DANDIN

C'est quelque chose : encor passe, quand on raisonne. Et mes vacations, qui les paîra? Personne?

Leurs gages vous tiendront lieu de nantissement. Dans Aristophane, nous lisons : « Eh, dis-moi, quand mémo j'aurais la fièvre, je toucherais toujours mon salaire? Et ici, je pourrai, sans quitter mon siôgo, manger mes lentilles? »

liUlTANMCUS. 237

A la folie de tout un peuple se substitue celle d'un particulier. IMiiiocléon se change en Perrin Dandin, et Hdi-lycléon en I.candre amoureux d'Isabelle. Le cadre se rétrécit donc singulièrement; mais il admet pourtant de nouvelles figures, celles de Chicaneau et de la comtesse de Pmibèche, deux enragés qui font pendants au juge endiablé : car c'est aux plaideurs, non aux juges, que la pièce emprunte son titre, et le sujet semble avoir été retourné. L'ensemble est amusant, mais surtout par les détails : on y trouve non l'inlérét, mais le style de la comédie.

Un vieux comédien, Riccoboni, historien du Théâtre iUiUeu, après en avoir été directeur, acteur et fournisseur, appréciait ainsi les Plaideurs : « Cette comédie de M. Racine est la pièce la plus singulière que j'aie trouvée dans tous les théâtres de l'Europe. Depuis Molière, j'ai peine à croire que le style de la comédie se soit conservé nulle part aussi bien que dans cette pièce. » Il ne lui reproche que d'être « un très mauvais exemple pour les jeunes gens », parce que Léandre « use d'un déguisement pour faire signer à Chicaneau son contrat de mariage, en lui faisant accroire que c'est un papier de procédure ». Voilà, chez un acteur, une étrange pruderie! Remarquons plutôt que les travers des personnages sont trop poussés à l'extravagance, que l'intrigue nous laisse froids, et n'est qu'un prétextée des épisodes divertissants ; mais, en dépit de ces faiblesses, et malgré les changements opérés depuis dans les habitudes judiciaires, un tour alerte, et la franchise d'un esprit qui n'a pas vieilli font vivre encore cette boutade de raillerie gauloise. En la lisant, on regrette même que Racine n'ait pas suivi cette veine; car il pouvait devenir notre Térence, et avoir sa physionomie propre, à côté de Molière.