CHAPITRE HUITIÈME

La Philosophie allemande.

ËmmaDuel Kant naauit à Kœnigsberg en 1724, fit ses études dans celti ville, y devint professeur, et ne la quitta jamais. D'un caractère honorable, de mœurs austères, il passa sa vie dans l'étude. Il mourut ei 1804. Ses principaux ouvrages sont : Critique de la raison pure^ Riga 1781 ; Critique de la raison pratique, 1788 ; Critique du jugemm esthétique et téléologique ; Prolégomènes pour toute métaphysique future Fondements de la métaphysique des mœurs ; la Religion dans les limite^ de la pure raison ; Métaphysique des mœurs (en deux parties : 1« Meta physique du droit, 1797 ; 2o Principes métaphysiques de la doctrine éL la vertu); Logique, etc., sans parler d'ouvrages relatifs aux sciencei mathématiques et physiques. Rosenkranz a publié en Allemagne un( édition complète de ses œuvres. MM. Tissot et J. Barni en ont traduit en français les plus importantes.

I. — Toute science nous est impossible en dehors du champ de TexpérieDce. — Critique des prétentions dogmatiques en métaphysique.

Tous les principes de notre entendement (1) n'étant applicables qu'à des objets de l'expérience possible (2), il va de soi que tout raisonnement rationnel (3) qui s'applique aux choses en dehors des conditions de l'expérience, bien loin d'atteindre la vérité, ne doit nécessairement aboutir qu'à une apparence et à une illusion.

Mais le propre de cette illusion, c'est qu'elle est inévitable..., à tel point, qu'alors même que nous en apercevons déjà la fausseté, nous ne pouvons cependant nous en délivrer.... En effet, l9 champ de l'expérience ne nous satisfait point.... Notre raison, pour se satisfaire, doit donc nécessairement, essayer de franchir les limites de l'expérience, et en conséqnniîce se persuader infail-

1. Par exemple le principe de causalité, le principe de contradiction, etc.

2. Tout ce qui est ou peut être dans l'espace et dans le temps.

3. Par exemple, les raisonnements sur la divisibilité à l'infini de la matière, sur la spiritualité de l'âme, etc.

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iblement Qu'elle atteindra par cette voie l'extension et IMntégraité de ses connaissances, chose qu'elle ne peut trouver dans le ^hatnp des phénomènes. Mais cette persuasion est une pure Uusion, car tons les concepts et principes de notre entendement itant complètement vains en dehors des limites de notre expéience sensible, et ne pouvant absolument être alors appliqués i un objet quelconque, la raison se fait illusion à elle-même lorsju'elle donne une valeur objective à des maximes toutes subjeclivesy qu'elle n'admet réellement que pour sa propre satisfac- .ion (i).

Tous ceux de nos raisonnements qui prétendent sortir du [*.hamp de l'expérience sont illusoires et sans fondement.... Nonseulement ridée d'un Être suprême, mais môme les concepts de réalité, de substance, de causalité, ceux de nécessité dans L'existence, perdent toute signification, et ne sont plus que de vains titres de concepts, sans aucun contenu, quand on se hasarde à sortir avec eux du champ des choses sensibles....

Ainsi se résout en une attente illusoire toute connaissance que l'on cherche en dehors des limites de l'expérience possible en la demandant à la philosophie spéculative, et qui pourtant intéresse au plus haut point l'humanité. Mais qu'on ne se récrie point contre cette sévérité de la Critique : en même temps qu'elle démontre l'impossibilité de décider dogmatiquement quelque chose en dehors des limites de l'expérience, touchant un objet Je l'expérience, elle rend à la raison un service qui n'est pas sans importance pour l'intérêt qui la préoccupe, en la rassurant contre toutes les assertions possibles du contraire. De deux choses l'une «n effet: ou bien on doit démontrer apodictiquement (2) sa propo* sition, ou bien, si cela ne réussit pas, on doit chercher les causes <ie cette impuissance. Or si ces causes résident dans les bornes nécessaires de notre raison, il faut que tout adversaire se soumette également à la loi qui lui ordonne de renoncer à toute affirmation dogmatique.

La psychologie rationnelle, par exemple, n'existe pas comme une doctrine positive ajoutant quelque chose à la connaissance de nous-mêmes. Mais, considérée comme simple discipline de

1. Voir, pour Tinteiligence de ces passages, notre Histoire de la philosophie (art. Kant).