Briefe, p. 66, même lettre

LE CA.RV.CTÈRE DE SCIILEGEL l3

comte Schweinitz, il peut écrire : « Je suis tout à fait gai, très actif; bientôt, il ne restera plus trace de toutes ces misères1. » Et voici, enfin, quand il n'aime plus, le premier sentiment d'amoureux : « Je crois que j'ai été injuste envers elle; avec tous ses défauts, elle est des plus dignes d'être aimées. Je ne pouvais pas supporter sur elle la moindre tache; mais je n'avais pas le droit de le lui faire sentir. Je voudrais bien retirer mes reproches; je voudrais même bien lui demander pardon, sans la plus petite idée de renouer avec elle... Je le ferai sûrement et alors je serai tout à fait libre*. »

C'est la première fois qu'il se fait illusion. Pour se venger sans doute de son indifférence, cette coquette vulgaire lui donne de nouveau quelque espoir, et du coup toute sa passion se rallume. Mais il s'aperçoit bien vile que c'était un leurre : elle se moque de lui et le tourne en ridicule. Son amour-propre blessé trouve alors un cri comme son amour n'en a point trouvé : « Le paradis dont je rêvais la veille, on me l'offrirait que je n'en voudrais pas; j'aimerais bien mieux son sang. » Il eut l'idée d'une vengeance si terrible qu'il ne lui restait, après l'avoir accomplie, qu'à disparaître. Il y renonça parce que, dit-il, « il ne pouvait pas encore se tuer sans perdre l'honneur avec la vie3.» Son désespoir fut violent mais court. Le 10 mars, il écrit : « Je suis devenu un sauvage; je me reconnais à peine4.» Le 2 mai, après quelques jours passés à Dresde, il dit: « Mon honneur est rétabli, mon cœur aussi; je suis un nouvel homme et je m'en étonne encore^. » En juin, dernier écho de son chagrin, ou plutôt de ses ennuis : « Le souvenir de toutes les faiblesses auxquelles je me suis laissé aller me ronge toujours le cœur0. »

Les suites de cette ridicule aventure ont été cependant plus longues et plus graves. Cette agitation, la débauche à laquelle il s'adonne quelque temps pour distraire son désespoir?, ont

1, Briefe, p. 7/i, lettre de janvier 1793. a. Briefe, p. 76, même lettre.

3. Briefe, p. 76, lettre du 19 février 1793. li. Briefe, p. 78, lettre du 10 mars 1793.