CHAPITRE III

Des caractères du principe pédagogique.

Voyons d’abord quels sont les caractères du principe que nous cherchons. Quand nous aurons compris ce qu’il doit être et ce qu’il ne doit pas être, nous verrons aussitôt s’il est possible et s’il est praticable.

Voir à la fin rlti volnnie la note II.

Et comme il vaut mieux n’avoir fias un pareil principe que d’en avoir un mauvais, refuser cette dignité de maxime souveraine et universelle à une règle quelconque , que de l’attribuer à un principe faux ou incomplet, disons avant tout ce qu’il ne doit pas être.

Il est évident d’abord qu’il ne devra pas se fonder uniquement sur l’utilité actuelle, sur les besoins du moment : il devra en tenir compte et y satisfaire, mais non s’y borner. Toute éducation doit se faire en vue de l’avenir, et n’est quelque chose que par là. 11 y a des instituteurs et des parents qui ne voient dans leurs élèves que des enfants et non des hommes futurs, ou qui ne se préoccupent que des nécessités du moment, sans trop se soucier de cet. avenir, si prochain pourtant, et auquel doit nécessairement se rapporter l’éducation : de là plusieurs fausses maximes, telles par exemple que celle-ci , qu’il làul éviter tout ce qui peut troubler le bonheur de l’enfance, tout ce qui pourrait ressembler à de la fatigue, ou celle-ci, qu’il faut instruire les enfants en jouant avec eux, qu’il faut leur faire un jeu de tout l’enseignement, etc. Sans doute un enfant doit être traité comme un enfant, mais comme un enfant qui sera un homme. Sans doute, il faut faire durer le plus longtemps possible cet âge d’innocence et de bonheur, d’ignorance du monde, de ses peines et de ses périls; mais il ne faut pas oublier qu’il ne saurait durer toujours. Il faut préparer les enfants à ce passage insensible de l’enfance à l’adolescence,

et à ce passage plus redoutable de l’adolescence à la jeunesse; il faut les prémunir, les armer de lumières, de force et de courage, de peur qu’ils ne soient jetés comme à l’improviste dans un monde nouveau , rempli de dangers inconnus. C’est eu cela surtout que consiste la supériorité de l’éducation publique sur l’éducation toute domestique ou privée, et c’est là ce qui compense tous les avantages de celle-ci : c’est que l’école publique- est en même temps l’école du monde et de la société, et que déjà là quelques-unes des principales passions qui agitent la vie, se trouvent en présence.

Respectons donc le bonheur de l’enfance, ne le troublons que le moins possible et jamais sans nécessité; mais rappelons-nous que ce bonheur aura un terme , que bientôt va commencer pour ces enfants une vie d’épreuves et de peines, et que le bonheur n’est pas la plus haute destination de l’homme sur la terre; que c’est pour une destination plus noble qu’il faut les élever. Ne craignons pas d’employer jusqu’à la douleur, si cela est nécessaire, pour leur éparguer ou leur rendre supportables de plus grandes souffnmces. Rendons l'instruction aussi agréable , aussi intéressante que possible; mais quelle ne soit jamais un simple jeu; qu’elle soit toujours chose grave et sérieuse, ce qui du reste n’exclut, ni l’agrément ni l’intérêt.

Respectons par-dessus tout l’innocence de l’enfant; évitons avec un soin religieux tout ce qui pourrait éveiller prématurément en lui des sentiments et- des idées qu’il faut laisser dormir le plus

longtemps possible; reculons pour lui autant que nous pourrons, l’âge des passions; mais il en est qui sont de tous les âges, et celles-là, il faut „ non les étouffer, mais les surveiller, les diriger et discipliner. L’éducation ne consiste pas à laisser dormir les sentiments naturels, à les détruire dans leur origine pour eu prévenir les écarts , mais à les guider et à les ennoblir, et surtout à les maîtriser dans l’intérêt même de ce qu’ils ont de légitime et de raisonnable.

Que dirons-nous de ceux qui, maîtres ou parents, dans la prétendue éducation qu’ils donnent aux enfants, ne sont inspirés que par des maximes égoïstes, qui ne les élèvent que pour soi et non pour eux, qui bornent tous leurs soins à s’assurer la tranquillité actuelle, l’obéissance du moment?

Il y a des maîtres dont tout l’art pédagogique consiste à maintenir parmi leurs écoliers un ordre sévère, qui s’applaudissent du silence qu’ils savent faire observer dans leur classe, de la muette soumission qu’ils savent obtenir, fût -ce aux dépens de tout le reste; qui n’étendent pas leur vue au delà de l’enceinte de l’école, ni au delà de l’année scolaire. C’est là une étrange manière de comprendre ses devoirs d’instituteur. Sans doute l’ordre, le silence, l’obéissance sont la condition du succès de l’enseignement; mais cette condition n’est qu’un moyen et ne saurait être le but de l’éducation. On sait de reste comment des enfants trop sévèrement traités se dédommagent hors des classes, loin des yeux de leurs tyrans, de cette obéissance forcée,

de celle soumission, qui n’a rien de moral puisqu’elle est involontaire. Que de parents et d’instituteurs dont tout l’art pédagogique se réduit au maintien d’une obéissance passive et absolue , et qui par là détruisent en leurs élèves toute spontanéité, toute énergie morale, ou sèment dans leurs cœurs les germes d’une désaffection et d’une révolte futures !

Le plus mauvais principe d’éducation est celui qui est fondé sur l’égoïsme des parents et des instituteurs. Le plus mauvais après celui-là est le principe fondé sur les besoins du moment et qui ne tient nul compte de l’avenir des élèves. Il suit de là qu’avant tout la règle générale que nous cherchons doit être pure de toute vue intéressée; que dans l’éducation que nous donnons à nos enfants , nous devons faire abnégation de tout intérêt personnel, éviter avec soin tout ce qui pourrait les induire à penser que c’est pour nous et non pour eux que nous les corrigeons. 11 faut que les devoirs mêmes qu’ils ont à remplir envers nous, soient subordonnés à une maxime plus haute et plus générale. 11 résulte de là, en second lieu, que cette maxime ne doit pas se fonder sur l’état actuel des élèves; qu’elle doit y avoir égard, mais s’étendre à tout leur avenir. 11 faut qu’elle soit telle qu’elle puisse présider à leur éducation tout entière, depuis le berceau jusqu’à l’âge de raison, jusqu’au moment de leur émancipat ion ; il faut qu’elle puisse les sûivre au delà de ce moment , et leur servir encore de guide dans les efforts qu’ils feront par

eux-mêmes pour compléter et continuer leur éducation pendant leur vie tout entière.

Il résulte encore de la seule notion d’une règle pareille qu’elle ne doit avoir rien de particulier, puisqu’elle doit pouvoir s’appliquer à toutes les conditions et à toutes les parties de l’éducation.

11 est naturel, il est nécessaire qu’il y ait des écoles spéciales, que toute éducation se fasse en vue de la destination présumée des élèves, et dans ce sens toute école, depuis l’école primaire de village jusqu’aux écoles militaires, est une école spéciale. Mais il est vrai aussi que toute éducation ou toute école dirigée exclusivement d’après un but particulier, est par là même mauvaise. II faut donner une autre instruction et d’autres habitudes au futur laboureur qu’à l’artisan futur, une autre éducation à l’artiste qu’au militaire ou au marin ; mais il ne faut pas oublier que tous sont appelés à devenir citoyens d’un même Etat, et plus encore des hommes, membres d’une cité plus vaste, d’une cité * qui embrasse toutes les conditions, tous les États et qui lie le ciel à la terre. Nos élèves sont destinés à être des Français et des citoyens en même temps que laboureurs, artisans, soldats, artistes ou négociants, et des hommes, hommes de bien, hommes

complets en même temps que Français et citoyens.

II est évident que le principe qui doit diriger souverainement l’éducation de tous, doit être supérieur à toute fin particulière, que lui seul peut légitimer cette fin, et que tous les moyens employés pour la réaliser doivent être approuvés et sanctionnés par lui.

Par la même raison celle maxi;ne souveraine sera supérieure à toute faculté et à toute disposition particulière de la nature humaine : elle doit comprendre l’homme tout entier, l’homme physique et l’homme moral , en subordonnant les besoins du premier à ceux du second. Toutes les dispositions naturelles et fondamentales, qui, ensemble, constituent la nature raisonnable, la vraie nature de l’homme, doivent être développées, et nul sentiment, si noble qu’il soit, ne doit être exclusivement cultivé.

Le vrai principe de l’éducation sera donc universel , exclusif de tout intérêt particulier, de tout but spécial qu’on voudrait poursuivre aux dépens de tout le reste, bien que servant tous les intérêts légitimes et tout but raisonnable , embrassant tous les sentiments, toutes les dispositions essentielles, et pouvant s’appliquer à tous les états, à toutes les classes de la société, et à tous les genres d’écoles et d’éducations.

Avant de le formuler, examinons les divers principes qu’on a proposés. 11 résultera de cet examen que tous les principes possibles sont renfermés, pour ce qu’ils ont de raisonnable, dans la maxime universelle.