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avaient une compétence égale à celle des sièges principaux el qu'ils relevaient les uns comme les aulres, en appel, du Parlement ou du Présidial selon le cas. Encore faut-il remarquer, cependant, que les chambres présidiales étaient attachées aux grands bailliages. (1) Au point de vue administratif, au contraire, les privilèges ‘étaient autrement importants. La qualité de Grand Bailliage entraînait le pouvoir de convoquer le ban et l'arrière ban, le droit de députer immédiatement aux Etats Généraux sans être soumis aux formalités de l'élection à deux degrés, et, par dessus tout, le privilège de communiquer directement avec les Ministres, de recevoir immédiatement les ordres du Roi, avec mission de les transmettre aux sièges inférieurs. Le baïlli d'un grand bailliage était de droit Grand Bailli d’Epée, privilège qui n'était accordé qu'exceptionnellement aux baillis de sièges inférieurs lesquels n'étaient d’ailleurs présidés la plupart du temps que par des lieutenants. On comprend que de telles attributions aient relevé considérablement le prestige des grands bailliages au regard des baïlliages démembrés. C'est au moment de la convocation des Etats Généraux de 1789 que se manifesta avec le plus d'éclat la prétention de Mortain d'avoir un grand bailliage afin de députer directement aux Etats-Généraux. Les lettres du 27 Avril 1789 par lesquelles le Roi indiquait la procédure à suivre pour les élections, distinguait entre les bailliages et sénéchaussées de première classe, auxquels les lettres étaient envoyées directement, et les bailliages ou sénéchaussées de deuxième classe, appelés encore baïlliages et sénéchaussées secondaires. Les premiers devaient députer directement à Paris comme aux Etats de 1614 ; les seconds devaient seulement par

(1) Notons aussi que les tarifs des procureurs étaient plus élevés auprès des Grands Bailliages. Nous revenons sur ce point un peu plus loin.