur.

I V. Curtmann, die Sclutle und dns Leben , p. 73 et 134.

En France, nous le répétons, les instituteurs sont en général mieux traités. Dans les villes il est rare qu’ils ne gagnent pas 1000 à 1200 francs; en plusieurs localités ils vont au delà. Dans les campagnes il y en a peu dont le traitement soit audessous de 500 lianes, et il en est beaucoup qui gagnent davantage; mais encore une fois, 500 francs et 1 000 francs môme c’est peu pour 3G5 journées de travail, car pour arriver jusque-là il faut cumuler le plus souvent , avec les fonctions de maître decole, celles de sacristain, d’organiste et de chantre; c’est peu pour l’entretien d’une famille, car nous supposons toujours qu’un instituteur vive en famille, soit père de famille, et que comme tel encore il donne de bons exemples, en même temps que cette qualité le rend plus propre à former des hommes et des citoyens.

Il faut donc encore améliorer la condition des instituteurs ; il faut la rendre à la fois plus douce et plus honorée, non pas seulement dans l’intérêt de ces fonctionnaires, mais surtout dans celui des écoles, dans celui du peuple et de l’Etat lui-même. «Ou paye libéralement les employés des finances, dit un écrivain 1 , pour les mettre au-dessus de la tentation de devenir infidèles; mais on ne ètaint pas l’infidélité, le découragement des instituteurs. * Il faut surtout songer à rendre meilleur le sort des instituteurs de campagne. Nous allons examiner ce' qu’il serait possible de faire à cet égard, ce

1 Curtmann, ouvrage cité. ]>. 13».

qu’ils pourraient faire eux -mêmes pour cela, ce que pourraient faire les communes et les départements, l’administration supérieure et le pays.

Ce que les instituteurs peuvent faire eux -mêmes pour améliorer leur sort et pour relever leur condition.

Il laut d’abord rappeler aux instituteurs l’ancien adage : Aide-toi, le ciel t’aidera. Autrefois en Allemagne il n’était pas rare de les voir exercer quelque métier, tel que celui de tailleur ou de tourneur; en France on en vit même qui faisaient des sabots ou l’accommodaient les souliers de leurs élèves. Le plus souvent, dans les campagnes, ils employaient tous leurs loisirs et quelquefois le temps qu’ils auraient dû uniquement vouer à leur école, aux travaux les plus ordinaires de l’agriculture, sans trop se rappeler ces paroles du livre de l’Ecclésiastique : « Gomment songerait-il à l’instruction , celui « qui lient la charrue, qui presse de l’aiguillon le « bœuf paresseux et qui ne sait parler que de «race bovine? Toutes ses pensées sont absorbées « par les travaux du labourage et par le soin de « fournir du fourrage à %es vaches . 1 ”

Un pédagogue allemand, fort estimable 3 , pense

1 V. le livre de l’Ecclésiastique, ch. 38, v. îo cl 27.

2 Selliez. .

qu’un instituteur pourrait, tou jours exercer quelque industrie, en évitant toutefois avec soin tout métier . dégradant ou qui pourrait le mettre en rivalité avec des habitants de la commune : il propose comme compatibles avec i’exercjce des fonctions d’instituteur du peuple, le petit commerce, le jardinage, la culture et la greffe des arbres, l’éducation des abeilles, des vers à soie, la facture d’instruments de musique, l’horlogerie, la reliure, le cartonnage, le modelage, la peinture, l’art du tourneur, la construction de baromètres et de thermomètres, les travaux de copiste et de teneur de livres, enfin des leçons particulières. Il est évident que plusieurs de ces occupations exigeraient un trop long apprentissage , ou prendraient trop de temps , si l’on voulait les rendre vraiment lucratives, ou demanderaient une mise de fonds qui dépasse les moyens ordinaires d’un instituteur. Les instituteurs de campagne trouveraient une ressource précieuse, en même temps qu’un noble délassement, non daus les travaux vulgaires de l’agriculture et en se faisant paysans eux-mèmes, mais dans la culture d’un jardin d’une certaine étendue, que toutes les communes devraient être tenues de mettre à leur disposition , ou dont ils trouveraient presque toujours l’occasion de louer le terrain , s’ils n’eu peuvent faire l’acquisition. ,

L’art du jardinier , qui comprend la greffe des arbres, la culture des plantes utiles et celle des (leurs, nous paraît le plus compatible avec l’étal d’instituteur, avec lequel il a d’ailleurs des analo-

gies frappantes. 11 peut s’acquérir à peu de frais et en peu de temps. L’instituteur assez bien traité pour n’avoir pas besoin de se livrer à des travaux étrangers à sa profession, exercerait cet art pour son agrément; les autres y trouveraient un moyen d’améliorer leur condition, et ce travail ne serait ni dégradant ni trop fatigant. Mous avons vu un de ces jardins, cultivé avec un grand succès par un instituteur, dont l’école était elle -même un jardin béni du ciel. Une partie en fournissait de légumes sa cuisine, une autre était plantée d’arbres fruitiers des meilleures espèces, une troisième enfin était une pépinière très-variée : les fleurs abondaient partout. Souvent il y conduisait l’élite de ses élèves; son jardin était ainsi tout à la fois une source d’agrément et de profil pour lui-même et d’instruction pour son école. Cet exemple devrait être plus généralement imité. A la culture d’un jardin et d’un verger les instituteurs de campagne pourraient joindre,- selon les circonstances, l’éducation des abeilles ou celle des vers à soie. En hiver l’étude et l’instruction doivent seules les occuper, et rien ne les empêche de tenir école le soir pour les adultes, pour les jeunes gens de quinze à vingt ans, comme cela se pratique déjà en plusieurs communes de l’Alsace. Cette école du soir, qui serait d’une grande utilité, ajouterait quelque peu à leur revenu, et il ne dépend en général que de leur bonne volonté eide l’intérêt qu’ils sauront y mettre, pour décider une grande partie de leurs anciens élèves à venir prendre part. à celle instruction sup-

plémentaire. Le cartonnage et la reliure seraient aussi une occupation convenable, mais peu lucrative.

Dirons-nous aux instituteurs de campagne qu’ils ont entre les mains un autre moyen d’être moins dans la gêne, que ce moyen c’est une économie sévère, une vie retirée et modeste? Nous en avons à peine le courage, car la plupart d’entre eux sont bien forcés d’être économes. Cependant il en est un assez grand nombre qui fréquentent les auberges, les eafés, qui prennent trop de part à des amusements publics aussi peu compatibles avec l’autorité morale qu’ils doivent exercer, qu’avec « l’état de leur fortune. Sans vouloir les empêcher de se mêler, dans de certaines occasions, à la vie publique et de prendre leur part des plaisirs honnêtes de la société, on doit pourtant leur conseiller de ne pas se prodiguer, de ne pas trop rechercher ces occasions , et d’éviter avec soin tout ce qui pourrait compromettre la dignité de leur caractère ou les entraîner à des dépenses inutiles.

Dans plusieurs écoles normales primaires, on apprend aux élèves - maîtres à dresser des actes civils , parce qu’un grand nombre d’entre eux se- ront un jour greffiers de la mairie. Ces fonctions peuvent fort bien se concilier avec celles d’instituteur dans les petites communes, où il y a peu d’actes à faire, pourvu que l'instituteur- greffier sache s’abstenir de se commettre avec les passions municipales, souvent très-vives dans les moindres villages. Quelques-uns aussi, faisant concurrence

aux notaires, se prêtent contre un léger salaire à dresser des contrats, sous seing privé; c’est là une usurpation' de fonctions, un abus qu’il faudrait sévèrement leur interdire , ne fût-ce que pour éviter aux parties contractantes les procès auxquels peuvent donner lieu les moindres inexactitudes de rédaction.

L’arpentage offre une autre ressource, mais un trop petit nombre d’instituteurs peuvent en être chargés, et il ne faut pas y compter beaucoup. 11 en est de même des bureaux de recette poui les contributions indirectes, des débits de tabac, qui ont d’ailleurs l’inconvénient de trop distraire les instituteurs de leurs véritables fonctions.

En résumé, outre une vie sobre et modeste, le jardinage, la culture des arbres, l’éducation des abeilles et dés vers à soie, s’il y a lieu, un peu d’économie rurale et domestique, des leçons particulières, les fonctions de greffier , l’arpentage, et peut-être la reliure et le cartonnage, tels sont les moyens par lesquels les instituteurs peuvent améliorer leur condition, sans négliger leurs devoirs et sans déroger à leur dignité.

11 est cependant une autre ressource encore, qui pourrait être la plus précieuse : c’est celle que les instituteurs trouveraient dans l’assistance de leurs compagnes, s’ils savaient toujours bien choisir, s’ils les choisissaient non pas riches, mais économes, bien élevées, bonnes et intelligentes. Nous en connaissons quelques-unes, qui ne sont pas seulement d’excellentes ménagères , mais qui

rendent de grands services à la commune par les exemples et les leçons qu’elles donnent aux jeunes lilles. Les femmes d’instituteurs, à défaut de sœurs ou d’institutrices proprement dites, devraient pouvoir être chargées partout, dans les campagnes, de l’enseignement des ouvrages à l’aiguille et autres du même genre, ainsi que de la direction des.salles d’asile. Leur qualité de mères de famille, loin d’être un obstacle, ne les rendrait que plus propres à ces utiles fonctions, et elles trouveraient aisément parmi les jeunes filles qu’elles auraient formées, des aides toujours prêtes à les remplacer, lorsqu’elles seraient momentanément empêchées de les remplir elles-mêmes.

Ce que pourraient faire les communes et les départements pour améliorer lu condition des instituteurs.

S’il y a des communes qui consacrent une bonne partie de leurs revenus à l’entretien des écoles, il eu est beaucoup encore qui se montrent avares envers elles, ou qui sont trop pauvres pour fournir même le traitement légal des instituteurs. Mais il en est peu qui , si elles le veulent bien , ne puissent mettre à la disposition de leur maître d’école quelque pièce de terre pouvant lui servir de jardin et de verger. À la maison d’école , que l’article 12 de la loi organique oblige toutes les communes de fournir à l’instituteur, devrait toujours être jointe,

dans les campagnes, une pièce de terre de dix ares à peu près pour lui servir de jardin.. S’il y avait impossibilité d’acquérir un pareil terrain, la com- • mune pourrait en louer un au moyen d’un bail à long terme, ou le remplacer par une indemnité annuelle de 50 francs, payée à l’instituteur. Enfin les communes qui en ont, les moyens , devraient être obligées d’ajouter au traitement fixe légal un supplément en proportion avec leurs revenus ordinaires : on en a vu beaucoup abuser des termes de la loi de 1833, pour réduire à 200 francs le traitement que jusqu’à cette époque elles avaient fait à leurs instituteurs.

L’administration départementale aussi pourrait faire, dans l’intérêt des écoles et des instituteurs, quelque chose de plus que ce que lui impose la loi. Déjà plusieurs conseils généraux de département ont voté des fonds, pour indemniser les instituteurs qui se rendent aux conférences, et pour contribuer à l’entretien des bibliothèques fondées par eux. Cet exemple devrait être généralement imité. Au lieu de se borner à parfaire le traitement fixe des instituteurs, lorsque les revenus des communes n’y suffisent pas, les, départements devraient venir au secours de celles qui ne peuvent pas élever le salaire de leurs maîtres d’école jusqu’au minimum de 500 francs , y compris toutes les espèces d’émoluments. La plupart des conseils généraux votent des fonds pour perfectionner la race boviqp et la race chevaline : pourquoi ne fonderaient- ils pas quelques prix pour l’amélioration de la l’ace hu-

rnaine? pourquoi tous les ans n’accorderaient- ils pas des primes aux meilleurs instituteurs de chaque canton , à ceux que les rapports des inspecteurs et des comités d’arrondissement auraient reconnus pour les meilleurs? Enfin les communes, et à leur défaut les départements et l’État, devraient toujours assurer une modique retraite aux instituteurs émérites, afin qu’ils ne craignent pas de se retirer lorsque l’àge vient leur ôter la force nécessaire pour maintenir la «discipline. Nous reviendrons tout à l’heure sur ce point important.

Ce que pourraient faire dans V intérêt ■ des instituteurs l’administration supérieure et l’État.

Le pays seul peut pourvoir radicalement à la nécessité d’améliorer la condition des instituteurs, devenus fonctionnaires publics et chargés de l’éducation populaire. Pour qu’ils puissent s’acquitter de leurs fonctions avec courage et dévouement., il faut, après les y avoir convenablement préparés dans les écoles normales, et après s’être assuré de leur moralité et de leur capacité, leur faire un sort convenable, c’est-à-dire les mettre en état de s’occuper uniquement des travaux de leur école, de vivre honorablement, bien qu’avec modestie, de continuer g se perfectionner; il faut de plus pouvoir leur offrir une retraite, lorsque la vieillesse leur fait un devoir de se retirer, et les rassurer sur le sort

de leurs familles, s’ils venaient à mourir avant l’âge, victimes souvent de leur zèle à bien remplir leurs pénibles devoirs.

Or, qu’il nous soit permis de le dire, la loi du 28 juin 1 833 , .cette loi d’ailleurs si pleine de sagesse, que la postérité reconnaissante citera toujours avec respect et de laquelle date véritablement la'boune instruction primaire en France, cette loi, disons -nous, tout en. proclamant les écoles populaires une obligation publique, une nécessité sociale, et en élevant les instituteurs au rang de fonctionnaires communaux et inamovibles, n’a pas assez fait pour rendre leur condition convenable; nous ajouterons qu’elle n’a pas suffisamment armé l’administration pour la stricte exécution de la loi.

L’article 1 2 dit qu’il sera fourni à tout instituteur communal un local convenablement disposé, tant pour lui servir d’habitation que pour recevoir les élèves. Nous avons dit ailleurs comment cette prescription de la loi est exécutée en beaucoup de lieux, et comment beaucoup de communes entendent le mot convenablement.

Le même article assure à l’instituteur élémentaire un traitement fixe de 200 francs au moins. Il est aujourd’hui assez généralement reconnu que le minimum devrait être porté à 300 francs. Il résulte des calculs faits par M. le ministre de l’instruction publique , dans son dernier rapport 1 , que , pour „ ' 4t

1 Voir le Bulletin universitaire de 1841, Instruction primaire, n." 22, p. 101.

élever à 300 francs le minimum du traitement des instituteurs, il faudrait augmenter d’un million l’allocation inscrite au budget de l’Etat pour ce service, et uhe pareille somme tomberait à la charge des départements. Nous ne dirons pas qu’est -ce qu’un million sur un budget de plus d’un milliard , cl qu’est-ce qu’un million réparti entre les 86 départements? Nous savons que, si les ressources de la France sont grandes, ses„besoins sont immenses aussi. Mais nous dirons qu’aucün sacrifice ne doit lui coûter pour assurer un service aussi important que celui de l’instruction populaire, et qu’elle ne doit pas le céder sous ce rapport aux peuples les plus avancés. 1

La rétribution mensuelle, qui, suivant l’article 14, doit être perçue par les percepteurs, dans la forme ordinaire, devait être selon l’esprit de lj| loi la principale source de revenu pour les instituteurs; mais elle en abandonnait trop la fixation à l’arbitraire des conseils municipaux. Un paragraphe additionnel, inséré, sur la proposition de M. Antoine Passy, dans l’article 3 de la loi des recettes de 1841, soumet désormais les délibérations des conseils concernant cette rétribution et le nombre des élèves gratuits, à l’approbation des préfets, qui pourront, sur l’avis des comités d’arrondissement, fixer un

1 Qu’il nous soit permis de rappeler que sur les 15.305,000 francs dépensés annuellement pour l’instruction primaire, le contingent de l’État n’est que de deux millions, tandis que celui des départements est de 4,670,000 francs et celui des communes de 8,635,000 francs.

minimum pour le taux de la rétribution mensuelle et un maximum pour le nombre des admissions gratuites. La bonne exécution de cette disposition législative sera ufi grand bienfait : espérons qu’il résultera d’un prochain rapport de M. le ministre que le sort des instituteurs aura été partout amélioré par ce moyen ; mais nous ne croyons pas qu’il soit assez productif pour dispenser le législateur de porter le minimum du traitement fixe à 300 francs.

La loi a voulu en même temps assurer l’avenir des instituteurs. Deux moyens se présentaient pour cela : soumettre leur traitement fixe à une retenue de cinq pour cent, comme cela se pratique à l’égard des fonctionnaires de l’université, et leur donner ainsi droit à une pension de retraite, ou bien établir une simple caisse d’épargne et de prévoyance, en tout semblable aux caisses d’épargne ordinaires, avec cette seule différence que les dépôts seraient forcés et qu’ils ne pourraient être retirés qu’à la retraite ou à la mort des déposants. Le premier de ces deux systèmes avait l’inconvénient, en cas de mort plus ou moins prématurée d’un instituteur, de priver sa famille du produit des retenues en faveur des instituteurs survivants. Le second système, au contraire, celui des caisses d’épargne, ne leur fait subir aucune chance de hasard; arrivés au terme de leur carrière, on leur rend le produit de leurs économies, soit à eux-mêmes, lorsqu’ils se retirent, soit à leurs familles, s’ils viennent à mourir dans l’exercite de leurs fonctions.

C’est ce dernier système qu’a consacré l’article 15 de la loi , en établissant des caisses d’épargne , formées par une retenue annuelle d’un vingtième sur le traitement fixe de chaque instituteur communal. On reproche à ce système de ne procurer qu’une faible ressource à l’instituteur émérite ou à sa famille. En effet, la retenue d’un vingtième sur un traitement fixe de 200 francs, capitalisée avec les intérêts, ne produira au bout de dix ans qu’une réserve de 120 francs 5 centimes, au bout de quinze ans qu’une réserve de 200 francs 20 centimes. Au bout de vingt ans elle produira près de 300 francs, au bout de vingt-cinq ans un peu plusde 400 francs, au bout de trente ans 560 francs à peu près, et il faut quarante ans de service pour épargner de cette manière un millier de francs. La même retenue, exercée sur un traitement fixe de 300 francs, produira 180 francs au bout de dix ans, 450 francs au bout de vingt ans , 840 francs au bout de trente ans, et 1425 francs à peu près après quarante ans de service. Vingt francs de retenue par an produiraient après dix ans 240 francs, après vingt ans près de 600 francs, après trente ans 1120 francs à peu près , au bout, de quarante ans 1 900 francs.

On voit qu’en supposant même que chaque instituteur déposât par an vingt francs, ce système laisserait encoré beaucoup à désirer, puisqu’après vingt à quarante ans de travaux il n’assure aux instituteurs que de 50 à 100 francs de rente.

Pour faire de la caisse d’épargne une chose* vraiment. sérieuse, il faudrait , ce nous semble, exercer

la retenue du vingtième, non pas seulement sur le traitement fixe, mais encore sur le traitement éventuel, sur la rétribution mensuelle; chose d’au* tant plus facile que cette rétribution doit être perçue, aux termes de la loi, par les percepteurs ordinaires.

Ce qui vaudrait mieux peut-être, ce serait uu système mixte, un système qui réunit autant que possible les avantages des caisses d’épargne et des retenues faites sur les traitements, pour former uu fonds de pensions de retraite. Pour cela il faudrait établir dans chaque chef- lieu une caisse qui fût tout à la fois une caisse de retenue , d’épargne et de prévoyance, à laquelle contribueraient les instituteurs, les communes et les départements, et qui pourrait recevoir des dons et des legs. Nous laissons à de plus habiles financiers le soin de développer celte idée et de montrer comment elle pourrait s’exécuter. Nous nous bornons à en indiquer les bases. Supposons un département qui se compose de 500 communes et qui compte 650 instituteurs publics : c’est à peu près la situation du Bas-Rhin. Supposons que ce département consente à verser par an dans la caisse des écoles la somme de 5000 francs, que de leur côté les 500 communes y versent annuellement une moyenne de dix francs, soit 5000 francs; enfin, que l’on fasse sur le traitement des 650 instituteurs une retenue de quinze francs, ce qui ferait par an 9750 francs; supposons que la somme de tous ces versements s’élève par an à 20,000 francs, et l’on

aura au bout de dix ans, sans compter les intérêts, ni les dons et les legs qui pourront survenir, un fonds de 200,000 francs , et après vingt ans 400,000 francs, capital qui , placé à quatre pour cent, produirait 1 6,000 francs d’intérêts. Ces intérêts seraient partagés , d’après un taux convenu , entre les instituteurs émérites ou infirmes, et les veuves et les orphelins des instituteurs décédés. Pour avoir des droits à la retraite, il faudrait faire preuve d’infirmité ou de trente ans de service au moins. Les veuves perdraient leurs droits eu se remariant et les enfants cesseraient de recevoir leur portion à vingt et un ans. Il serait bien entendu que les communes, en petit nombre, qui s’engageraient à servir elles-mêmes des pensions de retraite à leurs instituteurs émérites et des secours à leurs veuves et à leurs orphelins, seraient libres de le faire et exemptes de contribuer à la caisse départementale. Un règlement, qui pourrait être révisé tous les cinq ans, déciderait de toutes les difficultés que peut offrir l’exécution de ce projet.

Cette caisse, qui serait avant tout et essentiellement un fonds de pensions, ne serait une caisse d’épargne que pour ceux des instituteurs qui pour inconduite seraient obligés de se démettre de leurs fonctions, ou qui y renonceraient volontairement et sans être infirmes avant d’avoir trente ans de service : on leur rendrait simplement et sans intérêt la somme de ce qu’ils y auraient versé. Il en serait de même de ceux qui quitteraient le département pour être placés ailleurs : on transporterait

leur mise de fonds à la caisse du déparlement où ils auraient transféré leur domicile. 1

Tout le monde gagnerait à la réalisation de ce projet : il n’y aurait de perte que pour ceux qui se feraient révoquer de leurs fonctions et pour les enfants majeurs à la mort de leurs pères. Encore le règlement pourrait- il, selou les circonstances, stipuler quelques secours en faveur de ces derniers, et même en faveur des enfants des instituteurs destitués. Mais pour rendre une pareille caisse vraiment productive, le concours des départements et des communes est indispensable. On pourrait espérer aussi que beaucoup d’amis de l’éducation populaire, dans les commencements surtout, s’empresseraient de venir à son aide. Après vingt ou vingt-cinq ans la caisse pourrait subsister par ellemême et sans autres nouveaux versements que ceux des intéressés.

En résumé, ce qu’il faut pour rendre bonne la condition des instituteurs, c’est d’abord un logement convenable, avec un jardin dans les communes rurales, ensuite un traitement fixe de 300 francs au moins, avec un traitement éventuel proportionné au nombre des élèves et résultant d’une rétribution mensuelle, fixée par les conseils municipaux sous l’approbation des préfets, et recueillie par les

1 Une pareille caisse ayant été fondée , il y a déjà longtemps , dans la Bavière rhénane , qui n’a que cent mille habitants de plus que le Bas -Rhin, le gouvernement bavarois lui assigna sur-le-champ un capital de 27,000 florins.

percepteurs; enfin une caisse départementale de pensions de retraite et de secours aux veuves et aux orphelins, alimentée par le concours des départements, des communes et des instituteurs. Des encouragements, des primes décernées par le département aux plus méritants et des secours accordés aux communes les plus nécessiteuses compléteraient utilement ce système.

Quant aux médailles que l'université distribue tous les ans aux instituteurs les plus distingués, elles n’auront une véritable valeur que lorsque ceux qui les reçoivent seront au-dessus du besoin. Des distinctions honorifiques ajoutent du reste à la considération de ceux qui en sont l’objet, et elles sont plus encore dans l’intérêt du corps auquel ils appartiennent que dans l’intérêt de ceux qui en sont décorés. Voilà pourquoi il serait fort utile que de temps en temps cette récompense brillante dont parle M. Guizot dans sa belle circulaire, vînt attester aux instituteurs les plus habiles et les plus dévoués que le gouvernement du roi veille sur leurs services et sait les honorer . 1

I Nous renvoyons à une dernière note quelques observations sur l’inconvénient de multiplier sans nécessité les écoles communales , au grand préjudice de l’état des instituteurs. (V. la note XX.)