II. L'idée que Schlegel se fait de la poésie grecque

III. Comment les modernes devraient, d'après lui, s'en inspirer.

IV. Son jugement sur la critique et sur les théories littéraires des anciens.

Jusqu'au xviue siècle, les partisans de l'Antiquité n'ont pas fait une différence bien nette entre les Grecs et les Romains. Ils les confondent volontiers sous ce nom générique, témoignage et garant d'un respect qui les enveloppe indifféremment : les anciens. Et comme le latin, plus facile, est plus répandu que le grec, comme Virgile, Horace et Sénèque sont plus accessibles qu'Homère, Pindare et Eschyle, ce sont plutôt les premiers qui donnent la norme du bon goût. Homère « s'oublie » parfois; Virgile est toujours égal à lui-même. La poésie latine, poésie d'imitation, sauf dans la satire, n'a ni la spontanéité, ni la liberté d'allure de la poésie grecque. Elle offre à l'admiration des délicats des œuvres d'une structure plus régulière, qui répondent mieux aux besoins d'ordre et de mesure d'une raison un peu timide. Les beautés y jaillissent moins naturellement du mythe et de la vie, et ont davantage le caractère d'ornements ajoutés avec tact. Elle convient mieux à ceux qui cherchent dans l'art moins l'œuvre spontanée du génie que le produit d'un travail conscient et réfléchi. Or telle est la conception du classicisme doctrinaire. En général, il a vu

la Grèce à travers Rome, comme, d'ailleurs, il voyait Rome trop près de Paris.

Cette erreur était liée à celle du dogmatisme qui ne connaît qu'un type humain, celui de l'homme cultivé du temps présent, et qui ramène tout à ce type unique, ignorant, atténuant ou condamnant ce qui s'en écarte. Ce devait être l'œuvre de l'esprit historique de briser les cadres de ce monde trop étroit, et de faire revivre peu à peu dans leur intégrité, dans leur individualité, les divers peuples des âges divers.

En Allemagne, au début des grandes luttes qui ont fait triompher l'esprit historique, la conception dogmatique a son champion dans la personne de Gottsched. Les Suisses, déjà, mettent Homère résolument au-dessus de Virgile. Winckelmann, conduit par l'instinct du grand style, retrouve à Rome même le vrai génie de la Grèce. Il en retrace l'évolution. Cependant, il lui arrive aussi de l'admirer dans des répliques affadies ou dans des œuvres de la décadence. Puis, surtout, il ne l'étudié guère que dans la sculpture, et, par suite, le fige trop volontiers dans des attitudes d'une noble simplicité et d'une dignité apaisée. Lessing insiste sur la différence que les Grecs ont faite eux-mêmes enlre les arts plastiques et la poésie. Il établit que celte dernière, beaucoup plus libre de par sa constitution même, a des hardiesses que la première ne peut guère se permettre. Il se laisse si peu arrêter aux apparences, à tout ce qui tient à des circonstances fortuites, il voit si bien l'esprit à travers la lettre, et la loi derrière les règles, qu'il peut affirmer sincèrement, sans le démontrer d'ailleurs, que le théâtre de Shakespeare est plus conforme que celui de Racine à la poétique d'Aristote. Mais son intérêt s'attache surtout au drame, au genre le plus impersonnel. Il néglige la poésie lyrique et n'insiste guère, bien qu'il ait le sens des différences et des affinités réelles de race à race, sur l'élément individuel que la critique moderne discerne dans toute œuvre d'art. Herder féconde la notion de l'individualilé nationale par son amour pour la poésie populaire. Il préfère à la littérature savante des époques de haute culture les fleurs naïves et les fruits savoureux d'un génie plus fruste. Il marque une

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prédilection pour la poésie lyrique la plus spontanée, pour l'expression la plus directe et la moins ornée du sentiment le plus personnel et le plus vrai.

Sur un terrain ainsi déblayé, Frédéric a su marcher d'un pas ferme.

Il a d'abord laissé résolument les Romains de côté. Il sait quel complément d'information il faudrait leur demander sur tant d'œuvres grecques perdues, et dont nous ne pouvons nous faire une idée que d'après eux. Mais il sait aussi que leurs pastiches sont toujours des transpositions infidèles. Mieux vaut donc s'inspirer du génie grec lui-même pour reconstituer par la pensée les monuments détruits ou mutilés. Schlegel ne veut pas tenir compte des poètes latins. Il so flatte que ce sera une originalité de son histoire que « d'être puisée directement et exclusivement aux sources grecques » ».

Il lui arrive cependant de parler d'Horace et de Virgile. 11 se montre mieux disposé qu'on ne s'y attendrait pour l'auteur des Épîlres. Il trouve dans ses œuvres «les plus précieuses des rares fleurs dans lesquelles nous pouvons respirer le véritable esprit romain », et fait voir dans « le poète favori de tous les hommes cultivés... » un grand maître d'humanité et de libéralisme 2. Chez Virgile, par contre, il ne trouve à louer que

i. Briefe, p. i84, lettre du 9 mai 1794.

a. Jugendschriften, I, 1G7 (Ueber das Sludium der griechischen Poésie). Il vaut la peine de citer tout ce jugement sur Horace. Dans l'éloge et dans les réserves on voit très nettement que le goût du jeune Schlegel n'est déjà plus celui des classiques traditionalistes : « Wenn es fur das Unersetzliche einen Ersatz gâbe, so kônnte uns Horazius einigermassen iïber dcu \ crlust der grossten Griechischen Lyriker derjenigen Klasse trôsten, welche nicht im Namen der Volks die ôffentlichcn Zustaiide einer sittlichen Masse darstellten, sondern die schônen Gefûhle einzclner Menschen besangen. Zugloich enthâlt er die kostlichsten von den wenigen ganz eigenthùmlichen Kunstblùthcn des echt Rômischen Geistes, welche auf uns gekommen sind. Dieser « Lieblingsdichter aller gebildeten Menschen» war von jeher ein grosser Lehrer der Humanitat und liberalcn Gesinnungen. Seine Vaterlandischen Oden sind ein ehrvvùrdiges Denkmalil Iiolicn Rômersinns, und erinnern daran, dass selbst Brutus die Bûrgerlugénd des Dichters achtete. Seine schône lyrische Moralitiit ist ursprùnglich, oder doch innig und selbstthâtig zugeeignet. Aber den mcisten seiner Gesiingc fehlt es im Schwanken zwischen dem Griechischen Urbilde und der Rômischen Veranlassung an einer leichten Einhcit. Auch sollte man auf seine erotischen Gcdichto am weuigstrn Uuenl legen. Zuar linden sich auch in

« l'énergie romaine, die frische RÔmerkraft», par où le poète de Y Enéide est bien supérieur aux Grecs amollis de son siècle. Ce dédain, d'ailleurs, s'entoure de certains ménagements : « Je ne peux pas justifier, je peux du moins excuser l'excessive admiration qu'on a pour Virgile. Il n'a guère de valeur pour l'ami du beau. Mais pour le critique ou l'artiste qui en fait un objet d'étude, il reste des plus intéressants. Poète savant, il a choisi avec un goût particulier, dans le riche trésor des Grecs, des morceaux détachés qu'il a judicieusement assemblés; il les a nettoyés, polis, glacés avec soin. Le résultat est une mosaïque, sans vie organique, sans belle harmonie, mais dans laquelle on peut voir l'œuvre maîtresse de la période savante de la poésie antique ' . »

Son jugement d'ensemble sur le génie latin, il ne l'a publié que beaucoup plus tard, dans César et Alexandre, mais il en a sans doute, dès maintenant, arrêté la formule: Grecs et Romains sont les maîtres d'un même monde, mais qu'ils se sont très inégalement partagé. Les premiers se sont inspirés dans leur art et dans leur vie d'un idéal de beauté ; les seconds ont eu pour guide dans leur vie et dans leur politique un idéal de grandeur2. Pour le moment, toutes les préférences de Schlegel vont à ceux qui ont cherché le beau, et qui l'ont trouvé.

Si cet amour de la beauté pour la beauté est commun aux Grecs de toute race, s'il règle et explique toutes les manifes talions de leur génie, et si cette beauté est une beauté objective, commune et comme impersonnelle, Schlegel est loin cepen dant de mettre sur un même plan tous les poètes et toutes leurs œuvres. De même que, dans l'Antiquité classique, il dislingue nettement entre les Grecs et les Romains, de même, chez les Grecs, il établit des distinctions profondes selon les races et les périodes. « Pour bien connaître la poésie grecque, il

ihncn einzclne Spuren des liebenswûrdigen Philosophcn, des braven Kûnstlers: aber im (îanzcn sind sic fast immer steif, und auf gut Rômiscb ein wenig plump. Auch die VVabl dcr Khyllimcn verràth bie und da den Verfall des musikalischon (ïescbmacks. »

1. Juyciulsihriften, I, 1C7- 1G8. Cf. p. 160, lignes a6-ag, et p. 3oi-3oa.