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LE CARACTERE DE SCHLEGEL a 5

retrouvons non l'égoïsme inconscient, mais le froid calcul. Rien de plus caractéristique, rien qui nous fasse pénétrer plus avant dans cette âme aux plis redoubles que les mots suivants, écrits non pas à la suite de tiraillements ou de difficultés, mais dès les premiers temps du séjour à Leipzig, le k octobre 1791 : « En fait de lettres, je t'écrirai des volumes, il faut en prendre ton parti. C'est devenu pour moi presque un besoin de m'ouvrir à toi complètement. Cette préférence, lu ne la dois pas à l'habitude, mais à une volonté réfléchie. Car je ne connais en ce moment personne qui puisse me comprendre aussi bien que toi, et, ce qui est le plus important, je peux espérer aussi t'être de quelque utilité, quand ce ne serait qu'en te rappelant de temps à autre qu'il dépend de toi seul de devenir un grand homme. Mais je te dirai ce que Lavater dit tout uniment au Christ : que je trouve un meilleur intermédiaire avec Dieu, et tu devras lui céder la place1. » Il faut rapprocher de cette déclaration le conseil qu'il donne un peu plus tard h son frère, las pour un moment des savantes coquetteries de Caroline, à laquelle, d'ailleurs, aucun lien ne l'attache encore : « Ton amour pour elle n'est qu'un moyen surbordonné à une fin supérieure... elle n'a été pour toi qu'un instrument et que tu rejettes à bon droit du moment qu'il te nuit. Ne sais- tu pas que tu n'aimais en elle que ton propre idéal de grandeur 3? » Il semble que rarement parole plus cynique ait éclairé d'un jour aussi brutal les profondeurs de l'égoïsme humain. Cependant, si l'on veut être juste pour Schlegel comme pour l'humanité moyenne, il faut tenir compte à la fois de ce qu'il y a dans ses sentiments de calculé et d'intéressé, mais aussi de sincère, de passionné, de généreux même.

Frédéric Schlegel n'a pas beaucoup de cœur. Il en a du moins assez pour regretter de n'en pas avoir davantage. Las de penser plus qu'il ne sent, il résume, à dix-neuf ans, sa jeunesse