CHAPITRE III

I. L'esprit de Schlegel. — Portrait de Schlegel par Novalis. II. Schlegel prend conscience de sa véritable vocation. — Caroline Bœhmer et son influence.

La complexité qui altère les affections de Schlegel trouble aussi son esprit. Si plus de pensée se mêle à ses sentiments, et s'il se distingue par là des révolutionnaires du Sturm and Drang, plus de sentiment se mêle aussi à sa pensée, et par là il diffère des doctrinaires de YAiifldarung.

Il sent en lui « un instinct » qui devine bien des choses que les yeux même de l'esprit n'atteindraient pas. Il sait que sa propre nature est un mystère pour ceux qui l'entourent, car il faut pour la connaître une divination semblable à la sienne. Il dit, avec moins de force que Pascal, mais avec la même sincérité, et parlant en quelque sorte à soi-même : 11 y a des choses qu'on ne peut que pressentir, il y a un domaine où la raison n'intervient que pour rectifier les jugements du cœur. Aussi faut-il, pour être vraiment exempt de préjugés, estimer son cœur plus haut que ses idées1.

Le même sentiment l'inspire quand il s'efforce de réhabiliter, aux yeux de son frère, l'esprit de système. Sans doute, l'abus qu'on en a fait le rend odieux. Pourtant il ne s'agit que de le mieux entendre et l'on n'aura plus à le mépriser. L'esprit de système, c'est, dans l'ordre des idées, ce que nous appelons esprit quand il s'agit d'une œuvre poétique, âme quand il

i. Briefe, p. 129, lettre du 23 octobre 1793.

LA .NATURE D'ESPRIT DE SCULEGEL 3l

s'agit de l'homme. Dieu quand il s'agit de la nature : c'est le principe d'unité et de vie'. Son frère ne se rend pas à ces raisonnements en faveur de la raison. Il oppose à l'esprit de système, si libéral qu'il soit, l'infinie variété de la nature, qui se joue de toutes les classifications. Il oppose aux timides lumières de la raison les révélations fulgurantes du cœur. Il parle comme le jeune Gœthe et ses amis. Frédéric ne se laisse pas entraîner par ce langage séduisant. Il ne veut pas plus sacrifier la raison au cœur que le cœur à la raison, ou plutôt il ne les oppose pas l'un à l'autre. Il reproche à son frère de confondre la raison Yeriiunft, avec l'entendement Verstand ». L'entendement est, en effet, bien distinct de l'intuition, mais il n'est qu'une partie et une partie inférieure de la raison. La vraie raison n'est pas seulement la faculté de juger, elle est un instinct, l'instinct de l'infini 3. La raison ne fait qu'un avec l'instinct et le cœur'». La raison est-elle autre chose que la vie à un degré supérieur"'? Ces aphorismes jetés dans sa correspondance, il aurait pu les reprendre et les faire figurer quelques années plus tard au milieu des Fragments et des Idées. Ils nous font voir, dès maintenant, dès 1793, pourquoi Schlegcl ne pourra pas s'arrêter aux conclusions du criticisme de Kant. La raison telle qu'il la conçoit, c'est à la fois l'entendement enfermé dans le monde phénoménal et l'intuition qui permet d'en franchir les limites. Sa pensée a des aspirations que l'idéalisme de Fiehte lui-même ne contentera qu'un moment. Il est assurément ici sous l'influence de Ilcmsterhuys*'» et de Jacobi; mais c'est aussi d'instinct qu'en face du rationalisme intransigeant de 1760 et du sentimentalisme aigu de 1770, il pose le principe de l'identité de la raison et du cœur, qui sera un des articles de foi du dogme romantique.

Comme le Faust des premiers monologues, il voudrait embrasser la nature entière. Elle est inlinic. Schlegel est tour