DISGRACE ET EXIL. DERNIERES ANNÉES

Ce n'était pas impunément que Giraldi s'était montré le défenseur de Calcagnini. Sans doute, il avait triomphé des premiers obstacles, acquis et conservé la faveur d'Hercule malgré les disgrâces successives qui avaient aiteint Renée de France et ses partisans (1). Mais ses adversaires n’avaient point désarmé. Le plus acharné d’entr’eux, le plus remarquable aussi, fut Jean-Baptiste Nicolucci, dit Pigna (2). Celui-ci avait été l'élève de Giraldi, c’est-à-dire qu'il avait suivi ses leçons à l'Université, peut-être même habité sa maison, suivant un usage alors répandu à Ferrare ; il lui devait la place qu’il occupa, tout jeune encore, parmi les secrétaires d’Hercule IT. Enfin, s’il faut en croire des allusions d’ailleurs assez transparentes, le maitre aurait assisté son disciple aux heures de détresse, lorsqu’à la suite de folies de jeunesse, il se trouvait menacé de perdre son rang à la cour et jusqu’à l'héritage pa-

1. Sur Renée de France, voir sa vie par Rodocanachi, et les « Atti et Memorie » déjà cités, vol. IX pp. 10 et suiv. Dés 1530 on avait éloigné les fidéles serviteurs de la duchesse, Marot, Soubise et ce Jehannot qui, le Vendredi- Saint, avait osé enfreindre les lois de l'Eglise. En 1554, Renée, coupable d'avoir accepté sans enthousiasme l'arrivée des Jésuites, fut arrêtée (le 7 sept.) et soumise à un procés régulier : (Poco dopo avere introdotti questi padri in Ferrara, fu licenciata tutta la famiglia di Madama la duchessa e rimandata in Francia : ed ad essa Madama furono consegnate alcune stanze in Castello, ove stette per alquanti giorni ritirata, ma servita e corteggiata come duchessa qual'ers. Le principesse figliuole di lei furono condotte nel convento delle monache di Corpo di Cristo, ove dimorarono fino a tanto che la duchessa loro madre venne ad abitare nel palazzo che è qui vicino. » (Faustini, Storia di Ferrara, 1646 p. 27).

2. Fils d'un apothicaire, il dut ce surnom à la pomme de pin, enseigre de la boutique paternelle.

ternel (1). Mais Pigna, dont l’habileté égalait le talent, ne tarda pas à se créer des partisans. Annibal Caro, Paul Manuce, Benedetto Varchi furent au nombre de ses amis; dès 1551, Alberto Lollio le met au même rang que Maggio et Lelio Giraldi ; le Tasse, qui plus tard aura fort à se plaindre de lui, le représente dans sa pastorale d'Amyntas sous les traits du berger Elpino. Plus tard, il deviendra professeur éminent et «réformateur» du «Studio»; ses poèmes latins auront un succès mérité ; son histoire officielle de la maison d’Este sera traduite en latin et même en allemand. Devenu à 24 ans le confident d’Alphonse II, Pigna eut surtout l’art de se rendre indispensable. Une question, bien futile à nos yeux, mais capitale à ceux des courtisans, était celle des préséances : les Médicis devaient-ils avoir le pas sur les ducs d’Este? On le niait à Ferrare et cette querelle déjà ancienne avait inspiré bien des polémiques (2). Sans doute Giraldi y avait été

1. Ho veduto io essere alcuni in sommo disagio e non sapere onde avere un piccolo aiuto, per essere per loro mali costumi venuti in tanto odio à padri loro che non volevano udir raccordargli, e ricorrere essi à persone di molta autorità nella corte, che intercedessero grazia per loro, e averla per loro intercessione non pure ottenula, ma essere venuti in possessione di tutto l'avere del padre : né pure averne ricevuto questo benefzio da sé grande e da non essere mai posto in oblio, ma avere anche avuta la medesima persona procuratrice dé loro vizi, defenditrice delle loro ragioni e conservatrice dei loro gradi, de’ quali erano in grandissimo pericolo di essere privati : e nondimeno essere essi di cosi mala natura..….. che cosi tosto che si é loro offerta l'occasione di poter nuocere a chi in tale guisa aveva loro giovato, gittatisi i ricevuti benefzi nopo le spalle e spinti da ingratissimo animo, hanno chiaramente mostrato che sotto sembianze di Piladi e di Oresti, sono Atrei e Thiesti. (Disc. per servire a gran principe, Pavie, 1569 p. 49).

2. En septembre 1541 à Lucques, où Henri II et Cosme Ier étaient venus complimenter Paul III et Gharles-Quint, le duc de Ferrare prétendit avoir le pas sur celui de Florence. Aux fûtes de Noël et en présence du pape ses ambassadeurs émirent la même prétention : ceux des Médicis reçurent l'ordre de ne point paraitre. Paul III, en 1542, trancha la question en faveur des Médicis ; mais on voit que cette décision ne mit pas fin aux polémiques. À un pamphlet anonyme dirigé contre Alph. IT (ragioni di precedenza, 1562) Pigna fit une réponse également anonyme, le 15 mars 1562.

mêlé, mais aucun écrit ne nous reste de lui sur ce sujet ; peutêtre aussi les relations qu'il entretenait à Florence l’avaientelles amené à ménager les Médicis. Pigna se montra moins réservé. Il sut de plus flatter le duc, dont les mœurs étaient fort libres, et se fit le complice de ses désordres. Lui-même eut de graves faiblesses. L’une de ses maîtresses, Lucrezia Rossetti, était mariée à un Bendidio, et Giraldi, beaucoup plus âgé, lui dédia des vers. Ne peut-on pas voir là une des causes les plus cachées, mais non les moins actives, de la rivalité du maître et du disciple ? Quoiqu'il en soit, ils vécurent en parfaite harmonie jusqu'aux environs de 1554, époque de la disgrâce de Renée, le même recueil qui renferme les vers de Giraldi en l'honneur de la Rossetti (1548), en contient à l’adresse du jeune Pigna (1). Six ans après, en lui offrant le discours sur les romans, Giraldi lui dédiait des hexamètres, mais déjà croyait nécessaire de réclamer de lui, pour prix de son affection, « quelque reconnaissance » (2). L’exhortation ne fut guère

1. Sonnet : Pigna che a l’onorata e sacra fronde Onde già mi feri nel fianco Amore Intento aspiri, pien di quell'ardore Che nelle più chiare alme Apollo infonde.

Poscia che le stelle hai tanto feconde Ch'acquisti lei, bramando eterno onore, Non torcer dalla bella impresa il cuore Fin che a si bel principio il fin risponde :

Anzi, salendo al glorioso monte Qve si colgono i sacrati rami, Seguita lei che il vil vulgo abandona ;

Che se come or sempre l'apprezzi e l'ami,

Vedrai Apollo cingerti la fronte

Della bramata sua verde corona.

(Fiamme, 1548, p. 32) 9. Cynthius J. B. Gyraldus Jo. B. Pignæ discipulo optimo atque carissimo :

Quæ docui dum te puerum super ardua Cyrrhæ Perduxi, laurique dedi recubare sub umbra, Et firmare animum sacrasque e fontibus undas Haurire Aonidum et Phœbi penetrare recessus, Unde tibi flores legeres et serta parares

entendue. Usant d’un procédé trop fréquent à cette époque, Pigna, pour supplanter son protecteur, ne craignit pas de l’accuser de plagiat. Il se hâta de publier sur les romans un traité, d’ailleurs fort remarquable, assez semblable au « discours » de Giraldi, et pour lequel il revendiqua la priorité (1). Ce qui est certain, c’est que les deux auteurs avaient puisé à une source commune : une dissertation sur l’Arioste et sur le poème héroïque, composée sept ans auparavant, et dont chacun d’eux se prétendait l’auteur. Pigna l'avait, dit-il, écrite durant une maladie, alors qu’il était encore tout jeune écolier, et communiquée à son maître ; Giraldi, avec plus de vraisemblance, affirme que cette dissertation est son œuvre, «qu'il l’écrivit à la demande de Pigna et lui en adressa raême une copie (2)». Ainsi, loin d’avoir quelque raison d'attaquer son maître, le disciple ingrat ne serait lui-même qu’un plagiaire ou

Quæ cupiunt omnes laudis quos excitat ardor : Nunc etiam offerimus, parvo collecta libello, Ipsa tibi longum ut Gynthi testentur amorem : Tu grato cape dona animo, sit gratia tantum Ista relata mihi : Nil te ultra, Pigna, reposco.

(Dis. dei Romanzi, 1554)

14. Libro dei romanzi, diviso in 3 Libri, nei quali della poesia e deila vita dell’ Ariosto con nuovo metodo si tratta, Ven. Valgrisi 1554. Dans la dédicace à l'évêque Louis d'Este, Pigna reconnait que les ressemblances entre son ouvrage et celui de Giraldi ne sont point trés nombreuses : « Con tutto ci, avendo egli solamente avuto il primo schizzo del mio Giudizio, poco di lui s’ha potuto valere, conciossiacosaché, d'allora in qua, che sono oggimai sette anni, l'ho fatto riuscire tutt'un'altra cosa, e più posso lamentarmi di quello ch'egli m’ha tolto mentre io ho conversato con lui di varie cose di lettere, che di quello che levato ha dal mio libro ». Cet extrait de la lettre de Pigna a été publié en tête du Disc. sur les Romans de Giraldi, éd. Daelli. Les autres pièces relatives à la controverse furent réunies par Giraldi dans up opuscule, dont un exemplaire est conservé à la Bibl. de Ferrare.

2. Lettre à Pigna, 1° avril 1548. D'aprés une autre lettre adressée à Bonifacio Ruggeri, Pigna avait demandé à son maitre : « La via di difendere l'Arioste dalle calunnie che erano state date alla sua rara composizione dei romanzi. » La réponse de G. a été publiée dans les « Scritti estetici », Milan, Daelli 1864, 2° p., p. 156.

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tout au moins un imitateur (1).

Cette querelle littéraire n’est qu’un épisode d’une lutte que le caractère de Pigna rendit plus d’une fois mesquine et cruelle. Giraldi, au contraire, ne se départit point de la dignité et de la franchise qui lui étaient naturelles ; mais il ne put toujours contenir son indignation. Le souvenir d’une ingratitude qui avait empoisonné sa vie le hantait encore au temps de sa vieillesse : les allusions à Pigna foisonnent dans ses écrits, et c’est lui que dans son drame d’Euphémie il représente sous les traits d'Achariste, le plus infâme personnage de son théâtre (2). :

Jusqu'en 1558, date de la mort d’Hercule II, Pigna dut mettre quelque modération dans ses attaques : Giraldi n'’était-il pas le favori du prince ? Hercule meurt; les rôles changent ; Pigna qui dès longtemps a circonvenu le nouveau duc, médite la ruine de son rival. Cependant Alphonse II, se trouvant en France, laisse pour quelques semaines le pouvoir aux mains de sa mère Renée ; le coup qui doit frapper Giraldi est ainsi retardé, mais il n’en sera que plus rude. Contiant dans la faveur de la régente, désigné par son rang et ses longs services pour prononcer l’oraison funèbre du souverain défunt, le secrétaire d'Hercule prépare son discours. Ce sera le su-

4. Il est pourtant juste de remarquer que la 2° et la 3e p. de l'ouvrage de Pigna sont entiérement originales. L'une contient la Biogr. de l'Arioste et l'Examen du Roland furieux, l’autre un parallèle entre les deux rédactions du poëme, afin de faire ressortir le goût et le jugement qui présidérent aux corrections opérées par l'Arioste lui-même.

2. Voir aussi : 10 Lettre de G. à Vettori, Mondovi 24 mars 1264 (le texte porte 1554, ce qui résulte sans doute d’une faute d'impression) dans : Clarorum Virorum Epistolae ad P. Victorium. I. 43.

90 Lettre à Bernardo Tasso 1556, dans les lettres de B. Tasso, t. II, à la suite de la lettre 71.

30 Les allusions à Pigna : Capitolo final des Ecatom ; Dédicaces et Dialogues qui servent d'introduclion aux nouvelles ; Sonnet final de la 1r° décade avec la tirade contre l'Envie ; la déc. VIII (contre les Ingrats) dédiée en 1565 à Lucio Paganucci, 1er secrétaire du dnc de Ferrare et chef hiérarchique de Pigna ; etc.

prême hommage qu'il rendra au prince qui fut son ami, sans doute aussi l’occasion d’un triomphe oratoire égal à celu; que lui a valu, quelques années plus tôt, son éloge funèbre du roi François Ier. Mais Alphonse arrive à Ferrare ; et sur son ordre, sans aucun égard pour Giraldi, Pigna prononce l’oraison funèbre. Ce coup de théâtre marque ia disgrâce du secrétaire d'Hercule : dès ce jour, le jeune Pigna occupe sa place à la cour, remplit ses fonctions auprès du prince ; bientôt il le supplantera dans sa chaire à l’Université, ne lui laissant qu'un rang inférieur. Dès 1560, il signe seul, en qualité de secrétaire intime, les actes émanés du prince (1); en 1561 Giraldi, congédié, ne conserve plus de secrétaire ducal que le titre et les émoluments (2). Il ne prononce plus de discours, n'organise plus de fêtes, n’est plus guère chargé que de l'instruction de quelques enfants juifs convertis ; encore, lorsqu'un de ces enfants lui suscite des difficultés, est-ce à Pigna qu'est confiée l'enquête (3). Tant d’humiliations rendent bientôt odieux au malheureux courtisan le séjour de sa patrie. Ajoutons que les largesses du prince ayant pris fin, il ne tarde pas à subir les atteintes d’une pauvreté d’autant plus dure qu'il la dissimule davantage. En 1561, les récoltes ayant manqué, il en est réduit à adresser au duc une supplique, sullicitant « très-humblement de quoi vivre pour lui et ses quatre enfants, élevés dans la vertu (4) ». Déjà il songe à quitter Ferrare. S'il n’écoutait que la voix de l’amitié, ilirait sans doute à Florence, berceau de sa famille, où Pietro Vettori le recevrait à bras ouverts. Nous possédons en effet deux lettres adressées à Giraldi à cette époque, par l’humaniste florentin : il y loue sa droiture, son absence d'envie, le consulte sur ses propres écrits, lui assure

1. Par ex. les lettres adressées par Alph. II à Claude Arioste, à Milan (10 fév. et 19 mars 1560).