SÉNÈQUE

lence. Qu'en arrive-t-il ? on se tait devant le maître, on parle de lui en arrière. Mais les esclaves dont les lèvres n'étaient pas cousues, ceux gui pouvaient converser devant le maître et avec lui, ceux-là étaient prêts à mourir pour lui, à détourner sur leur tète le péril gui le menaçait. Ils parlaient à table, mais ils se taisaient ila torture. C'est encore notre arrogance gui a créé ce proverbe : I Autant d'esclaves, autant d^ennemis. » Nos ennemis I ils ne le sont pas ; c'est nous gui les faisons tels. Je me tais sur d'autres preuves de notre barbarie et de notre inhumanité à leur égard ; je ne vous les montre pas assimilés aux bétes de somme, et comme tels, encore trop accablés ; tandis gue nous sommes mollement Aendus pour souper, l'un essuie les crachats, l'autre, penché, reeaeille ce gue rejette l'estomac des convives pleins de vin ; un [ troisième découpe les oiseaux les plus rares, et, promenant avec aisance sa main savante de l'estomac au croupion, les partage en aiguillettes. II ne vit, le malheureux, gue pour dépecer propref ment des volailles ; heureux encore de faire ce métier par besoin, au lieu de l'enseigner par plaisir I Cet autre, chargé de la censure du repas, reste sans cesse debout, et note ceux des convives dont les flatteries, dont les excès de gourmandise ou de langue mériteront une invitation pour le lendemain. Ajoutez ces pourvoyeurs habiles, initiés à tous les goûts du maître, gui Savent guel mets le réveille par sa faveur, le réjouit par son aspect.

Celui-là est un fou, gui, faisant marché pour un cheval, n'en ^efîa^dê gue la housse et le frein, sans songer à la hôte ; mais plus fou encore est celui gui juge un homme sur son habit, ou bien sur sa condition, gui est encore pour nous une espèce d'habit, n est esclave ; mais peut-être son âme est hbre. Il est esclave; doit-on lui en faire un crime? Ehl gui ne Test pas? «sclave de la débauche, esclave de l'avarice, esclave de l'ambition : tous du moins esclaves de la peur I Je vois ce consulaire asservi à une vieille femme, ce riche à une servante, des jeunes gens de la première gualité à des comédiennes. Il n'est pas de servitude plus honteuse gue la servitude volontaire. Que les dédains de ces hommes ne vous empêchent donc pas de vous dérider avec vos esclaves, et d'exercer votre autorité sans orgueil, ïaites-vous respecter plutôt gue craindre.

On va m'accuser d'arborer pour les esclaves le bonnet de la liberté, d'attaguer l'autorité des maîtres ; eh bien f je le répète, mieux vaut de leur part le respect gue la crainte. — Ainsi donc

126 PHILOSOPHIE ROMATNB.

les voilà sur le pied de nos clients et de protégés I — Et vousmême, voulez-vous donc que les maîtres soient plus difficiles que Dieu ? il se contente de respect et d'amour.

(Lettre XLVII.)

YIII. — Il faut s'éloigner de la foule. — Les jeux du cirque.

Que dois-je le plus éviter? me dites-vous. — La foule... Le hasard m'a conduit au spectacle de midi ; je m'attendais à des jeux, à des facéties, à quelque divertissement fait pour délassât de la vue du sang humain. Je me trompais : la pitié présidait aux combats précédents ; maintenant plus de bagatelles : on veut rhomicide pur. Rien ne couvre le gladiateur, tout son corps est exposé aux dangers ; chaque coup fait sa blessure. Aussi préfèret-on ce spectacle aux combats ordinaires ou de faveur. Eh! que de raisons de le préférer I Point de casque, point de bouclier, point d'obstacle au fer. A quoi bon ces armures? cet art de l'escrime ? à rien, qu'à retarder la mort. Le matin, l'homme est exposé aux lions et aux ours ; à midi, aux spectateurs. Il vient de tuer, il va l'être ; et le vainqueur est réservé pour un autre massacre. Le sort de tous les combattants est la mort ; le fer et le feo en sont l'instrument. Tels sont les intermèdes de rarène.... a Tue, brûle, frappe. Pourquoi tant hésiter à fondre sur leferî tant de circonspectiou à tuer? tant de mauvaise grâce à mourir? )) Le bâton les pousse contre le fer ; ils se jettent le sein nu au-devant de blessures réciproques. Le spectacle est interrompu I que, dans Tentr'acte, des hommes s'égorgent; cela bit ^ toujours passer le temps.

Peuple insensé, ne comprends-tu donc pas que les mauvais

exemples retombent sur celui qui les donne?

{Lettre VII.)