Nous adoptons la variante indiquée en note de l'édition

il se dit : « Qui sont ces gens qui campent là avec une armée nombreuse et qui disposent d'une force énorme, de trésors, de vastes richesses et d'objets de luxe? Pas un d'eux n'est venu se présenter chez nous, et leurs chefs sont tellement grands et victorieux, qu'ils ne nous ont fait aucune démarche de bienveillance. » Puis le roi ordonna de mander les princes et ses plus hauts dignitaires, et tenant conseil, ils se dirent les uns aux autres : « Comment agirons-nous avec ces gens-là, car ils ont une armée à leurs ordres et ce sont des chefs aguerris? »

5. Les princes lui dirent : « O roi, ordonnez que l'on fasse bonne garde dans cette ville, de peur qu'ils ne la surprennent clandestinement et ne s'en emparent de force et qu'ils n'emmènent (les habitants) en captivité. » Le roi dit : « Vous avez raison; mais essayons d'abord des moyens amicaux ; nous verrons ensuite. » Les princes dirent : « O roi, ordonnez à toute l'armée de se réunir, de déployer une vigilante énergie et de se tenir attentive et sur ses gardes. (Puis) députez à ces gens des hommes habiles, qui iront parlementer avec eux et leur demanderont exactement et en détail, d'où ils viennent et où ils vont. »

6. Alors trois princes ^ s'étant levés s'en furent les trouver de la part du roi, et après s'être prosternés devant eux, ils se donnèrent mutuellement l'accolade et s'assirent. Les princes dirent : « Hommes vénéra-

9. M\ : Puis il choisit trois hommes sages et diserts et il leur dit. [M«^ et il/3 ; trois hommes. Dans la suite du récif : les scribes. 1

CH. XI, 6-7. LES ÉMISSAIRES D'HÉRODE AUPRÈS DES MAGES. 13o

bles et rois puissants, dites-nous la cause de votre arrivée. » Les mages dirent : « Pourquoi nous questionnez-vous, nous qui sommes venus vous interroger? Nous venons de la Perse, pays lointain, et nous avons hâte de poursuivre notre route. » Les princes dirent : « Ecoutez-nous, pour l'amour de Dieu, et prêtez-nous l'oreille. Notre roi est dans la ville et lorsqu'il vous a vus vous établir ici en observation, il s'est attendu que vous vous présenteriez à lui. Il désirait vous voir, vous parler, s'entretenir avec vous et vous entendre. Vous y avez mis peu d'empressement et n'avez pas voulu aller le trouver. Il a (donc) dépéché des envoyés à (votre) recherche, pour vous inviter (à vous rendre) auprès de lui dans son palais, à l'effet de s'enquérir et de s'informer de vos intentions, en tout respect, (afin de savoir) ce que vous désirez. »

7. Les mages dirent : « Et que nous veut votre roi? S'il a quelque question à nous poser, (nous de notre côté,) nous n'avons rien à dire à personne, rien à entendre, rien à voir. » Les princes dirent : « Dites-nous : êles-vous venus ici en amis, ou bien avec des desseins violents? » Les mages dirent : « Nous sommes venus de notre pays jusqu'ici, librement '^ ; personne ne nous a soumis à un tel interrogatoire, et vous venez maintenant pour nous sonder ! » Les princes dirent : « Nous sommes venus sur l'ordre du roi pour vous voir, vous parler et vous entendre. Depuis que" vous campez

10. Texte : joyeusement [ni.^iiu[unL.\^hutS^. = jloj.**^ pour )i.o;-*j>) .

11. Texte : autant (que),.. : n^i^mi^i =r » j^oa. Même leçon dans Mi [Mi et Ma : depuis que,].

(ici) une odeur d'essences parfumées se répand de chez vous et remplit notre ville entière. Seriez-vous des marchands faisant le grand commerce? Ou de puissants seigneurs familiers des rois, qui avez en abondance des parfums raffinés de toutes les fleurs précieuses, que vous comptez échanger en quelque riche pays? » Les mages dirent : « Il n'en est pas comme vous croyez. Nous n'avons rien à vendre et nous demandons seulement notre chemin. »

8. Les princes dirent : « Quel chemin? » Les mages dirent : « Celui <Cpar où>> le Seigneur nous conduira, dans la justice, vers le pays du bien [ cf. Ps. cxLii, 10]. Quant à nous, c'est sur l'ordre de Dieu que, d'un commun accord, nous sommes venus ici. Comme ^^ il y a neuf mois que nous voici en chemin, nous pouvions, encore aujourd'hui, arriver à temps à destination. L'étoile ^^ qui nous guidait faisait route avec nous, et, arrivés aux étapes, nous la voyions stationner au-dessus de nos têtes. Lorsque, nous hâtant en chemin, nous pressions la marche, l'étoile laissée en arrière, reprenait les devants ; (et ainsi) jusqu'en cet endroit. Maintenant, sa lumière s'est dérobée à nos yeux et nous, jetés dans l'incertitude, nous ne savons que faire. »