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qui dépassent leur entendement ou menacent leurs intérêts, tandis que les hommes dont la bonté naturelle ne s'élève pas jusqu'à la moralité, ne savent que compatir aux souffrances physiques, Forster pleure sur l'humanité infidèle à elle-même, et s'indigne des abominations morales qui la déchirent. Voilà la vraie virilité ' .

Sa religion est à la fois tolérante et positive. Il est parti, lui aussi, des croyances traditionnelles. Sa foi ne s'est épurée et ennoblie que plus tard. Dès lors, il est resté fidèle au Dieu qu'il s'était librement donné. Ici encore, il détestait la servitude d'esprit, et la distinction haineuse entre l'orthodoxie et l'hétérodoxie. L'absence de tout sentiment du beau et la débilité de caractère qu'on trouve trop souvent chez les dévots ne pouvaient lui inspirer aucune estime. Il considérait très justement l'ivresse mystique comme une orgie qui énerve l'âme. Mais il croyait fermement à la Providence. Ce n'est pas seulement l'infinie fécondité de la nature, créatrice et nourricière de toute vie, qu'il célèbre avec l'enthousiasme de ses prêtres sacrés, un Lucrèce, un Buffon ; il suit aussi, dans le monde et dans l'humanité, avec un amour vrai et une piété sincère, les traces d'une sagesse et d'une bonté infinies a.

Sa morale, de même, est à la fois ferme et souple. Sans doute, il est facile d'avoir des principes plus rigoureux, quand ce ne sont que des principes. Tout ce que Forster sait, ce qu'il pense, ce qu'il croit, a passé dans sa moelle et dans son sang. Dans sa morale comme dans toute sa doctrine, on ne trouve jamais chez lui la lettre sans l'esprit. Il fait paraître toujours une nature noble et délicate, une sympathie prête à s'émouvoir, une indulgence douce et juste, un ardent enthousiasme pour le bien de l'humanité, des sentiments purs, une vive répugnance pour tout ce qui est mal. Si parfois son indignation paraît hors de proportion avec ce qui la provoque, cet excès de sensibilité morale n'est-il pas un beau défaut chez un fils de l'homme?

i. Jugendschriften, II, p. 136-137.