Haym, Die romantische Schule,p. a.'ii

lx. Ceci est inféré des mots suivants d'une lettre du 38 juillet 1776 {Briefe, p. 387a88) : « Je ne peux guère écrire à Reichardt avant de lui envoyer le Lcssiiiir, et cela pourrait bien durer encore une huitaine de jours. »

et Wieland, Schiller et Goethe, un des rénovateurs de la poésie allemande i. Cette supposition, enfin, s'accorde tout à fait avec les confidences qu'il fait, dans son article même, sur la genèse de celui-ci et sur sa lente gestations La concordance de ces légers indices nous permet de croire que, sur ce point encore, la pensée de Schlegel est plus autonome, son évolution plus instinctive, naturelle et indépendante que Haym n'est disposé à l'admettre.

Quoi qu'il en soit, d'ailleurs, et c'est là ce qui nous importe, en 1797, à vingt-cinq ans, au moment de promulguer le code romantique, Schlegel ne voit pas dans le premier législateur du classicisme allemand un ennemi qu'il faut tenter d'annihiler. Il voit en lui un libérateur de l'esprit humain. Il le considère comme un frère aîné, avec lequel il convient d'affirmer sa parenté.

Il s'agit pour lui d'élablir que Lessing n'est pas ce qu'un Nicolaï pense, et sa démonstration est double. Elle est négative d'abord : Lessing n'a pas les dons qu'on admire en lui ; elle est positive ensuite : il en a d'autres qu'on n'admire pas assez.

Schlegel débute par des remarques très justes sur la déformation que subissent souvent l'œuvre et la figure même d'un écrivain en se réfléchissant dans le jugement du public et de la postérité. Quel serait le sourire un peu contraint de Lessing, s'il voyait quelle idée on se fait de son œuvre, quels portraits on trace de lui, quinze ans seulement après sa mort! Ne s'étonnerait il pas qu'on apprécie surtout en lui ce que lui-même appréciait le moins? Ne serait-il pas surpris que ce soient précisément ceux qu'il n'a pas cessé de haïr et de combattre, les médiocristes, les modérantistes, les contents d'à peu près, qui ont osé le sacrer virtuose de Yaurea mediocritas, et faire de son œuvre le parangon de la froide correction, de sa gloire une égide contre les hommes de progrès3 ?

1. Jugendschriften, I, 17G, lignes 4*-4 4, et 177, ligne 10. a. Ibid., p. i.">. ligne I, à 1 5 1 , ligne 20. 3. Ibid., p. i4 i-i43.