burinât. E'm Roman. Berlin,' 1799, Éd. Rcctem, j

a. Briefe,\i. 54i lettre du 38 juillet 179».

faveurs et permit à son cœur de se donner tout à ce projet1. » C'est bien une froide détermination de ce genre qu'on lit entre les lignes de ses lettres. Tel Valmont décidant la conquête de Mme de Tourvel, ou Julien Sorel celle de Mmo de Rénal. Mais la ressemblance s'arrête là. Si Frédéric était un roué vulgaire, si dans cette aventure il n'était que la caricature de Faublas ou de Lovelace, il ne nous intéresserait pas. Il vaut mieux que ces professionnels de la galanterie, et c'est pourquoi, là où ils réussissent, il échoue. Il lie une intrigue comme on engage une partie d'échecs. Mais il se prend bien vite à son propre jeu. Comme il le dit un peu plus tard, «je feignis d'abord une fougue que je ressentis bientôt2. » Il manœuvre mal : autant de coups, autant de fautes3. Dès la première mention qu'il fait à son frère de cette aventure, il lui dit : « Je ne sais pas quelles sont mes chances, je suis trop passionné pour y voir clair, et dans mon cœur, à chaque minute, une passion remplace l'autre. Tu me connais, tu sais comme un sentiment passionné me fait sentir le néant de ma vie'1. » Cet aveu d'une passion naissante se termine par la demande d'un poste à l'étranger, et par une allusion à ses idées de suicide. Voilà un jeune homme de vingt ans, qui espère trouver dans l'amour — un amour irrégulier, mais ce n'est pas là ce qui l'arrête — la force et la joie dont il a besoin pour vivre. Sa première pensée est de s'éloigner, la seconde de se tuer.

Il ne se fait, d'ailleurs, aucune illusion sur l'objet de son choix. « Il serait facile de faire d'elle un portrait charmant de femme aimable et séduisante. » Ce serait peut-être facile pour tout autre amoureux. Mais lui : « Elle est belle, il est vrai..., elle a l'ardeur et le goût de la jeunesse, une imagination vive, une raison pénétrante; peut-être bien est-elle capable de sentiments plus tendres, plus délicats qu'elle n'en a encore éprouvés. Oui, sans doute, elle doit savoir aimer. — Cependant, il semble qu'elle ait favorisé jusqu'ici les hommes les moins dignes d'elle; — il est possible qu'elle aime avec les sens seule-

i. Lucinde, p. &4,

a. Briefe, p. G5, lettre du 21 novembre 179a.