Niceron, loco cit
6. Heureux présage sur la bienvenüe du T, Chrestien roy de France. in 12, 8 p. 8 ln.d
EE
La douleur qui pressait dedans l’intérieur Ton débile estomac, et reprends ta vigueur.
La bonne volonté du poète était, on le voit, plus grande que son inspiration. Le ton n’est, guère plus élevé dans les autres pièces de vers qui accompagnent les dédicaces des œuvres en prose (1). Ayant à écrire l’Epitaphe de la duchesse de Savoie, le poète suppose que «l’esprit» de la duchesse défunte s’adresse au prince de Piémont son fils, et met dans sa bouche ces quatre vers :
La Savoye a mes os,
La France est mon histoire, Emanuel mon los,
Et le Ciel ma victoire.
I y a plus de banalité encore dane l’éloge qu’il adresse ailleurs à Marie de Médicis :
O fleur des Médicis, o rose de Florence
De la noble Italie et d’Austriche l’honneur,
Vous serez maintenant des Français le bonheur, Prenant le lis d’'Henry, du soleil de la France (2).
Lorsqu'il s’adonna tout entier aux études graves et aux méditations religieuses, Chappuys résolut d'aborder la poésie sacrée. C’est ce qu’il fit dans une paraphrase en vers des passages principaux de l'Ancien et du Nouveau Testament, sous le titre de « Figures de la Bible » et d’ « Actes des Apôtres ». Chaque scène de la Bible est représentée dans une estampe assez médiocre et les vers de Chappuys servent de légende. Voici, à titre d'exemple, le texte qui accompagne la scène du péché d'Adam :
Le serpent cauteleux contre la voix céleste
Souz un propos fondé à Eve met en teste
De marger d’un beau fruict, qui estait au milieu
De ce plaisant verger : Adam s’en empoisonne
Pour ce que sa my part credule le luy donne,
Encore que le fruict soit défendu de Dieu.
Dans sa préface l’auteur déclare n’avoir d’autre prétention que d’exprimer «sommairement et simplement en vers, sans couleurs ni fictions poétiques, l’histoire sacrée ». Il insiste sur cette idée. « Je me
1. Par ex. les deux sonnets qui précèdent la Harangue de Claude Paschal. 2, À la fin de la harangue de Phil. Cavriana ; 1600,
suis contenté, » dit-il, « de décrire le plus briefvement possible sans me detourner du texte sainct, par stances qui peuvent contenter laureille, ce que la peinture a ingenieusement représenté en chacune des figures, suivant pareillement l’Ecriture saincte. Au moyen de quoy les lecteurs ont iey par la peinture la muette poësie, et par les stances poëtiques (j’useray de cet épithète combien que je n’y garde la fiction qui est la plus propre au Poète, voyant que j’avois à parler d’une vérité) la peinture parlante, comme le corps et l’âme, qui sont de très-grande vertu et efficace pour émouvoir le cœur humain à l’amour de Dieu. Nous ne demandons point ny ne voulons autres effects de notre poësie ».
Malgré cette modestie apparente, l’intention de Chappuys était bien de contribuer à créer une poësie nouvelle, capable de charmer l’esprit «sans le détourner aux peintures lascives ». Il entendait suivre les traces de Ronsard qu’il appelle «la lumière de notre poésie » (1) et plus encore celles de Du Bartas. Et c’est bien ainsi que l’entendaient ses amis, témoin ces vers élogieux qu’écrivait Du Verdier :
Vive mon Du Bartas, éternellement ! Vive
Chappuys mon cher esmoy ; que l’un et l’autre escrive Toujours poëmes sainets : Vivez tous deux heureux, Recevez le loyer de votre fervent zèle,
Du Bartas et Chappuys, et de votre œuvre belle.
Qui vous ouvre la voye à vous conduire aux Cieux (2).
D'autres comparent notre poète à Homère et louent la grâce de ses vers ! (3) ; et du Verdier lui-même se joint de nouveau à eux dans des
1. Préf. du Roland furieux. Chappuys imite Ronsard jusque dans les détails téls que l’abus des noms composés : l'amour porte-jour, le travail brise-corps, etc. (Voir heureux présage).
2 Stances en l’honneur de Chappuys, en têtes des « Actes des Apôtres ».
8. Vers latins signés Rodo: Bont: Cast: (Raoul Bouthrays de Chateaudun) et imprimés en titre des « figures de la Bible » :
Ænidum veneres, cor et una voluptas Deliciæ decus atque lepos, tua dicere elvis Debuit Asceræi præconia, debuit Authom Cantare Iliados…
Chapuisio, pater, interea, Tymbræ, noyemque Nimphæ Parnassi, daphneas nectite frondes ; Atque triumphali sua cingile tempora myrto :
Debita namque suo merces est illa laboti.
(Sur l’auteur de ces vers, voir Niceron, op. cit. vol, 89, page 93).
strophes qui certes valent beaucoup mieux que celles du poëte dont il fait l'éloge :
Aussi quand il nasquit on veit que mainte abeille
Vint droiet poser du miel sur sa branche vermeille, Augure presageant
Que doux-coulant seroit son style et son langage
Et qu’on ne trouveroit en son temps personnage Come luy bien disant :
Ses beaux vers en font foi lesquels avec ce livre
Peuvent malgré les ans le faire toujours vivre, Et du tombeau poudreux
Garentir son renom qui d’un a l’autre pole
Sans qu’il croigne qu’oubly, n’y laps de temps l’affole, S’en vole glorieux (1).
G. Chappuys prosateur.
Ouvrages originaux : Nouvelles, Histoire, Politique, Morale.
Nouvelles. — A côté de fort nombreuses traductions, Chappuys composa quelques œuvres originales : si toutelois on peut donner ce nom à des écrits qui pour n'être point la reproduction d’un texte étranger, n’en sont pas moins, de l’aveu de leur auteur, remplis d’imitations et de réminiscences. C’est ainsi que dans les « Facétieuses Journées > Chappuys nous donne un recueil de contes de sa façon, les uns originaux (2) les autres « recueillis et choisis de tous les plus excellents auteurs estrangers qui en ont écrits. > C’est surtout aux conteurs italiens que le nôtre fait appel; Bovio, Gratia, Firenzuola, Molza, Eraste Palermitano, Paraborse, Arlotto, sont tour à tour mis à contribution (3). Le plan même de l’ouvrage n’est pas original, mais emprunté à Boccace : dix « Journées », chacune renfermant dix nouvelles. On reconnaît l'influence italienne non-seulement dans le
1. En tête des Comment. hiérogl. 1576. La date de cet éloge prouve que Chappuys avait composé dès 1576 une partie de ses poèmes sacrés, qui ne furent publiés que plus tard.
2. « La plupart de ces nouvelles sont advenües de notre temps» (Déd. des Fac. Journées à Bastien Jamette, ami de Pierre Duzio),
8, Ibid:
choix des sujets, mais dans la licence des peintures, dans les détails du style et jusque dans les expressions. Citons comme exemple le sujet de la Nouvelle II de la 2° journée. Il est formulé en ces termes :
« Une certaine dame en l’absence de son mary ayant un serviteur en sa maison, assez puissant et membru mais un peu simple et idiot, le fit cacher en sa chambre avec elle, feignant qu’elle avait peur du Lutin ou Loupgarou : et ce qu’il en advint ».
On devine le reste. Ou plutôt le conteur, loin de le laisser deviner, ne nous fait grâce d’aucun détail ; son réalisme est tout proche de celui des Conteurs florentins (1).
Nous aurions lieu de nous étonner, après cela, de voir Chappuys se donner pour un moraliste, chez qui l’art n’est qu’un moyen d’instruire et de corriger ; mais cette contradiction est commune à la plupart des écrivains du temps, surtout aux Italiens dont notre auteur se déclare le disciple et l’imitateur (2).
Histoire. — Ces contes, d’ailleurs, ne furent pour Chappuys qu’un « péché de jeunesse > ou un délassement au milieu d’occupations plus graves. Nommé eu 1585 « historiographe du roy » il devait en cette qualité, noter les événements du règne de Henri III. Comme prélude à ce travail, il écrivit une chronique où sont relatés les faits du règne précédent et la publia à la suite des Annales de France de Nicolas Gilles, Sauvages et Bellorest. Il compléta ce travail en composant l'Histoire du royaume de Navarre et celle de la guerre de Flandre, — destinées toutes deux à éclaircir l’histoire de France durant ces époques troublées. L’« Histoire du royaume de Navarre » est une riche chronique, sans autre valeur que celle des documents employés ; l’auteur y insiste de préférence sur les « troubles de France », dont il fait une peinture assez exacte. Il complète le tableau dans 1’ « Histoire de la guerre de Flandre », composée de 1559 à 1609 : ouvrage qui obtint quelque succès, puisqu'on en fit en 1633 une belle édition posthume dédiée à Richelieu. « C’est, dit l'éditeur, un recueil de plusieurs pièces assez remarquables qu’on nous avait cependant données confusément en diverses langues et qui paraissent modestement dans la nostre dans l’ordre des temps et réduictes en un corps ». Ce livre cependant est mieux qu’une compilation : l’auteur, non
