Ibid., p. Aaa, lignes

LA PHILOSOPHIE DE SCHLEGEL 3o3

tous les essais de cette période, Schlegel parle aussi de la religion chrétienne. Il la considère de dehors, mais sans aucune affectation de dédaigneuse supériorité. Il distingue entre l'esprit et la lettre. Il relève plus d'une fois le caractère de plasticité infiniment progressive qui distingue le christianisme « comme peut-être toute religion catholique»1. Il fait une application assez ingénieuse des catégories de Schiller en définissant le catholicisme « le christianisme naïf» et le protestantisme «le christianisme sentimental » 2. Il ne marque encore aucune préférence pour «le christianisme naïf». Cependant la nature même de la supériorité qu'il reconnaît au protestantisme explique le revirement qui se fera plus tard dans son esprit.

Il attribue à la religion chrétienne en général la faculté de s'adapter à toutes les phases de l'évolution humaine. Mais c'est au protestantisme en particulier qu'il pense quand il déclare que le progrès véritable ne fait que commencer3. Il montre, non sans une pointe d'orgueil patriotique, h quel degré, dans l'Allemagne du xvni" siècle, le travail de la pensée philosophique est solidaire du travail de l'exégèse et de la critique bibliques4. Il voit se constituer une religion qui se passe de toute croyance à la réalité transcendante, extérieure, de l'objet de son adoration. Il définit l'homme religieux celui qui, dans une certaine mesure, se crée, en toute liberté, un Dieu dont il n'attend ni réponse ni récompense, et vers lequel il lui suffit, pour prix de ses efforts, de s'élever parfois dans une exaltation de l'âme5. Loin de toute révélation, de tout dogme, de toute église, Schlegel est tout près de Schleiermacher, qu'il ne connaît pas encore. Il arrive de lui-même à concevoir la religion sous la forme la plus spiritualiste et la plus individualiste, libre effusion de l'âme vers l'infini. Il dit expressément : « Je ne sais si Lessing s'est complètement affranchi du préjugé d'une religion objective, et le grand principe de sa