ÉTUVAGE ET DESSICCATION DE LA FÉCULE

Les blocs de fécule, tels qu'on les retire des cuves de dépôt ou des appareils centrifuges, renferment encore une importante quantité d'eau qu'il est nécessaire d'enlever avant de livrer le produit achevé au commerce. Ce n'est que lorsque la fécule est destinée à la fabrication des glucoses ou de la dex~ trine qu'elle peut être mise en œuvre à Tétat humide comme fécule verte.

La quantité d'eau retenue par la' fécule verte varie suivant ]e traitement auquel elle a été soumise. Si elle a été épurée à Taide de l'appareil centrifuge, elle forme une masse compacte, relativement peu humide. La fécule obtenue par déposage est beaucoup plus aqueuse.

ALIMBNTATBVR CIRCULAIRE DESSERVANT LES TURBINES ET l'ÉTUVB

En sortant des turbines, la fécule est jetée dans un appareil qui l'envoie à l'étuve. Cet organe intermédiaire a son importance. Il doit, en effet, par sa contenance, pouvoir servir de petit magasin d'attente, c'est-à-dire retenir la matière travaillée de façon à ce qu'il n'y ait aucune intermittence dans l'arrivée à l'étuve. Faute de cette précaution, le séchage serait irrégulier et donnerait un produit laissant à désirer.

Ordinairement l'étuve est au premier ou au deuxième plancher du bâtiment, ce qui nécessite un élévateur partant du

l&TUVAGE ET DESSICCATION DB LA FECULE

sol. Si cet élévateur n'avait qu'une trémie, il se produirait un tassement des fécules et l'alimentation serait irrégulière. On a donc imaginé un chariot à mouvement alternatif lent ou circulaire formé par une cuvette de tôle, de fonte ou de bois et conforme à la figure ci-contre.

Il est facile de voir que, par suite du mouvement circulaire et horizontal du chariot, la fécule turbinée mise en A rencontrera un barrage animé d'un mouvement^ c'est-àdire l'élévateur vertical dont les godets trancheront dans la masse. Cette disposition aussi simple qu'ingénieuse [est due à M. Âncel,fëculier à Compiègne. D'ailleurs, l'appareil primitif a reçu de nombreux perfectionnements qui assurent sa marche lente, qui est ici indispensable.

L'élévateur vertical n'a rien de particulier ; il peut être légèrement incliné et sera complètement en métal. La raison qui motive cette dernière condition est la suivante : l'élévateur prend de la fécule humide qui, à la partie supérieure de l'appareil, est exposée à une température assez élevée ; le bois ne pourrait supporter ces transitions de température sans se détériorer.

Le séchage artificiel se fait dans des étuves ou séchoirs à courant d'air chaud (par ventilation naturelle ou arliticielle). Les étuves sont, en général, des chambres plus ou moins longues et peu élevées, munies au plafond de plusieurs issues

Fig. 65. — Chariot à mouvement circulaire Constr. Thomas à Compiège.

154 FABRICATION DE LÀ FRCULR ET DE l'aMIDON

de vapeur ; sur les parois sont distribués des conduits réchauffeurs dans lesquels circule la vapeur d'échappement de la machine à vapeur ; le chauffage peut aussi s'effectuer au moyen d'un calorifère. Les chambres sont remplies aussi complètement que possible de claies chargées de fécule humide, et chauffées ensuite jusqu'à ce que la fécule soit parvenue au degré de dessiccation voulu.

Pour qu'une étuve soit parfaite, il est essentiel que Tévaporation de l'eau se fasse avec un minimum de dépense de combustible, ce qui ne peut ôtre réalisé qu autant que Tair chaud se sature complètement d'humidilé. L'étuve ordinaire ne répond en aucune façon à ces conditions. Supposons d'abord les choses au mieux dans les étuves de ce système, voici ce qui arrive : L'air extérieur entre dans l'étuve, s'échauffe au contact des conduits de vapeur ou du calorifère qu'il rencontre, s'élève en raison de sa dilatation et de la diminution de son poids spécifique, traverse uniformément toutes les couches de fécule, se sature tant que la fécule est très humide, et sort enfin par les cheminées d'appel. Ce phénomène ne dure qu'un temps relativement court. Bientôt la fécule est assez séchée à la surface, mais le courant d'air sort avec une intensité constante> et Tair ne pouvant plus se saturer d'humidité, une grande partie de la chaleur se perd sans aucun profit à travers les issues. Si Ton cherche ensuite à modérer le courant d'air par la fermeture partielle de toutes ces issues, ou risque d'affaiblir le tirage et, par suite, de retarder le séchage. De plus, il ne faut pas perdre de vue que les courants d'air se dirigent de préférence là où ils rencontrent le moins de résistance, ce qui a toujours lieu aux points morts qui jouent jusqu'à un certain point le rôle de cheminées, et conduisent l'air chaud par la voie la plus directe aux issues. £n outre, si les dimensions de l'ouverture, par laquelle l'air du dehors s'îbtroduit dans l'étuve, ne sont pas exactemeat proportionnées aux dimensions des issues de vapeur, celles-ci agiront en par-

ÉTtVAGS £T DKSSIGGATION DB LA FKCULB 155

lie comme aspirateurs et feront afQuer par le plafond dans la chambre de dessiccation Tair froid du dehors, qui réagit sur les couches supérieures de la fécule en les refroidissant, et retarde ainsi non seulement le séchage, mais peut même provo* qiier des abaissements subits de température. Enfin, ces sortes d'étuves présentent encore rinconvénient grave de ne se prêter que difficilement au maintien d'une température uniforme dans toutes leurs parties. La température peut être si élevée dans le voisinage des tuyaux de chauffage que la fécule est exposée à se transformer en empois, tandis que la dessiccation sera incomplète dans d'autres parties de Fétuve. On évite ces inconvénients en construisant les étuves de telle sorte que l'air chaud soit forcé de faire un long trajet en contact avec la fécule ; à cet effet, on fait arriver l'air chaud et sec, dès son entrée dans la chambre, en contact avec de la fécule dont la dessiccation «st dqi avancée ; plus loin, à mesure que la température de l'air s'abaisse, et qu'il absorbe l'humidité, on le met en contact avec la fécule humide jusqu'à saturation complète. On pettien même temps diriger le courant d'air horizontakflieotfar les ventilateurs, ou bien encore le laisser monter verticalement suivant sa direction naturelle.

Les DIFPÉRBNTS STSTÈMBS D^RTUVES

Lob étuves plus anciennes, qu'on retrouve encore dans quelques CécnJeries, se composent simplement de claies en bois disposées pour recevoir des petits tiroirs ou châssis dans lesquels on dépose la fécule. Le soleil est ici le seul agent de dessiccation* Inutile de faire observer qu'un pareil système ne peut être appliqué que dans une toute petite usine.

Ua autre système est celui à air chaud. Dans ce système, le plus mauvais étuvage est celui qu'on pratique k l'aide d'un

poêle placé au milieu d'une pièce dont les murs forment des étagères en plâtre appelées aires^ et sur lesquelles on jette la fécule sortant des plans à blanchir. Le poêle dégage toujours de la poussière et Tétuvage est par conséquent défectueux, tout en revenant très cher (1 fr. 50 par sac de 100 kilogrammes). Un autre inconvénient très grave de ce procédé est la fréquence des incendies ; cela est si vrai que les Compagnies d'assurances refusent d'assurer les usines ainsi installées ou exigent un versement annuel si considérable que les féculiers hésitent à s'assurer malgré les menaces d'une catastrophe toujours imminente.

Un étuvage à air chaud de beaucoup préférable est celui qui consiste à employer comme source de chaleur le foyer Michel Perret, qui est d'ailleurs économique lorsqu'on a sous la main des déchets de matières combustibles ; de plus, ce foyer est installé en dehors de la chambre de dessiccation où des conduites amènent l'air chaud. Dans ce genre d*installation deux chambres sont nécessaires : Tune est en décharge, l'autre en activité. L'inconvénient principal est l'entrée continuelle dans la chambre-étuve d'un ouvrier qui se trouve exposé, non sans danger pour lui, à une température de 40 à ()0^. 11 est vrai qu'on peut y obvier en donnant à la chambre une forme rectangulaire très allongée où l'on fait circuler de petits v;tkgonnets à étages supportant des châssis mobiles contenant une faible épaisseur de fécule. Cette disposition permet d'introduire dans l'étuve une quantité de fécule égale à celle qui en sort. Un ventilateur à air chaud active la dessiccation. De plus, un aspirateur est placé à l'autre extrémité pour l'évacuation. Cette disposition facilite la manutention et est moins onéreuse. On estime que la mise sur châssis, la main-d'œuvre d*étuvage et de reprise des matières ressort à environ 1 franc par 100 kilogrammes.

Un éluvage plus avantageux est celui à la vapeur. Toute cause d'incendie disparaît et Ton n'a pas à craindre d'impu-

ÉTCVAGB BT DESSICCATION DE LA. FÉCULE 157

retés. Il y a plus de trente ans, un industriel de TOise, cherchant à utiliser la chaleur perdue parla vapeur de son moteur, utilisait cette dernière en l'envoyant dans des tablettes en tôle à double paroi, creuses par conséquent. Il réussit au delà de son attente. La chaleur produite était telle que la fécule ne pouvait être déposée sur la tôle même et qu*il fallut interposer un treillage en bois, puis une toile. A partir de ce moment» les féculeries de l'Oise, de France et de l'Etranger adoptèrent en majorité ce mode d'étuvage. Aujourd'hui^ on superpose plusieurs tablettes de façon à ne pas laisser perdre la chaleur rayonnante. Dix mètres superficiels de ces tablettes sèchent en 10 heures 100 kilogrammes de fécule sortant du plan à 50-60 0/0 d'humidité. S'il s'agit de fécules turbinées de 35 à 40 0/0 d'eau, il ne faut qu'une superficie moitié moindre, soit 5 mètres pour sécher 100 kilogrammes de fécule. La dépense ne peut être supérieure à fr. 50, même si l'on prend de la vapeur directement sur le générateur dans le cas où Tusine marcherait hydrauliquement ou avec condensation. Ces étuves sont les plus employées ; on peut y remplacer la toile et la claie par du carton qui a un pouvoir absorbant très grand, ou des lames de cuivre très minces ; le recollage de la fécule est ainsi moins coûteux et la dépense est diminuée d'autant.

Étuves automatiques

Les étuves automatiques sont appelées à rendre de réels services, surtout lorsque la pratique les aura débarrassées des défauts inhérents à toute nouveauté industrielle.

En théorie, l'étuve la mieux conçue serait celle qui présenterait le caractère de continuité et qui pourrait, à l'aide du vide et à basse température, amener les fécules à siccité. Une usine dont l'installalion permettait cet essai a tenté ce procédé

158 FABRICATION DK LA vécVLE ET DE L'AMltON

d'éluvage ; l'expérience a prouvé que la fécule ainsi séchée était plus belle que celle obtenue par les autres procédés. Mais, l'importance énorme qu'exigeraient les appareils construits d'après ce principe, même pour une fabrication restreinte,. leur prix de revient, la force considérable que le jeu des pompes réclame, tout, malheureusement, fait craindre que de longues années s'écoulent encore avant que ce problème ait reçu une solution pratique. D'autant plus que la féculerie aurait plutôt besoin de réduire ses frais de fabrication que de les augmenter.

Les premiers appareils, rappelant d'assez loin d'ailleurs les étuvcs automatiques, datent d'une cinquantaine d'années et étaient dus à Lacambre et Persac.

Etuve de Lacambre et Persac. — Cette étuve (6g. 66) était autrefois employée dans la plupart des fabriques. Elle se compose d'une chambre en maçonnerie au-dessous de laquelle est monté un calorif&re, généralement un grand poêle A, muni d'une rangée de tuyaux i^rfe/t'y, que l'air chaud traverse pour entrer dans la cheminée, après avoir abandonné par rayonnement la plus grande partie de son calorique. L'air extérieur afflue par des] ouvertures pratiquées dans l'aire de la chambre, s'échauffe au contact des tuyaux du calorifère, monte à travers des ouvertures D dans Tétuve et passe dans la direction des flèches, progressivement au-dessus des plans inclinés G C G* C* jusqu'en C, pour sortir chargé de vapeur par les issues G' G* G'^ au haut de l'étuve. La fécule se dirige en sens contraire^ de haut en bas, à la rencontre de l'air, après avoir été projetée à travers le volet B* sur la première tablette G% d'où elle glisse graduellement vers le bas de rétuve par-dessus les tablettes G* G*, etc., communiquant avec les volets B^ B', etc., et arrive ainsi sèche sur la dernière tablette G, d'où elle tombe par le plan incliné G et le volet B dans des sacs ou réservoirs spéciaux.

Etuve à toile sans fin. — Une autre étuve également em-

ÊTtJVAQE ET DESSICCATION DE LA FÉCULE

ployée beaucoup autrefois diffère de la précédente par son aménagement : ici la fécule n'est pas graduellement dirigée à la main de haut en bas ; ce travail s'effectue mécaniquement par une disposition spéciale. La construction du calorifère est, par contre, identique à celle de l'appareil ci-dessus, seulement au lieu de plans inclinés tournés l'un vers l'autre, ce

Fig, 66. — Etuve de Lacambre et Persac.

sont 10 à 12 toiles sans fin, superposées horizontalement, tendues chaque fois entre deux cylindres et mises en mouTement à une vitesse uniforme par des roues d'engrenage d'égale grandeur, fixées sur l'axe de chaque cylindre. Les toiles sans fin se meuvent alternativement en sens contraire ; en commençant par le haut, la première, la troisième, la cinquième^ la septième, la neuvième 'évoluent de gauche à droite,