INTRODUCTION IX

mier plan. Aussi, malgré ces maîtresses pages, malgré tout ce qu'y ont ajouté, soit pour les compléter, soit pour les rectifier, dans leurs articles, introductions, notices, leçons et chapitres, Mich. Bernays, MM. J. Minor, F. Muncker, F. Poppenberg, H. Lichtenberger, Mme Ricarda Huch, et surtout M. O. Walzel, on peut dire que personne encore n'a essayé de reconstituer intégralement l'individualité de Frédéric Schlegel.

Il semble pourtant que, à titre de représentant du romantisme allemand, il ait droit à sa monographie, faite avec le souci de minutieuse exactitude que comporte la critique impartiale.

De 1794 à 1797, Schlegel met un talent très inexpérimenté au service du classicisme libéral élaboré par Winckelmann, Lessing et Herder, et qui prend alors précisément corps et vie dans les chefs-d'œuvre de Gœthe et de Schiller. De 1797 à 1802, il défend, d'une plume acérée et volontiers paradoxale, un individualisme littéraire et moral qui se réclame de la philosophie de Fichte. De 1802 à 1808, l'étude des mystiques chrétiens et des poèmes religieux de l'Inde le conduisent à la théosophic et à la théocratie. Fils de pasteur, uni à une juive qu'il a détournée d'un premier mari et qu'il vient enfin d'épouser, il se convertit avec elle au catholicisme. Puis l'Allemand du Nord prend le chemin de Vienne, et l'auteur d'un essai enthousiaste Sur le Républicanisme se fait, de 1808 jusqu'à sa mort, en 1829, l'auxiliaire de Melternich et de la Sainte- Alliance.

Sa vie présente ainsi deux phases bien distinctes, reliées par une longue période de transition. Dans la première, ce sont les questions d'esthétique et de morale individuelle qui l'occupent surtout, et l'auteur de la Lucinde les tranche dans un sens révolutionnaire. Dans la seconde, les questions de morale sociale, la religion, la politique passent au premier plan, et l'auteur de la Philosophie de l'Histoire en disserte dans un esprit réactionnaire.

Or l'évolution que Schlegel a subie, c'est l'évolution non pas certes de tous les romantiques allemands, les caractères plus fermes, les esprits plus nets n'ont jamais cédé à cet

FHEDERIC SCHLEGEL

entraînement ou se sont ressaisis à temps, mais de l'école ou du parti considéré dans son ensemble. Le rédacteur de YAthenseum et de la Concordia n'a été que peu de temps le chef du romantisme. Il en a été toute sa vie un des inspirateurs. Surtout, il en est l'incarnation. Qu'il s'agisse, en effet, de littérature ou de morale, de science ou de philosophie, de politique ou de religion, Schlegel n'a pas seulement pensé en romantique, il a senti comme il pensait, il a vécu comme il sentait, ou plutôt ses doctrines successives n'ont été que l'expression à peine systématisée de ses sentiments, et ses sentiments se confondent avec sa vie. Les aventures intellectuelles, qui pour d'autres n'étaient qu'un divertissement de dilettante, ont été la trame même de son existence.

Étudier Frédéric Schlegel c'est donc, ou du moins ce peut être, étudier le romantisme allemand non pas dans un système d'abstractions, mais dans la réalité complexe de la vie. Étudier la jeunesse de Schlegel, ce qui est l'objet du présent ouvrage, ce peut être et ce sera pour nous étudier psychologiquement la genèse du romantisme; ce sera suivre les phases de son élaboration dans un esprit et dans une âme ; ce sera voir comment il s'est formé, de la fusion de quels éléments, au feu de quelles passions, sous la pression de quelles circonstances. Ce sera mieux saisir ce qu'il y eut dans cette naissance à la fois d'artificiel et de naturel. Ce sera, du même coup, écarter plus d'un préjugé, plus d'un parti pris qui s'interpose encore entre la réalité historique et nous.

Les romantiques sont trop souvent victimes des définitions qu'on a données du romantisme. Trop souvent on cherche dans leur vie ou dans leur œuvre ce qui peut confirmer l'idée qu'on se fait de leur doctrine, alors que l'étude impartiale des faits devrait, au contraire, corriger ce que les définitions ont de trop rigide et de trop absolu.

On dit et l'on répète que le romantisme a été essentiellement une réaction contre le classicisme. Or c'est la loi même de l'évolution littéraire qu'une école nouvelle se constitue en opposition avec celle qui l'a précédée. Le classicisme n'a pas échappé à cette loi, pas plus en Allemagne qu'en