CHAPITRE VI

LA QUESTION. DU GRAND BAILLIAGE ET LA QUERELLE ENTRE COUTANCES ET MORTAIN

Nous avons déjà traité la question de l'appel au Présidial sur laquelle nous ne reviendrons pas. Nous voudrions ici, nous plaçant à un point de vue plus large que celui de la simple question juridictionnelle et considérant les bailliages en tant que circonscriptions administratives de l’ancienne France, traiter la question des rapports de dépendance entre Mortain et Coutances et voir ce qu'il faut penser de la prétention de Mortain à constituer un grand bailliage indépendant du Cotentin et placé sur le même rang que les sept grands bailliages qui existaient de tout temps en Normandie depuis Philippe-Auguste. En recherchant les origines de la justice dans le comté de Mortain, nous avons déjà insisté sur les relations qui existèrent longtemps entre le bailliage du Cotentin et le comté de Mortain. Dans le but d'apporter notre contribution à la solution d'une question qui intéresse vivement l'histoire locale, nous voudrions rechercher si le baïlliage de Mortain, surtout depuis l'acte d'échange de 1529, à pu prétendre justement à occuper le rang de grand bailliage.

Les avantages attachés à la qualité de Grand Baïlliage, expliquent qu'un grand nombre de sièges inférieurs aient tenté à plusieurs reprises de se faire passer pour de grands baïlliages. Au point de vue juridictionnel, Pavantage était à peu près nul puisque les sièges inférieurs