Jugendschriften, II, i58, lignes

2. Ibid., II, i03-i64. 11 faut tenir compte de tout ce passage si l'on veut mesurer exactement la portée d'un des paradoxes dont on abuse parfois contre Schlegel et contre le romantisme.

celles-ci: Schlegel fait de Lessing un révolutionnaire. Il le déclare dès le début : « Lessing fut un de ces esprits révolutionnaires qui partout où ils pénètrent, tel un réactif énergique, provoquent les ébullitions et les fermentations les plus vives. Dans la théologie, comme au théâtre et dans la critique, il n'a pas seulement fait époque, mais soulevé à lui seul, ou du moins préparé une révolution générale et durable. » C'est à ce propos que Schlegel fait une remarque qui paraît juste aussi en ce qui le concerne lui-même: « Il est rare que les révolutionnaires soient jugés dans un esprit critique'.»

Ici encore, il faudrait ajouter que l'auteur des Anli-Gœze est un révolutionnaire prudent, soucieux de reconstruire autant et plus que de détruire. Mais le trait sur lequel Schlegel appuie un peu trop n'en est pas moins un de ceux qui caractérisent la physionomie de Lessing, de sa vie et de son œuvre. La plupart des guerres qu'il a entreprises ont été heureuses, beaucoup des victoires qu'il a remportées ont été définitives, plusieurs de ses conquêtes sont acquises. Une possession de plus d'un siècle les a légitimées. L'esprit révolutionnaire d'alors est l'esprit libéral d'aujourd'hui. Mais ces conquêtes n'en ont pas moins été la récompense d'une lutte sans merci contre les préjugés régnants, contre les règles établies, contre les vérités reconnues, contre les orthodoxies.

Ce combat n'est arrêté que par la mort. Quatre ans plus tard, en 1785, les débats sur le spinozisme de Lessing agitent quelque temps les esprits. Ils ne réussissent pas à passionner Goethe; il ne semble pas qu'ils aient intéressé Schiller. Puis le calme se fait. Les générations nouvelles entrent en possession du patrimoine qu'un siècle lègue à l'autre, et que l'infatigable lutteur leur transmet agrandi, affranchi de plus d'une servitude.

L'Allemagne littéraire sentit assurément ce qu'elle perdait en lui, mais de ceux qui avaient autorité pour parler en son nom, Herder seul le fit avec émotion et, d'ailleurs, avec plus d'exactitude mesurée que de force». Désireux surtout d'apaiser