Lucinde, p. 'u

condamne formellement l'homme qui s'amuse de soi-même en spectateur, comme d'un bouffon1. Loin de se complaire dans cette perpétuelle contemplation de lui-même, il s'en plaint comme d'une tare, il cherche à s'en guérir comme d'un mal, en se dépensant dans des travaux bien réglés. Il note comme une supériorité des Romains qu'ils ne recherchaient pas la culture de l'esprit pour elle-même, qu'elle n'était chez eux qu'une préparation à l'activité pratique et politique, et que pour eux la vie commençait là où souvent la nôtre finit2. Lui-même essaie de prendre au sérieux ses études de droit, en raison de leur utilité sociale, comme il souhaitera plus tard qu'on prenne au sérieux ses aptitudes diplomatiques. Ce désir d'exercer une action non seulement morale mais politique et sociale, a pris chez lui des formes très diverses, mais il dura autant que lui. Si donc Frédéric Schlegel est à bien des égards le prototype des héros du roman d'analyse, d'Adolphe, de Julien Sorel, du Disciple et du héros de Sous l'œil des Barbares, nous pouvons être certains qu'il est sincère dans ses souffrances. Elles ne lui sont point inspirées par des livres, et il ne les entretient pas pour se rendre intéressant.

La vanité ne suffît donc pas plus que l'égoïsme ou les chagrins pour expliquer, chez un si jeune homme, cette absorption du cœur par l'esprit. Il faut chercher plus haut pour en trouver la cause. Elle est dans le rationalisme du xvne et du xvine siècle, qui avait appauvri la vie sentimentale au profit de la vie intellectuelle. Les hommes de VAufklârung ont un tel désir de tout éclairer au grand jour de la raison, de ne laisser subsister aucun mystère, pas plus dans l'âme que dans le monde, ils sont, d'ailleurs, si convaincus de la pré cellence de la raison, que toute leur vie s'en inspire naturellement. A prendre même les plus grands d'entre eux, ceux qui dépassent tellement la stature d'un Nicolaï que l'on peut se demander s'ils sont de la même famille, dans la vie de Kant ou de Lessing, les passions ne jouent guère de rôle, à moins qu'on ne donne ce nom à leur ardent amour pour la vérité.

i. Briefe, p. 48, letlrc du i juillet 1793. 2. Briefe, p. 9, lettre du ai juillet 1791.

LE CARACTERE DE SCHLEGEL 3g

Le Sturm und Drang avait été la revanche de la nature et du cœur. Pendant quelques années, une jeunesse fougueuse, groupée autour de Herder et de Gœthe, avait triomphalement opposé la morale personnelle et la libre esthétique du sentiment au dogmatisme de la raison. Dans la génération qui suit, née aux environs de 1770, il semble que plus de raisonnement se mêle à la sentimentalité et la rende plus subtile. C'est là, peut-être, la différence la plus réelle entre Lenz ou Klinger et Tieck ou Novalis. Il y a chez Frédéric Schlegel à la fois du Lessing et du Goethe. Le besoin de sentir comme Werther est contrarié par le besoin de définir et de classer comme le fait l'auteur du Laocoon.