LE MIEL

Définition. — Le miel, au sens général du mot, est une matière sucrée, molle ou liquide, poisseuse, d’une saveur et d’une odeur plus ou moins agréables, récoltée sur les fleurs par les abeilles, les bourdons et même certaines guêpes ; ces insectes l’avalent, puis le dégorgent dans une partie des alvéoles qui forment les rayons ou gâteaux des ruches.

Mais le miel qui fera l’objet de cette étude est celui seulement qui est récolté par l’abeille domestique {apis mellifica)

D’après les Congrès internationaux de Genève (septembre 1908) et de Paris (octobre 1909), réunis sous le patronage de la Société universelle de la Croix-Blanche de Genève, « le miel est la substance que les abeilles produisent en transformant les sucs sucrés recueillis sur les végétaux et qu elles emmagasinent dans les rayons. »

Cette définition du reste est conforme à celle adoptée par différents pays producteurs de miel :

D’après le comité de « l’Association of agricultural chemists » (1) aux Etats-Unis, le « miel est le nectar et

(1) U. s. Sept. Agr. office of the secretary, 19, p. U.

les exsudations sucrées recueillies sur les plantes, modifiées et emmagasinées dans les rayons par les abeilles [Apis mellifica, et A. dorsata). »

D’après les Vereinbarungen Nahrungs-und, Genussmittel[l), le miel « est le nectar provenant des fleurs visitées par les abeilles ouvrières qui, après modification dans leur estomac, est placé dans les ceHules des rayons pour le nourrissement de la jeune couvée. »

Rappelons aussi que Lemery, en 1706, définissait le miel c( la substance que les abeilles ramassent dans les fleurs de diverses plantes et qu’elles portent dans leur ruche pour leur nourriture et pour celle de leurs petites mouches. . . Cette substance reçoit dans l’abeille et dans la ruche une élaboration qui la perfectionne et la réduit en miel. ».

Ainsi défini, le miel ne doit provenir que du nectar ou encore des exsudations sucrées qui se produisent lors des années sèches à la surface de certaines feuilles.

Les sources naturelles du miel sont donc le nectar et la miellée.

Avant d’aborder cette étude sur le miel, il y a lieu de considérer brièvement l’origine et la composition de ces produits sucrés et lés transformations que leur font subir les abeilles pour arriver au produit miel.

Nectar. — On sait que si l’on écarte la corolle d’une fleur de sainfoin par exemple, on observe au fond une petite goutte de liquide sucré, appelé nectar.

En 1717, Vaillant, dans son discours sur la « structure

des fleurs », nomme miellier, la partie de la fleur qui produit ce liquide sucré.

En 1735, Linné, l’appelle nectaire (partie qui produit le miel).

Bravais (1) considère comme nectar, les glandes qui produisent la substance sucrée sur les pétioles des feuilles.

Caspary (2) distingue les nectars floraux et extrafloraux.

Et enfin, Bonnier (3), nomme nectaires ou tissus nectarifères, tout tissu en contact avec l’extérieur, dans lequel s’accumule en proportion notable, des sucres dans le genre saccharose ou glucose. D’où il ressort que tissus nectarifères ou nectaires, sont synonymes. Et en effet, on remarque en outre des fleurs, à la base des stipules des vesces, ou à la base du limbe des feuilles de cerisier, prunier ou même sur les cotylédons dn ricin, un liquide très riche en sucres que l’on appelle nectar.

Origine du nectar. — Ce nectar se forme dans un tissu où s’accumule le sucre pour être entraîné ensuite par l’eau de la plante et sortir généralement par les stomates aquifères.

Composition chimique du nectar. — Des analyses de nectars ont été faites par différents auteurs.

Déjà, Vilson (4), avait déterminé la quantité de sucres réducteurs et de saccharose par fleur sur le fuchsia, le claytonia alsinoïdes, le clou de girofle, etc.

(1) Bbavajs, Annales sciences naturelles, 1842.

(2) Caspahy, De Neclarüs, 1848.

(3) Bonnier, Annales des sciences naturelles, 1878.

(4) Vilson, Chem. News, 1878, 38, r. 93.

De Planta (1) a donné les analyses ci-dessous.

NRCTARRE

HAIIV.