PRODUCTION, CONSOMMATION, CONSERVATION

jpar =m:. gJ-obin

Professeur de zootechnie et d’agriculture

Les Romains de la décadence ne demandaient aux Empereurs, leurs maîtres^ que Panem et Circenses , du pain et des jeux publics ; l’homme de la civilisation moderne leur demanderait davantage : du pain, de la viande et du vin, plus, de temps en temps, quelques fêtes et spectacles. C’est que, sous le climat brûlant de l'Italie, on peut, à la condition de développer peu de force musculaire, vivre, à la rigueur de pain et d’eau, de pastèque et de macaroni ; mais, que, sous les climats plus froids et à l’époque où nous vivons, il faut se mieux nourrir pour travailler davantage, le travail étant la loi des sociétés civilisées ; et qu’enfin, le pain, la viande, le vin, plus le café ou le thé, constituent pour l’homme, l’alimentation la plus convenable pour produire économiquement le calorique d’abord, la force musculaire ensuite : « sine Cevcre , Baccho et Carne , friget labor. »

A mesure que par la production et l’épargne, une nation devient plus riche, elle accroît d’abord le bien être matériel de son alimentation, afin de pouvoir produire plus et épargner encore, mais, ce profit nouveau est, le plus souvent employé en améliorations matérielles d’un autre ordre, comme le luxe et le confortable des habitations, des appartements, des meubles, des vêtements, etc. Ce n’est qu’un peu plus tard que l’on songe à la culture intellectuelle, pour laquelle l’emploi des instruments perfectionnés laisse d’ailleurs plus de loisirs. Faire vivre le corps, d’abord; en second lieu, le faire bien vivre; en troisième, donner la vie au cerveau; telle est la marche ordinairement suivie dans la pratique.

Mais, un homme qui travaille dix heures par jour, vigneron ou jardinier, mineur ou forgeron, exhale par jour environ 22 gr. d’azote et 400 gr. de carbone; il lui faut donc par jour aussi, afin de compenser les pertes de la veille où de fournir à celles du lendemain, trouver, dans sa nourriture, l’équivalent de ces déperditions. Pour cela, s’il ne s’adresse qu’au pain, il lui faudra en consommer 2k,200 qui lui fourniront 660 gr.de carbone (soit 260 gr. d’excédant qu’il faudra brûler inutilement) et ses 22 gr. d’azote ; ou bien il devra se contenter de lk,333 de pain qui lui fourniront ses 400 gr. de carbone, mais ne contiendront que 13 gr. 333 d’azote, quantité insuffisante. Le pain, en effet, n’est un aliment complet que pour l’homme qui ne travaille ni de sa tête, ni de ses bras.

Si, au contraire, notre homme consomme lk,200 de pain et 0k,400 de viande, il aura reçu exactement ses 400 gr. de carbone et 24 gr. d’azote, TOME VIII. — NOUV. TECH. 1 3

PRODUITS ALIMENTAIRES

soit un léger excédant de 2 gr. qu’il mettra en réserve. Quant au vin et à l’alcool, après les avoir longtemps considérés comme de véritables aliments, on est d’accord aujourd’hui pour leur assigner exclusivement le rôle d’excitants chargés de stimuler le fonctionnement de l’organisme en général et de l’appareil digestif en particulier. Le café et le thé semblent, par . ailleurs, jouer le double rôle d’aliment et d’excitant.

Si la durée de la vie humaine paraît s’être notablement accrue depuis le commencement de ce siècle, chez les peuples civilisés, ce n’est pas seulement aux soins mieux entendus et plus minutieux accordés aux enfants qu’il faut l’attribuer, mais bien aussi à l’alimentation plus réparatrice et meilleure que peuvent se procurer les adultes ; c’est la même cause encore, qui, selon un grand nombre d’hygiénistes, a fait presque complètement disparaître le crétinisme et le goitre.

On pourrait donc juger à la fois de la richesse matérielle d’un peuple et du degré de civilisation auquel il est parvenu, en étudiant comparativement la consommation que font en viandes de toutes sortes, des peuples vivant à peu près sous des climats semblables. C’est ce que nous avons tenté de faire dans le tableau suivant extrait des documents statistiques les plus récents :