Giraldi fait dériver le mot roman de PO, force

2. Sur cette préférence accordée à Virgile, voir Capriano, della Vera Poetica, 1555, ch. V, et Pelletier, Art poétique IL. Vida, dans son Art poëtique (1527) reproche à Homère ses redites et ses grossiéretés (vers 76-185 et 328-333).

3. Vago e gentile, con tanto utile della lingua latina, ché é stato una meraviglia (Disc. dei Rom. loco cit.).

4. Cf. Speroni: Voler poi dire che i romanzi in questa lingua abbiano privilegio di poetare non secondo le legai delle altre lingue, à dar campo di dire che né tragedia né comédia volgare siano a quelle legei sogrette, che la tragedia nostra non é tragedia della quale parla Aristotele e cosi la comedia, ma é una cosa nostra volgare, libera da que’precetti della poesia onde parla Aristotele : perd & una gagliofferia il dire come dice il Giraldi dei romanzi. (Speroni, dei Romanzi, (Opere, Venezia 1740, vol, V, p. 521).

Pour le choix du sujet, la plus grande liberté est laissée au poète : légende et histoire, antiquité et temps modernes, lui sont également ouverts. Il peut aussi commencer au cœur des événements, ou les exposer dès leur origine ; multiplier, sans souci de l’unité d’action, les digressions et les épisodes (1). Il sera bon toutefois, dans l’intérêt de la variété, d’abréger certaines parties, d'en méttre d’autres sous forme de tableaux, de récits, d’exhortations. De tels artifices font l’agrément des Métamorphores d’Ovide et permettent à l’Arioste de renouveler sans cesse l’intérêt de son poème. Le roman admet, mieux que l’épopée, les tournois, les amours, les descriptions d’édifices ; mais point de détails techniques : suivez en cela Virgile et Pétrarque décrivant, l’un le temple d’Apollon et l’autre celui de Vénus. On s’étendra peu sur les endroits pathétiques : «les larmes coulent vite et sèchent de même, sans que la longueur du récit y soit pour rien ». Mieux vaut s’attarder aux descriptions d’assauts, de tempêtes, qui donnent à l’œuvre un air de grandeur héroïque. Quant aux digressions, elles peuvent librement embrasser tous les domaines. Lettres, sciences, arts, rien n’est étranger à la poésie romanesque ; c’est pourquoi elle n’exige de l’écrivain ni moins de travail ni moins de qualités naturelles que l’épopée. Il y faut un esprit alerte, souple, brillant, «capable, tel le caméléon, de refléter mille couleurs». En tout cela, la seule loi à observer est celle qu’impose la logique (2). Si le poème était comparé à un corps vivant, le sujet choisi jouerait le rôle du squelette ; le style serait la chair ; l’ordre et l’heureuse disposition des parties tiendraient lieu de nerfs et

1. Si potelte Îare un poema d'un'azione sola e sarebbe migliore di quanti mai si son fattii questo voleva io che facesse il Tasso e hallo fatto l'Alamanni : cosi intendo (Speroni, loco cit.),

Le respect de l'unité d'action fit que Pétrarque dans « l'Africa » mit tous les épisodes en récits.

2. E deve in queste digressioni esser molto avveduto il poeta in trattarle di modo che una dipenda dall'altra. (Disc. dei Rom. éd. Daelli p. 30).

de muscles. Aussi importe-t-il de mettre chaque chose à sa place et surtout de bien commencer. Comme le musicien pour captiver l’attention de l’auditoire, prélude par quelques accords, l’écrivain pourra placer en tête du poème entier et de chacun des chants une sorte d'introduction ; c’est le procédé de l’Arioste, qui, suivant Giraldi, l’avait emprunté à Claudien.

La convenance, le «décorum», doivent présider au langage Comme aux évolutions des héros que l’on met en scène. Pour cela, que chacun'soit toujours semblable à lui-même : le roi incarne la majesté, la nymphe la beauté et l’amour de la nature ; la bergère est naïve, l'adolescent déluré, l’enfant timide, le serviteur rusé, le soldat fanfaron, la vieille prudente, la mère prévoyante et chaste. Plus les personnages sont nombreux et variés, comme dans le roman, et plus cette règle doit être sévèrement observée. Ce n’est pas que dans un cas particulier l’un deux ne puisse sortir de ses habitu-

des : l’Ulysse d’'Homère, près de périr dans un naufrage, laisse échapper une plainte et ne cesse pas pour cela d’être brave ; — mais jamais il ne doit agir contre son caractère, exprimer une passion directement opposée à celle qu’il est censé représenter. C’est, avec un peu moins de rigueur, la théorie déjà exposée dans le Discours sur la tragédie.

Plus libre que les genres classiques, le poème romanesque s’accommode d’un langage moins châtié ; il admet les néologismes, mais pas plus que l'épopée, il ne saurait se passer d’un vers harmonieux. Celui qui lui convient le plus, au dire de notre critique, est l’hendécasyllabe à rimes plates. Ni'le vers de sept syllabes, ni celui que les Italiens appellent «sdrucciolo» ne lui paraissent dignes de la gravité héroïque ; tout au plus y aura-t-on recours de temps en temps. Quant au vers blanc (sciolto) inventé par le Trissin, il doit être laissé au théâtre, car il convient au dialogue et non au récit. La rime étant tout ce qui, chez les modernes, distingue à première vue les vers de la prose, elle seule peut donner le

Len

rythme, la douceur et la majesté qu’exige le poème héroïque (1).

L’Arioste et tous les poètes, depuis Boccace, avaient employé l’octave ou strophe de huit vers ; combinaison charmante, où les deux rimes plates sont à la fin de chaque stance, un repos pour l'oreille et pour Pesprit : aussi étaitelle passée du genre lyrique à l'épopée. Toutefois Giraldi lui préfère l’antique tercet (terzina) de la Divine Comédie de Dante et des Triomphes de Pétrarque, qui reste à ses yeux le vers classique de l’Epopée : en quoi il est d'accord avec les modernes et surtout avec Monti, qui de cette forme vieillie tirera un parti si merveilleux. C’est du reste le seul point où notre auteur s’écarte de l’Arioste, dont le Roland Furieux — est-il besoin de le dire? — lui paraît le type accompli du poème romanesque.

Car le «Roland » est bien un (roman » en vers, écrit sans autre modèle que des récits français ou provençaux, et toutà-fait en dehors des préoccupations classiques. C’est à tort qu’on y blâme l’absence de plan ei d'unité : dans un roman, «il doit suffire, pour tout homme de goût, que chaque partie soit à sa place et parée des ornements qui lui conviennent». Le reproche d’immoralité est moins justifié encore (2) : rien n’est plus moral au contraire, que la folie de Roland, bien que l’amour en soit la cause. Elle nous montre les dangers d’une passion capable d’entraîner aux pires excès les héros eux-mêmes. Enfin d’aucuns critiquaient l’intervention des génies, des fées et des enchanteurs : mais ce

À. Mème pour le dialogue scénique, Giraldi rejette le vers « sciolto sdrucciolo », auquel la recherche de la terminaison ôte, dit-il, le seul mérite du vers libre, la simplicité.

2. Sperone Speroni : « Del valore di Ruggiero poco ha parlato onde egli possa honorarlo ; e dell’amore çhe a Bradamante portava ha in maniera trattato che gran vergogna gli si pud dare... E quella istoria di quel dottore e del Moro là verso il fine del volume è cosa degna di essere letta in bordello (opere, 1740, vol, V, p, 519).

merveilleux se trouvait dans les modèles suivis par le poète, et, sous une forme un peu différente, jusque dans les ouvrages des Anciens. Au lieu de s’attarder à de telles objections, Giraldi se plaît à faire ressortir la richesse et le charme de l'invention chez l’Arioste, cette adresse infinie qui lui fait interrompre une action et en reprendre une autre, juste au moment où le lecteur se passionnait pour le premier récit et désirait en connaître la fin ; la variété de ce style toujours simple et merveilleusement adapté aux pensées exprimées. Il loue l’heureuse inspiration, l’étonnante facilité du poète, qui tour à tour «rit, pleure, souffre, tremble, espère, selon ce qu’exige la variété de ses fictions ». Ses comparaisons sont telles (qu'aucun écrivain ne l’a surpassé, dans aucune langue » ; ses descriptions, incomparables, et plus encore ses tableaux de batailles. &On y voit couler le sang, on entend les cris des victimes, on assiste au triomphe des vainqueurs, au désespoir des vaincus; tout ce qui sied à un récit héroïque se trouve là, rassemblé avec un art qu’on ne peut surpasser».

La langue, il est vrai, est moins châtiée que celle de Boccace et de Pétrarque ; mais le roman est un genre qui admet certaines libertés. En outre, l’Arioste a enrichi la langue, et ce n’est pas un faible mérite : ne loue-t-on pas Homère d’avoir emprunté à tous les dialectes ? Du moins, en prenant son bien un peu partout, l’Arioste a-t-il évité, mieux que le poète grec, la bassesse et l’inconvenance, «tout ce qui eût été indigne de la langue italienne et de la majesté que Rome lui a léguée ». 1l est supérieur à ses modèles français comme Virgile l’est à Homère, car il ne leur a pris que ce qu’ils avaient de meilleur. Aussi le succès, cette pierre de touche du vrai talent, ne lui a-t-il pas manqué. Son œuvre s'impose à l’admiration des étrangers, et de ceux-là mêmes qui l’attaquent ;

elle durera, affirme Giraldi, aussi longtemps que la langue et

que la civilisation de l'Italie (1).

1, Lettre-préface du Disc, dei romanzi,

Ge DONS

Est-ce à dire qu'entre l’épopée classique et le poème romanesque, entre l’Enéide et le Roland Furieux, il n’y ait point place encore pour un autre genre intermédiaire, classique par le choix du sujet et le plan adopté, romanesque par Pabondance des épisodes et la liberté laissée à la fantaisie ? Giraldi aborde la question en maint endroit de son «discours» et, comme on devait s'y attendre, la résout par l’affirmative. Le sujet d’une telle œuvre, explique-t-il, pourrait fort bien être pris dans la réalité, pourvu qu’on laissât le poète embellir l’histoire à son gré, l’altérer au besoin «mais sans heurter les lois de la vraisemblance » ; choisir librement entire deux versions d’un même événement ; enfin et surtout inventer des détails et créer des épisodes : la part faite à l'imagination suffirait, en ce cas, à distinguer le poème nouveau de l’épopée classique (1). Cependant à l’histoire, notre humaniste préfère la mythologie, et c’est ainsi qu'il se trouve amené à fondre ensemble, non seulement l’épopée et le roman, mais un troisième genre encore obscur : le poème mythologique (2).

La mythologie, en effet, offre un double avantage : elle se prête à tous les caprices du roman, et, de plus, telle du moins que la conçoit Giraldi, elle constitue une vaste allégorie ayant pour fin unique l’enseignement de la morale (3). Aussi, parmi tous les héros de la Fable, ses préférences vont-elles à celui dont la vie lui paraît le plus propre à servir de leçon : Hercule, modèle des mâles vertus et dont les faiblesses même font voir combien l’homme, livré à ses seules ressources, est incapable d’atteindre à la perfection. Depuis longtemps, sans

Cf. Speroni, loco cit. : Non pertanto è bello il poema e piacevole cosi a dotti come a indotti.

1. G. appelle ce nouveau genre de poëme « Elucubrazione fantastica ‘di fatti storici ».

2. Anteo Gigante (1524) de F. Lodovico, Vénitien auteur de « Trionfi di Carlo », n'a de mythologique que le nom : le fond est historique.

3. Gette interprétation est celle des Stoïciens et des Péres de l'Eglise

(Fulgence, Mythologicum). Elle fut acceptée par Dante, Boccace, Pétrarque (de quibusdam fictionibus Virgilii), etc.

doute, il songeait à célébrer le demi dieu dont le souverain portait le nom (1) et dont l’érudit Lelio avait illustré la légende (2). Il était persuadé qu’un sujet aussi ancien pouvait encore plaire, s’il était traité d’une façon neuve et intéressante, comme l'avait fait l’Arioste pour les aventures bien connues de ses Paladins. Si la folie de Roland a pu, comme la colère d'Achille, devenir le centre d’un long poème, quelle plus riche matière poétique la vie d’'Hercule n'’offrira-t-elle pas ?

Car c’est bien la vie entière du héros qui doit être le sujet de l’ouvrage (3), en dépit d’Aristote qui, s’il exclut les biographies du cadre de l’épopée classique, n’a pu les interdire au poète moderne, travaillant dans un genre nouveau. Le poème biographique possède, mieux qu’un autre, les deux qualités requises pour le «roman mythologique » : variété des épisodes et cohésion plus grande que dans le roman de chevalerie, puisqu'elle est assurée par l’unité du héros. Et ce sont bien là les deux caractères qu'offre le poème d’Ercole, application, assez maladroite d’ailleurs, des principes posés par notre critiqué.

Suivant le plan qu'il s’est tracé dans le «Discours », il prend la légende telle quelle et suit son héros pas à pas, de sa naäissance à sa mort; chaque événement devient un chant du

1. Parti de Ferrare et n'ayant plus à faire sa cour aux princes d'Este, Giraldi négligea de terminer son poëme.

2. Hist. deorum, Syntagma X (opera L. Gyraldi, 1580, vol. I, p. 313). Lelio avait composé, nous dit-il, dans sa jeunesse, une Vie d'Hercule inédite : « Herculis vitam juvenis adhuc composueram, quam adultus non editurus eram ». Citons aussi : 1° dialogo delle eccelenti virtü e meravigliosi fatti d'Hercole, de Marcus Marullus, «trad. par Bernardino Crisolfo et dédié à Maria Cristogona, de Zara (Ven. 1549) M. Marullus y compare les vertus d'Hercule à celles des premiers chrétiens et préfère ces derniéres». — 20 delle fatiche d’'Hercole, poëme par Andrea Bassi (XV° s.), ms. conservé à la Bibl. Riccardiana de Florence,

3. Come se alcuno avesse a scrivere i fatti d'Ercole, non dovrehbe egli lasciare di scrivere la sua puerizia, che per avventura fu maggiormente onorata che la matura età di molti altri valorosi cavalieri (Disc. dei rom).

poème ; la biographie s'y trouve tout entière, sans choix ni discernement (1) : il y a donc unité de protagoniste, mais non certes unité d'action. Dans les épisodes, le poète laisse à son imagination la liberté la plus entière. Par ses inventions, il parvient à faire du demi-dieu grec un héros italien et presque ferrarais, l’ancêtre des ducs d’Este (2). Mais il tombe dans les invraisemblances et les anachronismes, altère d’une façon

choquante le récit de Diodore de Sicile. D’après la légende, Hercule atteint Eginos dans un défilé; Giraldi préfère un assaut nocturne, qui rapelle Virgile et sa description du camp des Rutules. Dans l’expédition des Argonautes, qu'il met sur le compte d'Hercule, Junon est remplacée par Thésée et Médée par Hippolyte ; tous les faits sont modifiés, pour qu'on puisse en tirer cette conclusion morale, que l'amour est plus fort que la violence. L’Hercule de la mythologie donne Diomède en pâture à ses chevaux ; celui de Giraldi, vrai demidieu d’opérelte, soupe avec Diomède, dort avec sa fille et quand on vient pour le saisir, se lève et d’un seul coup envoie rouler à dix pas les gardes chargés de l'arrêter. Des chants entiers sont employés à développer d’étranges créations, qui constituent la part faite, à côté de la mythologie, à l'élément sentimental et romanesque (3). Ce ne sont que défis, assauts, duels, expéditions chevaleresques. Hercule se rend-il à Erymanthe pour combattre le brigand Sauros ? C’est qu'il y a été

1. Giraldi suit le plus souvent le récit de Disdore de Sicile. Voir Beneducci, Giraidi e l’Epica nel 500, p. 35 note 2.

2. Hercole ch. 9 et 13. L’Arioste avait aussi fait descendre les Este de Roger et de Bradamante. Le poète latin Ercole Strozzi dans son Cæsaris Borgiae Epicedion, va plus loin encore : Hercule II était né le 4 avril 4308, d'une princesse d’Este et d’une Borgia ; le poète suppose donc que Pallas tenant pour les Espagnols et Vénus pour les Italiens, Jupiter pour les réconcilier, anñonce la naissance d’un enfant en qui s’unira le sang des deux races : Nascere, parve puer, matri expectate patrique. Pallas, sous les traits d’Alexandre VI, va révéler ces destins à César Borgia : après quoi la déesse, travestie en pape, disparaît «à la manière d’un oiseau ». Inventions plus étranges. assurément que celles de Giraldi !